众人听到这句疑问的时候，才将注意力从刚才刘宗儒未中甲科的意外中转移到甲科案首邹茩菛身上来。而这‘邹茩菛’并非先前张贴的此次考试名单中的学子。
“大人，不知学生是否可以要求查验本人的卷宗呢？”刘宗儒强压心头汹涌的情绪，让自己镇静下来，随即向宣榜官吏拱手道。
“你想什么呢？童试第一试的卷宗，尚且可以在县府查看；但是，府试和院试就只有在州府或郡府查看，虽说我们隶属直隶长安府管辖，但那卷宗岂是你想查看就能查看的？”宣榜官吏打了一眼来人，随即没好气道。
“宗儒兄，先不要着急，待咱们回到私塾请教过二位先生后再从长计议，现在且不可冲撞县衙”焦馨一边拉着刘宗儒衣袖，一边说道。
刘宗儒无奈的转身返回，他心里迫切的想弄明白这到底是哪里出了问题。还好只要能查到卷宗，一切就明了了，对于甲科案首直到现在他还是信心满满。只是内心深处有一丝焦虑和恐慌。
三日后，刘家宅院中灯火通明，刘氏一族四十几人聚在中堂。大家纷纷为本族中最有希望中甲科案首的刘宗儒不平。一时间议论纷纷。
“咳咳，大家安静下”刘文兴肃穆道。堂中没了声响后继续说道：“各位同族亲友，感谢大家这么关心儒儿。此事的来龙去脉我跟大家说道说道。经过这几天托人向本次住持院试的学政打探到的情况，是因为儒儿考试过程中发挥失常，才至名落孙山。这是一次很平常的事情，大家就不要猜疑了，早些散了回去休息，明儿大部分人还得忙作呢！”
听到刘文兴如此说，本次事情就基本盖棺论定了，毕竟刘文兴是他们老刘家唯一的秀才。
待的众人散去之后，堂屋也就剩了刘文兴一家人，刘老太和刘宗儒的母亲默默地抹着眼泪，父亲刘贤低头叹气，刘宗儒则是面无表情，眼神中隐藏着一丝愠怒。
“爹，怎么会这样？明明儒儿参加了童试，而且有不少人可以证实的，为何最终就他的三试卷宗不翼而飞，查无可查。”刘贤双拳紧握对着父亲刘文兴说道。
刘文兴摇了摇头，无奈地说道：“贤儿，起初我觉得是不是搞错了，故此托了在学政司任职的同窗故友，才打听到咱们儒儿确是三试第一，而且他的文章由于立意新颖气势如虹还被几位阅卷官员流传查阅呢。”
刘贤带着惊疑的眼神说道：“那即是如此，为何最后没中甲科，难道是文章中触碰了朝廷的忌讳？”。
刘文兴仰头长叹一声道：“唉！被人顶替了，据说这个名叫‘邹茩菛’的学子是京城的一位五品官员的子弟”。
听到刘文兴的这句话，一时间在场的几人都呆住了，眼神中透漏的是不可思议。而刘宗儒更是脑子如爆炸一般嗡的一声，连日来他最怕出现的结果还是发生了。
“就算被顶替了，那也能中个乙科、丙科，卷宗也可查吧？”刘贤急切地追问道。
刘文兴用手猛烈的拍了下桌子，随即说道：“贤儿，你糊涂啊！童试中顶替他人可是大罪啊。如果要顶替那肯定要做彻底，最彻底的办法就是销毁儒儿参加童试的证据—三试卷宗”。
听到老父亲刘文兴这番解释，刘贤如醍醐灌顶，一下明白了整个事件的始末。
也明白了，父亲刚才当着本族人说是刘宗儒考试发挥失常的良苦用心了。
这时，刘文兴满眼慈祥地看着一直站立并未发声的孙子刘宗儒，安慰道：“儒儿，你不要气馁，不要因这点挫折而放弃了自己的仕途理想，我们读书人要有衍圣公的正气洒脱，三年后又是童试，你还年轻机会很多”。
刘宗儒环顾屋里众人，看着大家殷切关心自己的表情，为了不让家人担忧带着不自然的微笑说道：“爷爷，我明白您的意思，这点挫折对我来说就是一个小小的考验，我会再接再厉准备三年后的童试的。”
众人听了刘宗儒的话，才些微松口气。一阵寒暄之后刘文兴打发众人去睡觉了。堂厅中生老刘秀才一人，一灯。墙上的人形倒影显得苍老而单薄。这一刻，刘文兴仿佛想到了年轻自己所遇到的一些事情，自言自语道：“读书真的是所有寒门的出路吗？那座比仙山还高的山中央住的真有寒门出身的人吗？”
夜，注定是有一部分人难眠的，刘宗儒就是这部分不眠人中的一个。躺在床上望着窗外的月光，听着雨后田间的蛙叫，自语道：“终究是一条泥鳅啊”。
次日清晨，为了排解连日来心中的烦闷，刘宗儒一个人转悠到渭川边上。作为黄河最大的支流，每年四、五月沿河两岸便会长出连片连片的芦苇，而芦苇丛中不时有白鹭飞起或落下，此情此景一片惬意。刘宗儒看着湍流不息向东逝去的河水，思绪中浮现起五年前自己在河岸看那王陈师徒二人斩杀独角黑龙的场景，不由感叹：“可能还是修道来得实在吧，除魔卫道受人敬仰，并且一切全凭实力，与是不是‘泥鳅’无关吧”。
“哟！上钩了，好大一条泥鳅啊！”芦苇丛深处中传来一阵清晰老者的声音。
不等刘宗儒寻着那声音查探，芦苇丛中继续传来声音：“年轻人，谁说除魔卫道就只有道门中人才能做的？”
刘宗儒寻着声音，穿过眼前的芦苇丛，看到一个约莫知名之年的灰发老者在河边独自垂钓，旁边的竹笼里正放着刚才钓上来得那条大泥鳅。
刘宗儒整理了下衣冠，随即拱手谦恭道：“晚辈刘宗儒，打扰到前辈雅兴了”。
那垂钓灰发老者回头看着刘宗儒笑道：“宗儒小友，不必拘泥。我乃一闲人而已，钓鱼纯属兴趣使然。唯乐此道，而非乐鱼，哈哈哈！”
刘宗儒打量着眼前的垂钓老者，从满头灰发推断无疑是已入知名之年的老人，和自己爷爷年龄相仿。只是待看到其人脸庞时，竟是而立之年容貌。世间竟有如此奇人，那双眼睛仿佛能洞穿一切，一种莫名的好奇涌上心头，促使他一问究竟。
正所谓：
吾有一树花，
朝夕呵护它。
冬去春来新芽绿，
——花胜雪
炎炎夏日果满枝，
——叶遮天。
秋已至，
金灿灿。
奈何不是摘果人。
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