当吕布从辽东返回邺城时,他接到了两个非常不好的消息。
第一个消息刘岱死了,曹操上位做了兖州牧。
这个消息比历史上来得晚了一年多,吕布以为曹操可能没有做兖州牧的命了,谁知道历史上天命所归的人物命格果然很硬,虽然吕布一再提防曹操,但曹操还是瞅准吕布四面受敌的机会,一下子就上位了。
最近两年来,不肯加入于禁、太史慈、管亥的青州兵团的青州黄巾,跟不肯加入魏延、黄盖、周仓、廖化的豫州兵团的豫州黄巾在兖州相遇,这些黄巾兵携裹民众,散落山区,在青州兵团、豫州兵团的围剿下,艰难度日。
到这一年的六月份,趁吕布势力四面受敌,这些黄巾兵获得一次难得的发展机会,他们冲下山,乘势收割豫州、兖州一带的麦子,获得很多粮食,便携裹了一些从两军交战地区逃出来的难民,男女老幼加在一起将近有百万。
这黄巾军一旦有百万之众后,便不再满足占山为王落草为寇,而是想攻占城池,光复张角当年的大业,他们不敢惹吕布,而中原这一片里面的软柿子除了刘表就是刘岱,刘岱还不如刘表懂得用兵,这百万黄巾军便向兖州进击,攻下任城,杀任城相郑遂。接着又在东平附近,大破前来镇压的兖州军,斩兖州刺史刘岱,随之,黄巾军向寿张一带移动,黄巾军在兖州的顺利发展。使兖州的官吏士人极为恐慌,加上刺史刘岱被杀,州中无人主事,兖州上下一片慌乱。
陈郡太守曹操便瞄准了这个机会,经过他的活动,陈留太守张邈的部下陈宫劝说陈留太守张邈荐举曹操为兖州牧,与曹操素相友善的济北相鲍信也极力推荐曹操,当时吕布身在辽东,在邺城主持政务的太师蔡邕、太保马日磾、司空崔烈、司徒郑玄、尚书令黄琬、吏部尚书裴茂都跟曹操友善,又知道吕布跟曹操是结拜兄弟。见兖州情势危急,根本没有发信征求吕布的意见,便奏请天子刘辩,任命曹操为兖州牧。
天子诏不经吕布最后敲定,便发到兖州,兖州治中万潜与鲍信亲至东郡迎接曹操出任兖州牧。曹操进入兖州后,立即与鲍信联军堵击黄巾军于寿张东郊,两军展开激战。
曹操与鲍信先领骑兵到达战场,而步兵未到。这时候黄巾军已经遇见曹操,于是开战。黄巾军久经战阵。兵皆精悍,鲍信拼死救出曹操,但鲍信自己被黄巾军斩杀,后来夏侯惇、夏侯渊都督步兵赶到,曹操身先士率,激励将士,经过昼夜激战,终于将黄巾军赶出奉张,曹操悬赏寻找鲍信的遗体。没有找到,便用木头刻出鲍信的模样,曹操洒泪祭之。
这年九月,曹操率军追击,在济北一带将黄巾军全部击溃,这些黄巾军投降,曹操俘获降卒二十余万。其他老弱妇孺六十余万,便在里面挑选五万精锐,组成一支军队,曹操本来想把这支军队命名为青州兵。但吕布早已将青州兵的命名加在于禁、太史慈的青州兵团了,曹操只好任命这支军队为兖州兵,加上曹操、鲍信、张邈原有的人马,曹操现在整合起来将近有十万人马,从此曹操实力大为增强。
曹操执掌兖州后,请出兖州本地名士程昱、毛玠为谋士。
颍川王佐之才荀彧从洛阳逃出后,藏匿在颍川老家,程昱得知后,便让曹操派人厚礼卑辞请来荀彧,荀彧到了曹操阵营后,曹操跟荀彧聊过后,大喜:“此吾之子房也!”便任命荀彧为自己的行军长史。
荀彧举荐了颍川名士戏志才,吕布之前也曾三番五次派人征辟戏志才,戏志才皆以重病推脱,这次得荀彧的邀请,二话不说就去了兖州归于曹操麾下,被曹操任命为军师祭酒。
荀彧的侄子荀攸在袁绍那里待过多日,见袁绍很不成事,便不告而别,前来兖州投奔叔父荀彧,得荀彧引见,投在曹操麾下,被曹操任命为行军教授。
至于那个淮南成德人刘晔,现在还在袁术大将庐江太守刘勋的幕府,历史上是到了公元199年才跟着刘勋归顺曹操,罗灌水在演义里瞎写,不说也罢。
兖州本地的世家豪强吕虔、史涣、李典三人屡次拒绝吕布的应征,也拒绝刘岱的征辟,可当曹操就任兖州牧后,他们就各领数千家兵投奔曹操,曹操势力更加庞大。
吕虔、史涣、李典虽然在演义上无法跟五子良将相提并论,但他们在正史却也是良将。
曹操得吕虔投奔,见吕虔很有胆识策略,便招他作为从事,让他率领家兵镇守湖陆,湖陆此地位于兖州、豫州、青州、徐州四州交界处,战乱不止,吕虔镇守那里,曹操的东边门户顿然安宁。
若历史没有被吕布改变,随后几年,曹操会任命吕虔为泰山太守,该郡靠近高山大海,世道混乱,百姓大多躲藏起来或四处流窜。袁绍设置中郎将郭祖、公孙犊等几十人,占山为寇,百姓深受其害。吕虔带着家兵到达郡中上任,广开降路,承诺宽恕,郭祖等人都出来投降,躲藏在山里的百姓都出来安居乐业。吕虔又选百姓中强壮的男子来补充兵源,泰山郡从此有了精兵,名冠诸郡之首。
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