风师兄果然料事如神，三个“成何体统”一个不少。而“拜年”得到的好处，更是让雒原乐得合不拢嘴。
雒原心中拟定的修炼大计，最缺的本来就是灵石。谁知“古板严苛”的卓师伯大手一挥，就帮他解决了这个难题——别说斥责两句，雒原直想冲上去抱他大腿喊师父。
此刻再登上落云峰，只觉天高云淡，神清气爽。
雒原一来，自有执事弟子一路接引，到了黑岩与雪峰交界处的书馆附近，忽又转角进了一间不起眼的石屋。
石屋之中陈设简陋，堪称寒酸。一个清瘦的身影坐在蒲团之上，头戴青帻，身着玄青道袍，三缕长须，一脸苦相，活脱脱一个穷酸的乡间老学究。
雒原既然有魂眼，自不会看错，向那老学究恭恭敬敬地一礼道：“弟子雒原，拜见掌门。”
“无需多礼……”老学究手都没抬一下，只是目光轻轻扫过，“宗门正值多事之秋，每一分助力都弥足珍贵——你做得很好……”
两句话说完，就没了下文，雒原也没明白“多事之秋”意指何事。
反正，他也不是来与掌门聊天谈心的——“弟子有两份仙盟中赏，功法拓本在此，还请掌门一观。”
“你不忘回馈宗门，更是难得……不必看了，你自去存到书馆便是。”
老学究眼皮都没抬一下，似乎对那拓本全不在意，“你这次名扬青州宗门，难免招人嫉妒。以后外出之时需谨慎行事，少惹事端，别被抓住什么把柄——尤其是长阳宗，更要小心……”
雒原连连称是，谦恭受教，可听了许久，也没听掌门提起“初次见面”、“承你的情”之类的话头。
老学究叮嘱劝诫一番，便默坐微瞑，神似入定，再无开口之意……
“掌门？无事的话，弟子这就告辞了……”雒原站了半晌，终于试探地问道。
“去吧……”老学究眼不睁，答得倒快，“玄元峰有功于宗门，宗门也不能亏待你们……”
——总算来了！
雒原把腰再弯两分，只听老学究道：“听闻你们缺人手打理外务，我有个新收的童儿——今后就供你玄元峰差遣吧……”
雒原身子一颤，险些栽到地上——这老学究，分明就是一毛也不想拔啊！
是觉得不欠玄元峰的，无需贴补？还是说这位澹掌门压根就老头子一样，穷酸吝啬到极点？
雒原心中腹诽连连，但澹掌门老神在在，似已入睡。
原大侠终也无话可说，只能自认倒霉，告辞走人——刚一出门，就见一身穿淡青小衫的垂髫小童守在门外。
“弟子刘牧童，叩谢雒师兄的救命大恩！”
小童纳头便拜，连磕了三个响头。雒原更是一头雾水，连忙将他扶起。
“啊，是你？！”雒原见了那张清秀的小脸，不禁又惊又喜。
这刘牧童，竟是在无殇教营寨中，那个冷静聪慧、帮他引导一众孩童的那个男孩！
“你、竟拜入落云宗了？”
“嗯，多亏了澹掌门，他老人家不但帮我找到父亲母亲，还收我为记名弟子，许我入山修炼……”
刘牧童年纪虽幼，但聪慧过人，远超同龄，几句话说了个清楚明白。
原来，澹掌门在望海城主持大局，安置众孩童，见了天资聪颖的，便毫不吝啬地赐下仙缘，收为记名弟子。
刘牧童虽与父母团聚，但一家都觉仙缘难求，是因祸得福，因此毫不迟疑地送他上山修道。
至于那些找不到父母的，就更不用说了。落云宗此次一共收了九个幼童，分给诸峰，算是趁机捞了一拨修道种子——而刘牧童，应该就算分给玄元峰了。
没亲眼看到那些孩子们与父母团聚，雒原一直心中有所牵挂。如今知道他们各有归宿，甚至走上修仙之路，雒原心中之喜，更胜拿到新年谢礼。
牧童这孩子也的确招惹喜欢，清秀伶俐，感恩图报，雒原与他聊了一会，让他过几日到藏玄阁报到——他这个年纪，雒原也不知该如何安排，不如听风师兄的好了。
别了牧童，雒原心中洋溢着淡淡欢喜，信步进了书馆。
元月初一，书馆中清清冷冷，唯有一青衫少女手不释卷，娴静自若。
屏幽见了雒原，笑靥惊绽，竟小跑着来到近前。
“雒师兄！新年如意，万事顺遂！”屏幽俯身低眉，双手抚膝，盈盈一拜。
“噫，这是做什么？”雒原哪受得住，忙把她扶起来。
“雒师兄，多亏了有你，小妹、小妹终于找到一条凝元之路了……”
魂眼一转，雒原笑道：“原来师妹突破炼气三层了，可喜可贺！”
“若不是师兄的凝气丸，小妹这等资质，哪有半点希望……”屏幽不经意间红了脸。
凝气丸？
雒原倒没想到，他点的凝气丸，屏幽竟没留在最后突破，而是用于提升修为。
屏幽轻轻靠在雒原身边，悄声道：“师兄莫怪，我已决定，要用曲步定阶法凝元。”
雒原这才恍然大悟——曲步定阶法，乃是一偏门的凝元古法，意在消耗真气封阻部分经脉，有如在通天之壁上钉下一组组曲折的铆钉，由此稳扎稳打，一步步攀阶直至登顶。
既名“曲步”，自然并非捷径。封阻经脉要消耗大量真气，而且元脉渐短，采定真气亦会越来越难——这是自认灵根资质不足，退而求进的法门，坚毅、自知，二者缺一不可。
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