深秋的草原一片萧瑟，牧草已彻底枯竭，天气越来越冷了，苏日还是没有等到双亲的消息。他们的命运只有两种可能，要么已遭不测，要么被敌人俘虏了，这是莽尔泰的判断。
他最后甚至怀疑是女真人干的此事，如果是女真人干的话，那对苏日来说将是很严峻的局面，女真帝国就像一头巨兽，别说鄂尔伦部落，整个草原人加起来都不足以挑战它，而孤身的自己只是这头巨兽前的一只小蝼蚁。
这个判断无疑重重打击了他，这使他无心再呆下去，意欲独自去东边的塔塔儿部落探探情况，但被莽尔泰力阻下来。
莽尔泰的理由是现在即将步入冬季，再加上动荡不安的局势，深涉草原十有八九会丢掉性命，他不愿自己安答唯一的儿子出去冒险，要走也要等到来年开春，拗不过莽尔泰父子的苏日，只好留下来过冬。
所有的鄂尔伦人都在准备着冬天的食物与草料，这是牧民们最为重要的头等大事。女人们忙着修补与加固毯房，缝制过冬用的皮毛衣装；而男人们则是打草料与拾拣牲畜干粪便以作燃料，并且还要伐木以加固牲口圈。
自然搜索土伦河部族人下落的事就得暂且放到一边了，莽尔泰他们几个首领们则聚在一起商量着部落的大小事宜，他既是首领又是大家长，部落里所有的事宜都是要他拿主意的，这够他忙的。
库勒图兄妹也加入了入冬前的各项忙碌的事宜中去，苏日自然也不例外，不能吃闲饭，主动帮着他们做事，只有每天拼命地干活也许才能暂时忘却心头的牵挂。
尽管鄂尔伦部落较大，但仍然少不了要与周边的一些部落起纠纷，为了牧场或是牲畜，或者是抢女人！
入冬前那些不安分的人总会侍机在草原做歹事，莽尔泰严令全部提高警惕，并且也要求塔娜不要独立外出放牧，对于这个唯一的掌上明珠，加上塔娜又出落得极标致，无疑是全部落中极惹眼的美女，莽尔泰对她是疼爱与呵护有加。
这天，莽尔泰率领一标人马前往札阿惕部谈会盟的大事，可能要离开好几天，当然也是商量着牧场与边界之事。
札阿惕部是迭列斤十部中的一支，但是他们十部并不在一起放牧，各自有一片草场，但合盟起来亦是非常强大的一支力量，单以札阿惕部一支而论，与鄂尔伦部差不多。
莽尔泰临行前对库勒图以及几个留下来的那颜们作了一番细致的交待，尽管他带走了三分之一的人马，但留下来的还有一大半。
他还是对这个时节的局势放心不下的，最后也让苏日帮着库勒图一起处理大小事务方才离去。
送走莽尔泰后，库勒图便临时当起了部落的首领，显然他对这个安排既感新鲜又很兴奋。每天都恪尽职守的，便带着他的安答巡视部落的各项生产的进展，当然还不忘练兵。
鄂尔伦部落的生力军中包含两部分：一部为游骑兵，他们主要装备长马刀与长矛以及弯刀，也有人带着狼牙棒之类的重兵器，擅长近身格斗；而另一部分则是骑射手，这一部分的数量占了主要比例。这些人平时是牧民，有事动员起来就是战士。
按库勒图的介绍，苏日了解到在他们部落的周边，除了他父亲去的札阿惕部，还有泰赤乌部。札阿惕部与鄂尔伦部较友好，库勒图的母亲就来自那个部落的，算得上是联姻了。
但泰赤乌部显然与鄂尔伦部相处不是很好，这些年两部大小纠纷不少，互有胜负。
苏日道：“你们与札阿惕部关系不错，可以联合打击泰赤乌部嘛，把他们赶走，以除后患！”
“以前我阿妈在世的时候，我们部落曾经联合与泰赤乌人打过几次，自那以后安宁了一些年，后来札阿惕部可能受到了泰赤乌人的好处，便没有与我们联兵，这不泰赤乌人又不老实起来。”
“唉，在咱们这个草原上，背信弃义的例子太多了，都是自身利益至上，安答，只有你们自己强大起来才是最可靠的。”
“嗯，你说的有道理，希望我阿爸这次去能取得好的成效。”
莽尔泰走后第三天，上午苏日与库勒图兄妹在营房里忙碌着。
一阵急促的马蹄声从大营外传来，开始他们还以为是回营的牧民没有在意，但很快就看出了不对劲，他们进大营后，引起了牧民们的围观与议论声，显然是有事！
库勒图自语道：“看样子是出事了！”
塔娜紧张地道：“哥哥，该不会是跟阿爸一起去的人回来了吧。”
库勒图紧盯着那边，沉声道：“但愿不会，阿爸他们此行按说是安全的。”
说话间那几骑便冲到了莽尔泰大帐前，马上的骑手显得狼狈不堪，而且还有人负了伤。
苏日皱眉道：“安答，果然有事，他们好像还受伤了。”
库勒图紧锁双眉，放下手中活，大步迎上去，喝道：“怎么回事，发生什么事了？”
为首一人苏日也认得，叫苏合，与他们年龄相仿，当下在马背上冲库勒图答道：“库勒图大哥，我们在南边的牧场上遇袭了！伤了好几个人，牧畜也被抢了！”
库勒图快步冲上去，勒住他的座骑，怒道：“谁人干的？我砸烂他的狗头！”
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