一曲奏毕，柜台边的王明泽听得如痴如醉，如沐清泉，仿佛身体里的尘垢似乎已被洗涤，压在心里的苦恼全都烟消云散，整个人的精神为之一振。
掌柜的在柜台后抚掌叫好。
无烬亦频频点头：“姑娘的琴，可真特别啊，却是让我想起了一个人。”
“公子所说的那人，可是帝都第一琴女白雪？”思凡双手放在琴上，面朝无烬轻声问道。
或许是美妙的曲子回音缭绕，让人觉得她清甜的嗓音也是琴声的一部分，听起来十分悦耳自然。
无烬笑了，眼睛眯成一条狭长的细线：“正是，姑娘方才所奏之曲，名为空谷鸟语，乃白雪被喜帝囚禁于静水谷之时，偶有所感而创，世间演奏此曲之人不下千万，而能奏出曲中真意的，可谓屈指可数，而姑娘恰是其中之一。”
思凡站起来，微微侧身，再一此鞠躬致敬，而后柔声念道：“承蒙公子赞赏，小女愧不敢当。白雪乃我朝贵族，身份尊贵，琴艺举世无双，又岂是我这乡野艺人胆敢相提并论的？想来公子也是深谙音律之人，今日小女班门弄斧，倒是教您见丑了。”
“不不不！空谷鸟语讲究一个静字，若非体会过一人独守山谷的寂寥，断不能奏出此曲。”无烬说着，又笑了，“今日能在他乡听闻故曲，让我多少感到有些慰藉。”
无烬话音落地，门外传来一阵细碎的脚步声。
那是一伙儿守城官兵，为首的是个骑长，身高七尺，约莫四十岁，头顶黑铁军帽，身着黑色铁铠，身形十分魁梧。
不难发现他那张黝黑的脸上有道一指长的伤疤，疤痕是白色的，跟黑黝黝的肤色极不协调，像是一条黑土里的蚯蚓。客栈里的人还注意到他身上的铁铠左胸处纹有盘蛇纹案，五尺长的佩刀上系有红绳，看样子是西门家的亲兵，跟在他身后的三个小卒也都三四十岁的样子。
四人湿透了大半身子，军靴上满是泥泞，应该是走了很长的路才找到这里。
掌柜的见他们来势匆匆，也不叫王明泽上前招呼。
四人直接走到西门烈背后，弯着腰，行军礼，一言不发。
盲女将画像递过去，低声命令道：“即刻率领一百暗蛟营兄弟前往七里桐寻此二人。”
骑长看也不看画像，一把揣进怀里，沉沉地回复一声，又大步流星地朝门外走去。
无烬望一眼四人，回头面朝西门烈再次道谢：“此番多谢西门兄出手相助。”
“你我二人何必客套，说起来，我倒是有件更着急的事情邀你相助。”西门烈抓起酒壶，主动为无烬斟酒。
无烬轻笑一声：“若我没猜错，该是白云城里来了不速之客吧？”
西门烈也不点名，只说：“豫州一战，四国联军不敌晋阳。我蛟师大败，军心涣散，此时正是我扬州危难之际，亟需人才相助，还望烬兄不要推辞。”
“豫州会战一事我也有所耳闻，在我看来，四国之所以战败，在于缺乏地利与人和。”
“此话怎讲？”
“且说地利，就以陈国为例。扬州多水道，陈国据此发展了水上蛟师，称霸水上，名副其实，然而会战地点在于豫州平原，那是晋阳国晋武卒的主战场，陈国水师毫无用武之地，因而以我水师之力对抗敌人步兵之勇，如何取胜？”
无烬喝尽杯中酒，继续笑道，“至于人和一事，想必西门兄心知肚明。”
西门烈点附和：“不错，四国联盟徒有其名罢了，各国诸侯各怀鬼胎，暗地里教唆自家将士畏缩避战，希望以此保全自己的军队，好坐收渔翁之利。”
“所以联盟一事，当前看来并不适宜，所谓的以联盟大军对抗晋阳国，只会自取其辱，步步瓦解各诸侯的一生之力，最后反被晋阳逐一蚕食。”
“那该如何是好？坐以待毙？”西门烈有些焦急。
无烬摇摇头：“非也，不联盟不等于束手无策，而是要韬光养晦。”
他说着，取出一只筷子沾了酒水，在桌面上划伤一笔。
“西门兄且看，此处便是澜沧道，它将荆州与扬州分割在大江以南，隔绝了而州与九州其他诸侯国的联系。滕国独占荆州一处，陈国占据扬州，两国之间以七里桐和沧澜道支流为界限，相隔甚近，便是联盟也应是滕国与陈国结盟。两国发挥各自优势，在自己家门口，在沧澜道以南抵御外敌。要知道晋阳人生于西北草原，最喜陆战，却不擅水性，要想渡过大江绝非易事，即便他们侥幸渡过了澜沧道，他们也不熟悉荆州的山地和扬州的水道，无法作战。”
西门烈赞同地点头：“烬兄所言甚是，在下也曾考虑过这一点，只是当时国主不肯采纳我的建议，执意派兵远征，因而让我蛟师受到重创，不过现在的问题是，一方面朝堂之中有无能之辈生胆怯之心，畏惧对战，军中也有部分将领被晋阳人收买，实难保卫扬州。另一方面，便是江湖上令人闻风丧胆的拜月教似乎与晋阳国渊源颇深，您有所不知道，那拜月教的阴兵营最叫人头痛，民间称他们为在世阎罗，越传越神。”
“说起拜月教，在下亦是领教过的。实不相瞒，我与我那两个徒儿在荆州犯了事儿，正被滕国官兵通缉，也有拜月教的人要我师徒三人置于死地。”
“哈哈哈！”西门烈再大笑起来，“如果说来甚好，我本就不喜滕国所为，又隐约觉得拜月教徒渗入我陈国，正要清除这些孽障，还望烬兄助我一臂之力，组建新军，清除内奸。”
言毕，西门烈半跪在无烬面前，言辞真切：“此事关系我扬州安危，还望烬兄相助。”
无烬连忙将他扶起来，握着他的手说道：“西门兄的事自是我的事，我与那拜月教本就有仇，此番定当倾力相助，兄台万万不可行此大礼。”
“甚好，甚好！”西门烈格外高兴，起身抓起无烬的手腕把他往门外引，“那就随我回府，我二人痛饮一晚，再细细商议。”
然而无烬脸上还挂着忧愁。
西门烈边走边问：“烬兄还有别的忧心事？”
“我实在放不下我那两个徒儿，想亲自回七里桐去寻他们。”
西门烈略一思索，拍拍他的手背：“无碍，我明日就让思凡带人与你一同前往七里桐，那里的蛇母与我有几分交情，她会出手相助的，相信很快便能找到你的两个爱徒。”
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