雍熙三年四月，潘美克复云州。田重进战飞狐北，破其众。曹彬、米信战于新城东北，又破之。二十六日，田重进再战飞狐北，再破之，杀二将。之后，田重进兵至蔚州，其牙校李存璋、许彦钦杀契丹大将萧啜理，俘虏其监城使。同州节度使耿绍忠以城降。
宋军节节胜利，势如破竹，而直到此时，契丹才终于反应过来。
承天太后萧绰闻讯，决定以骑兵之长和平坦广阔的有利地形，集中主力先破宋东路军，再移师逐个击破。遂部署南京留守耶律休哥率部先趋涿州阻击，继以东京留守耶律抹只率军驰援幽州；自己和耶律隆绪率精骑数万进抵驼罗口应援。同时，以北院枢密使耶律斜轸为山西兵马都统，率军进援山后，阻击宋中、西两路军东进。命林牙勤德守平州海岸，以防宋军由海上袭击侧后。
这一番部署十分有效。雍熙三年五月，曹彬所率领的部队，在岐沟关被契丹大败，他收拾余部夜渡拒马河，退守易州，知幽州行府事刘保勋死之。
赵光义眼见东路主力溃败，无法实现合围幽州意图，便急令曹彬所率领的东路军回朝。而田重进的中路军撤守定州，潘美的西路军退屯代州。然后又下令西路军出代州掩护云，应、寰、朔四州民众内迁。
当时辽军已占据寰州，副帅杨业力主分兵应州，诱辽军向东，另以强弩手千人扼守石竭谷口，阻击辽军，以保证民众安全南撤。但监军王倪及潘美不愿采纳杨业建议，逼迫他出雁门关前往朔州出战。杨业战败之后，回师陈家谷口，潘美、王倪已违约先撤。
杨业孤军奋战，苦战力尽，负伤被俘，绝食而死。至此，宋三路大军皆败，所取州县复失。
因为战败，赵光义的心情非常糟糕，雍熙三年七月，贬曹彬为右骁卫上将军，崔彦进为右武卫上将军，米信为右屯卫上将军，杜彦圭为均州团练使。
因为北伐失利，使得朝廷在民间的声望陡降。为了遏止这个趋势，七月初七日，赵光义下诏，陈王赵元佑改名赵元僖，韩王赵元休为赵元侃，冀王赵元俊为赵元份。
之后赵普上《谏雍熙北伐》奏疏，颇得太宗嘉赏。后来，元僖也上疏论及伐契丹之事，为太宗采纳。太宗、元僖和赵普在处理对契丹事宜方面有了很多的共识。
雍熙三年十月，赵光义下旨，任命赵元僖为开封尹兼侍中，并为他娶隰州团练使李谦溥之女为第二任夫人。
任职开封府尹，标志着赵元僖正式得到赵光义的认可，成为新的储君。
赵元僖见太宗优待赵普，便多次上疏建议太宗重新任用赵普为相。
雍熙四年正月初一日，因为雍熙三年北伐失利，赵光义避不受朝，群臣诣阁拜表称贺。
雍熙五年正月初一日，赵光义仍是避不受朝。正月二十六日，赵光义亲耕籍田。回宫之后，御丹凤楼，大赦天下，改元端拱。除十恶、官吏犯赃至杀人者不赦外，年七十以上的百姓皆赐爵一级。
端拱元年二月二十一日，以开封尹、陈王赵元僖进封许王，韩王赵元侃进封襄王，冀王赵元份进封越王。六子赵元偓为左卫上将军、徐国公，七子赵元偁为右卫上将军、泾国公。
同时以中书门下平章事李昉为尚书右仆射，参知政事吕蒙正同中书门下平章事，枢密使王显加检校太傅，给事中、许国公赵普守太保兼侍中，参加政事辛仲甫加户部侍郎，枢密副使赵昌言加工部侍郎，枢密副使王沔为参知政事，御史中丞张宏为枢密副使，余内外并加恩。
这是赵普第三次为相，威权一时又振。他和许王赵元僖，俨然成为赵光义身边最受信重的两个人。
时光荏苒，岁月倥偬。端拱二年，刘二娘年满二十三岁。
这两年来，二娘时不时的和赵元侃鸿雁传书，虽然并未谋面，但两人的感情却与日俱增。尤其是赵元侃，他只觉得自己心中所有的话，都可以说给二娘听，而二娘也能听懂，理解，病为他提出解决的办法。
甚至有些话，连张旻都不能说，反倒对二娘能够开口。
这一方面是因为两人感情增加，他将二娘视作能够陪伴终生的良人，但也是因为两人靠着书信交流，而不是面对面说话，所以很多东西，他有足够的时间思考，下笔，而不会因为种种误会难以出口。
此间赵元侃也曾不止一次的提起过要见面，但都被二娘婉拒。一方面，这样通过书信来交流，她能够感觉到赵元侃对自己与日俱增的需要和依靠，和从前两人在一起时是不同的。
从前她依附于赵元侃，所以他们之间的地位，其实是不平等的。但现在不同了，现在她觉得自己是一个独立的个体，能够吸引他围绕自己而转。二娘沉浸在这样的感受之中，不可自拔。
张旻也曾问过他，到底什么时候才能和赵元侃见面。二娘没有回答，只是道，“如今他身边娇妻美妾，哪里会有我立足的余地呢？”
因为二娘不愿意见赵元侃，反而张旻能够时时见到，赵元侃已经开始迁怒张旻了。导致张旻许久时间也不来一次，而结果便是，二娘的消息闭塞了。
所以当她得知赵德昌的妻子潘氏已经有孕的消息时，潘氏肚子里的孩子已经有五个月了。
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