进入十月，北方之地已开始秋收，今年虽然说不上风调雨顺，却也无灾无难。无论是蓄养家奴的豪强世家，还是普通的平民百姓，都开始忙于秋收。马超怕张燕狗急跳墙出兵并州，还特意从上郡马铁那里调来一万西凉老兵给马休。驻守雁门的张辽则亲自坐镇乐平，牢牢堵住太行山西南。
此时，在山谷里藏了两个月不出的黑山贼军终于按捺不住，屡屡有小股贼军出击毛城、邯郸、广平一带，数量由几百到几千不等。徐晃坐镇邯郸，手握骑兵三千，毛城有张郃的两千郡兵，马超为了加强机动能力，又调给他两千黑山骑兵。两人相互配合坚守两百里长的地域，连续几次成功打退铤而走险的几伙小股黑山贼。
马超在赵国坐镇，倒是没啥风吹草动，几千大军倒成了剿匪专业户。
与北部不同，太行山南部的于毒和白绕可就不这么淡定了。十月底，秋收刚刚进入尾声两人便集结了三万贼军掠夺魏郡。
黄忠亲自领军一万迎敌于沛国，以王双带领骑兵冲阵，特训大半年的三千弓箭手首次发威，凭借装备、单兵素质、兵种之间的配合以及出色的指挥等优势，黄忠大败于毒白绕联军，斩首五千余，降者和俘虏近万，余者败退苍岩谷。
黄忠部曲有三千黑山军，对这一带地形熟悉无比，当即趁胜追击，与上党文聘带军围困苍岩谷。于毒、白绕带领一万多残军以及七八万老弱妇孺据险而守。黄忠为减小部下伤亡，采取围而不歼在战术，死死守住几个谷口互耗粮草，一时僵持不定。
十一月底，秋收上的来的粮食都已入库，南部的黑山主力依旧没有任何动静。马超事先派出不少黑山军做回老本行进山当探子，原来黑山流民在山谷里也耕种了不少土地，虽然产粮不多，但在人数大大减少之后也勉强可以糊口。故此张燕只想保存实力，并不愿意与马超交战，十几万人包括五六万可战之兵全部屯在雪狼谷一带准备过冬。
马超得知后恍然大悟，黑山流民共有一百万左右，自己先后共吸纳了近六十万人离开太行山。张燕、于毒、白绕三人虽也流失不少人，可余下之人的生存空间无疑变得更大了，山谷里产出的粮食也能吃更久。
明白了事情的始末，马超立刻把徐晃和张郃以及典韦三人叫到赵国商议对策。三人闻言都松了一口气，看形势张燕短期内是不会出山交战的。典韦憋了好几个月，心里极为不爽，憨声道：“主公，这张燕留在太行山里迟早是个祸害，他既然做缩头乌龟，我们就敲碎他的龟壳，何不杀进雪狼谷永绝后患！”
马超大为意动，问道：“公明和儁义有何看法？”
徐晃道：“典将军所言有理，黑山贼只有五六万可战之兵，我军有两万精锐，如果让坐守晋阳的马休将军领一万精锐从东面出击，让驻守雁门的张辽从北面进攻，三个方向夹击雪狼谷，张燕主力可一战而灭！”
张郃却摇头道：“张燕一直避而不战，想来是不愿与主公为敌，如我军贸然攻打即便能胜也要折损不少兵马。另外，张燕此人并非残暴之徒，据末将所知，此人的直系部曲专门攻略官府和豪强邬堡，从不掠夺普通百姓，真正掠夺百姓都是那些依附张燕的小头目，以主公骠骑将军的身份，何不试图招降此人？”
“竟有此事！你如何得知？”
张郃道：“末将四年前曾随卢尚书讨伐黄巾，那时张燕在常山真定拉拢一伙少年起事，后投奔黄巾渠帅张牛角，两人合兵一起进攻瘿陶，该军所过之处对百姓秋毫无犯。后来张牛角被弓箭射中，受伤而死，临死前让他的部下跟随张燕。后张梁兵败，冀州黄巾被平定，张燕便带着余部逃进了太行山，几年来多有失去土地的流民前去投奔。
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