说到祭祀或者修炼需要，这里就不得不提神州大陆的禁忌。众所周知，当下神州大陆主流的三大修行宗门为：道、释、儒，门中修者基本以人为主，但这神州大陆上的生灵，除了人之外，还有千千万。因此，神州大陆真正的修行势力除了道、释、儒所奉的仙道，还有妖、魔两大势力。当然，在仙道眼里，妖道和魔道都是邪道。自古正邪不两立，因此不管是神州大陆开元前后，正邪之间的争斗就从未停止过。直到最近一次开元之时，在三大圣人的联手下，妖皇、魔宗双双陨落，妖、魔两道才渐渐式微，这才换来了神州大陆近万年的平静。因此，当今凡谈及修行一道，唯说道、释、儒。而那久远的恐惧，则一直留在每个人的记忆中，随着血亲关系一代代相传。太平的日子过久了，那些忌讳的事情谁也不愿再提起，但有些事情，并不会因为闭口不提而不会发生，该来的总会来。
庄道华朝步仁微微点头，“在下一介凡夫俗子，对于修仙一途不甚了解，只是猜测而已。”
“三师兄，我觉得这位师爷分析的不无道理，邪派的修炼功法中貌似有这么一说。”白云飞此时向前一步，说出了自己的见解。
白云飞话毕，众人皆将目光投向刘宗儒，等待他这个地方长官的意见。
“庄先生的话，前半部分我是完全赞成的，应该不是寻常人口失踪案件。但是否是祭祀或者邪派修炼现在尚不能断定。当务之急是要加大搜查力度，尽快找到失踪之人，哪怕是遭遇不测也要找到尸体，到那时自然一切明了。”刘宗儒环顾众人后，正色道。他这话也是给在场的诸位官吏吃了一个定心丸，稳定他们的情绪。如果现在贸然断定为邪派修炼掠夺人口，那么这恐惧势必会迅速蔓延开来，到时候不止是清水镇人心惶惶，不出三日整个腾州也会人人自危。
见刘宗儒如此说道，众人紧张地情绪终于稍稍安定。随后刘宗儒，分别向主管卫所的裨将和户部官员下达了指令，叫他们连夜赶回清水镇，进行大范围的搜救。同时，还让府衙捕头方垒，带着六名捕快好手秘密前往调查。在一切安排妥当之后，刘宗儒让其余人散去，留下三位同门和幕僚庄道华。
“师姐，两位师兄，方才我并未完全赞成庄道华的推断，只是想安抚众人的情绪。他们都是些普通人，和我们这些修者不同，心里承受有限。现在他们已经散去，你们有何看法就请讲出来。”刘宗儒拱手郑重的对三位同门说道。
朱露白、步仁、白云飞三人并未立即答话，而是将目光聚焦在庄道华身上。刘宗儒看到这一幕，立即领会了三位同门的意思，随即解释道：“庄道华乃是我得力幕僚，我不在府衙大小事都是又他代为处理，但说无妨。”
在听到刘宗儒的说辞后，三人点头相视微笑。步仁率先说道：“小师弟，从目前掌握的信息来看，如此密集的人口失踪，而且男女人数相同。我认为有七成的可能性会是妖魔为患。”
“不错！我赞成三师兄的说法。从秀炼功法来讲，正派的三大法门儒、道、释，皆不需要掠夺他人修为或者灵元，唯有邪魔歪道的法门需要如此做。”白云飞附和道。
刘宗儒眉头紧皱，不无担忧地说道：“如果真如二位师兄说的那样，那这件事将非常严重，必须尽快上报朝廷。”
“刘大人，此举不妥！”听刘宗儒说要上报朝廷，庄道华连忙制止。
“这是为何？”刘宗儒反问道。
“大人，你想想。现在只有失踪人口百余人，至于是何缘故失踪，我等尚未查明。如何上报？妖邪作祟只是我们的推测，现在尚无铁证，如若就此报上去，万一此事另有隐情，将会对大人不利！”庄道华不紧不慢将自己的理由说了出来。
听到庄道华的说辞，刘宗儒本欲反驳，却被师姐朱露白抢了话头，“我看庄先生说的没错，现在上报朝廷为时尚早。待我们实地查探了确认了之后，再报不迟。如若真是妖邪作祟，我与你两位师兄助你除之，那时你在将此事与功劳一起上报岂不更好？”
“对！对！是这个理。朱姑娘所言甚是！”庄道华对于朱露白的支持大加赞赏。
刘宗儒看了看步仁、白云飞二人，二人皆点头回应。于是，四人约定次日清晨便赶往清水镇。
第二日刘府门前，众人准备就绪，只等步仁的飞行法器，前往清水镇。不过此时，离约定的时间过了一炷香的时间，可是步仁却迟迟没有出现。朱露白此时等候的已不耐烦，从来都是别人等她这位大师姐，哪儿有她等别人的道理。刘宗儒和步仁二人，却是心知肚明，沉默不语。原来是昨夜四人回到刘府之后，步仁找向刘宗儒说起自己早年在长安时就对琴绝商徵羽神往已久，这次有幸前来刘府，而且商徵羽就住在刘府中，说什么也要认识认识。起初刘宗儒并未答应步仁这一要求，最主要是又怕师姐误会。但架不住师兄步仁的软磨硬泡，最终无奈只得向商徵羽引荐了师兄步仁。不过二人见后，步仁却一改以往的不靠谱形象，转而一副翩翩公子的模样。二人在府中花园中，礼貌的讨论起音律之事，竟完全视刘宗儒不存在，还好刘宗儒富有自知之明，找个理由便离开了。至于二人后来在园中待了多久，刘宗儒自是不知。
正在三人焦急等待的之时，刘府大门中两人一同走来，远远的便能看到满脸堆满灿烂笑容的步仁，一如往常地摇着他那标志性的折扇。“师姐，两位师弟，让你们久等了。”
“不仁，你怎么这么晚？让我们好等。”朱露白开口便是斥责。
步仁搔了搔首，解释道：“不好意思啊，师姐，昨日太累，睡过头了。大清早的您别动气哈，别影响了一天的好心情。”
朱露白显然懒得跟他再费口舌，回瞪了一眼。便将目光投到与步仁一同前来的人身上，“她也一同前往吗？明汉律法可没有规定官员处理公务的时候可以带家眷的。”
“你去得，我有何不能去得？这律法中也没规定让带师兄弟啊！”来人正是刘宗儒的管家小叶，见朱露白向自己发难，便回怼了一番。
这二人初次见面，便不对付。刘宗儒虽然先前调节了一番，但二人见面后依旧针锋相对，不过也只是动动口而已。这略微尴尬的场面，还是步仁轻松化解，只召开了砚台，说了一句，“先上砚台的人将得到最好的观景位置！”
最后五人同乘砚台，目标：清水镇！
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