一曲完了，琴音绕梁不绝，令人屏息静气，生恐错过一丝一毫的余韵。
良久良久，簪花楼内才爆出一阵热烈到几乎将屋顶掀翻的掌声和赞叹之声。
“妙极妙极！”杜大人击节长叹，“如此妙音，可称当世无双，杜某何幸，竟可闻此仙乐。”
“好啊！”秦将军狂喜道，“这曲琴音当可比古之高山流水，令人颠倒迷醉。”
一时之间，众人纷纷交相称赞，激赏之语此起彼伏，络绎不绝。
苏婉抚琴良久，终于缓缓叹了一口气。她从小浸淫琴艺，从汉晋隋流传下来的琴曲开始，十数年苦心钻研，创出自己迤逦多姿的琴风，直到十八岁琴艺大成，从此名闻天下，令众生倾倒。而这两年来，她不断试图尝试新曲，意图突破自己固有的琴风，在琴艺之上更进一层楼，可惜虽然多方尝试，但是仍然无法作出一番飞跃。
所以她非常重视每一次开阁献艺的机会，希望在一众来自各方的风云人物身上，得到新的启发提示。上一次献艺，出了一位奇公子连锋，一番畅谈令她颇有所得，但是也没有什么进一步的见解。而今日虽然冠盖云集，但是人人只被琴音颠倒，而没有人能够有哪怕是一点点的建议。
苏婉只感到一阵清寒的孤寂，仿佛一个寂寞的歌者，吟唱于一群天聋地哑的人群之中。
“难道，我的琴艺已经到了尽头？”
这时，她忽然看到一个人，不但没有和周围的人一样击节赞叹，反而紧皱双眉，默然不语。这时她数年开阁献艺以来从未见过的。
苏婉不但没有感到一丝不快，反而从心底升起希望，她连忙向这个人望去，却发现这个人就是刚才苦苦劝自己退出青楼的吴若棠。虽然本来升起的希望黯淡了下来，但是苏婉还是抱持着一丝希冀，朗声问道：“这位公子，请问你认为我的琴曲如何？”
吴若棠这才猛地一惊，抬起头来。
原来，刚才，他恍恍惚惚，只想着司徒念情如果不出青楼，他的父亲将会多么难过伤心。满耳的琴音，只是让他更加厌倦和难受。
仿佛之间，他似乎看到了司徒念情父亲眼里的一丝遗憾。
“公子！”苏婉又提高了声音叫了一次。所有人的目光又一次重重叠叠地落在吴若棠身上。
吴若棠茫然望着她，良久才说：“姑娘，你这琴曲，软绵绵的，也没什么意思。”
“软绵绵？”苏婉失笑了一声，这可是她平生听到的评价之中最特别的一个。
“喂！”一旁的贵族公子又一次大声说道，“你不懂就别胡说八道，你懂不懂什么是音律？这么优雅的琴声，你竟然只得软绵绵这一句？”
吴若棠眉头一竖，道：“我哪里说错了，这琴曲软绵绵的，就算是龙精虎猛的一条汉子，听多了也要摊作一团烂泥，不听也罢。”此话一出，一口气将这里面几乎所有的听众都得罪遍了。当时就有几十个看起来有头有脸的大人物拍案而起，就要发作。
就在这时，秦将军连忙站起，道：“啊，小兄弟，这琴曲你听不入耳也罢了，这叫青菜萝卜各有所爱。看你朴质老实，这里确不适合你，你还是走吧。”说完向他使了个眼色。
吴若棠明白了他的意思，缓缓站起身，向他感激地点了点头。就在此时，一直在旁边气得眼冒金星的张凤姐不乐意了。打从一开始，吴若棠要赎苏婉，就让她非常的生气，看在他身怀巨宝的份儿上，她才勉强应付着他。这会儿倒好，竟然大放厥词，说苏婉的曲子不中听，这摆明了是砸簪花楼的招牌，真是是可忍孰不可人。
“慢着，”眼看着吴若棠就要起身告辞，张凤姐大喝一声，“你还不能走。”
吴若棠一惊，看了看她，问道：“你要怎样？”
张凤姐冷笑一声，道：“你没有付足楼资，可别想走！”
“楼资？”吴若棠惊道，“可是，我这位子不是别人让给我的么？”
“让给你不假，”张凤姐道，“但是人家可不会替你付钱。”
吴若棠双拳一握，就要发作，但是转念一想，确是自己理亏，只好道：“多少钱，你说吧。”
张凤姐满不在乎地说：“不多，一千两黄金！”
吴若棠大怒，道：“这么多，你分明是坐地起价。”
张凤姐怒道：“我是坐地起价，怎样。也不知你是从哪个地方冒出来的傻小子，白听一场琴乐也就罢了，竟然还胡说八道，说苏大家的琴曲难听。”
吴若棠怒道：“吴某说话从无妄言，难听就是难听，又怎会是胡说八道。”
他这句话也让一旁的苏婉有些生气，她对吴若棠道：“这位公子，你说我的琴曲软绵绵的，甚是难听。不知你可否指出琴曲之中错漏出在何处。若能说出来，我也能加以改进！公子觉得呢？”
吴若棠见她说话，有些不好意思，低头想了想，装出大大咧咧的样子说：“我哪里说得清楚，只是听着觉得气短，非常不爽快。”
苏婉闻言，颇为失望的摇了摇头，仍不放弃，又问：“公子是否懂得音律？”
吴若棠看了看在场众人那些轻蔑而不屑的目光，心中一阵激愤，大声道：“我懂，但是，只会击鼓。”吴若棠小时候为了能够多挣一些钱补贴家用，特地跟着一些民间艺人练习过鼓乐，而这门乐器也算是对了他的胃口，倒也学会了个九成，尤其喜好军鼓。
众人都哄笑了起来，张凤姐笑道：“好，你喜欢击鼓，我就给你面鼓让你敲敲，若是好听，你的楼资就算免了。”
吴若棠斜眼看了看她，道：“小鼓不行，得要军鼓。”此话一出，又是一阵哄堂大笑。那个贵族公子突然大声说：“喂，各位，我也精擅音律，不如让我献上一曲。”
这时，有人凑趣地问：“李公子，不知道你擅长什么乐器啊？”
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