几人闻言齐齐点头，曹操所言不无道理。陶谦是灵帝任命的徐州刺史，上任后很快就平定了境内作乱的黄巾贼，随后大施仁政，收纳流民，鼓励屯田，推行佛教，徐州短短不到三年时间就恢复了元气，甚至更胜以往。
更为关键的是陶谦素有名望，在徐州深得民心，身为一方诸侯，性子却与世无争，想出兵都找不到借口。要知道在那个时代，最讲究出师有名，一个好的借口不仅可以安抚治下的百姓，还可以让对方治下百姓与其离心离德，反之人家就是正以之师，自己则无法向治下百姓交代。
众人正在苦思间，忽有亲兵慌张来报：“启禀主公，大事不好，曹老太爷出事了.....”
曹操皱眉紧皱，心里顿生一股不详的预感，大声道：“何事如此慌张，且细细说来！”
那亲兵唯唯诺诺道：“曹......曹老太爷在路过徐州的时候被......被徐州刺史陶谦派人杀了全家......”
“什么......”曹操还没等听完就急火攻心，“哇”的吐了一口心血，站立不稳，摇摇欲倒。
“主公！”几人连忙扶住曹操，好言安慰。
曹操到底也是心性坚毅之辈，只过了片刻便缓过了神色，咬牙切齿道：“陶谦匹夫，吾与汝无怨无仇，竟敢杀吾全家，情殊可恨！吾誓与汝不共戴天！”说罢，回身高声喝道：“去将夏侯惇、夏侯渊、曹仁等将领请来，吾要血洗徐州，为父报仇！”
荀彧等人心里一凛，暗道此事也太巧了吧？正在为出兵借口一事发愁，立马就发生了这样的事，若说这一切都是曹操安排的，那就太可怕了。
其实这事还真与曹操有点关系，此番平定青州黄巾暴乱，曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇山东。当初曹嵩被董卓罢官后便返回陈留避难，后陈留又起兵祸，曹嵩便隐居琅琊避难，几年来倒也相安无事。
得了兖州后，曹操便有对徐州用兵的心思，乃遣泰山太守应劭往瑯琊郡取父曹嵩。曹嵩当日接了书信，便与弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，径望兖州而来。
却说徐州刺史陶谦陶恭祖也不傻，曹操穷的一清二白，又如何能收纳数十万流民?如何养活起二三十万军队？早已隐隐觉得曹操会对徐州用兵。徐州乃四战之地，根本无险可守，且徐州内部也不是团结一致的，首先执掌部分兵权的臧霸与他只是合作关系，笮融、赵昱、薛福等郡太守也都各自为政，真正可堪一用的唯有糜竺、陈登、曹豹等人。陶谦毕竟只是一州刺史，名义上对各郡太后只有监察权，并非州牧那般可以独揽大权。
以往有曹嵩在琅琊，陶谦倒也不怕曹操忽然发难，只是早早派人监视起来，以便留下为质。如今曹操要对徐州用兵，自然不想授人以柄，故此派人把老父一家人提前接至兖州。
陶谦做为地头蛇，很快就得知了此事，当下派都尉张闿引兵五百相迎。试图以设宴款待的名义软禁曹嵩，不让其出境。
却说这张闿本是黄巾余党，被陶谦收服后并未得到什么好处，只是勉强留下听令而已。这一去见曹嵩辎重足有百余车，财物数之不尽，心里便动了歹意，唤手下头目，于静处商议道：“我等本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”众皆应允。当夜张闿率兵五百赶上曹嵩的车队，二话不说，挥刀就砍。负责此事的应劭只有两百名士卒，匆忙之间如何能挡张闿的五百黄巾精锐？曹嵩兄弟二人以及妻妾家小全部被杀，张闿则领五百人带着财物逃奔淮南落草去了。只有应勋在部下的护卫下勉强逃得性命，但他间接害死了曹操一家人，心知曹操绝对不会放过他。与部下一商量，便急向泰山取了家小财物，向北赶赴冀州邺城投奔马超去了。
却说曹操急于为父报仇，几乎倾巢而出，只留满宠、程昱，领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余尽杀奔徐州来。夏侯惇、于禁、高览为先锋，挥十万大军进犯徐州。曹操下令但得城池，将城中百姓尽行屠戮，以雪父仇。
至于颍川的吕布，曹操并不担心，因为陈留太守张邈和陈宫足以牵制吕布，毕竟吕布只有两万多部曲，据城而守尚可，出兵攻城掠地就显得不足了，何况张邈也是一路诸侯，兵力比之吕布只强不弱，且与曹操素有交情，绝不会让吕布攻进兖州。
花开两朵，各表一枝，却说荀攸奉马超之命赶赴颍川说服吕布出兵兖州。荀攸官拜军师祭酒，领了五六名贴心的顺从携着天子诏便直向颍川而来。进入阳翟城，荀攸没有急于说服吕布，而先拜访老友郭嘉和杜袭二人。
当晚，三人在郭嘉府中小酌了一把。郭嘉为破落的小世家出身，少年时便有远见，曾在颍川书院听司马徽讲经，随后便隐居起来，秘密结交英杰，不与世俗交往。故此，除了同道之人，少有人知其才名。
杜袭同样是小世家出身，与郭嘉、荀彧、荀攸、陈群、钟繇等颍川才俊之士都是一个圈子里的好友。自李傕出兵掠夺颍川起，杜袭便过起了四处逃亡的日子。又因荆州混乱不堪，杜袭并没有像历史上一般去刘表手下当食客，而跑到阳翟城里投奔老友郭嘉。俗话说：兔子不吃窝边草，吕布就是再无德也不会掠夺城内的平民百姓！故此，两年来倒也相安无事！
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