两辆马车停到七宝包子铺前时，饭点已经有点过了。包子铺前却并不显得稀落，走进大堂，迎面遇上丫丫念叨了一上午的许管家。他穿着一件交领直裰，点头哈腰在送客。看见夏夕，连忙迎上来问安。
夏夕问：“许管家，你怎么做起跑堂了？”
许管家一边把夏夕等人往里头引，一边说，“奶奶说着了，最近这段日子我还真的是这里的跑堂。”
夏夕和捷哥丫丫选了靠窗的火车椅坐下，两个赶车的和捷哥的三个小厮坐了一张大桌子。夏夕四面看了看，遗憾地说，“店面还是小了点。收拾得还不错。”
店面四周加了米色的墙裙，墙壁刷得雪白，四周是一圈火车椅，尽可能地节省空间，中间摆了四张大桌子，整个屋子就占满了。屋子面积小，丫丫在色彩的设计上摒弃了深色，避免产生空间压缩的效果。坐下来环望四周，色调明快，窗明几净，或许因为是新店的缘故，没有一点油烟气，感觉着实不错。
丫丫说，“我本来设计了透明的后厨，大玻璃窗一览无余的那种。可惜没法实现。真那么折腾，房子会塌的。”
夏夕和捷哥忍俊不禁，许管家亲自上来擦桌子，敬茶，掌柜的也闻讯从后厨跑出来伺候。
夏夕问，“生意怎么样？听丫丫说要饭的把咱们围了。”
掌柜的报告说：“开始乱了几天，一听说肉包子免费吃，好么，全城要饭的都来了，门外头挤得乌泱乌泱的，为抢包子天天打架，把丫头吓得小脸颜色都变了。亏了许管家，一看这样不行，第二天就带了府里几个得力的家丁过来维持秩序。我也调整了一下，每天定好300个包子免费，老实排队的一人一个，遇上老人和孩子一人多给一个。一大早在门外头发送，不许这些臭要饭的进店。规矩一立，很快门前就清净了。”
丫丫大张着嘴，呆若木鸡。这么简单就清净了？
许树生笑了，“掌柜的跟我说，这帮要饭的吃包子，那真叫白吃，肯定不会回来光顾咱的生意。咱白天还得另想办法。我觉得也是，我们两人一商量，推了个开张十天内吃三笼送一笼的优惠价，让人带回家去给家人尝尝。别说，灌汤包在北京咱还是独一份，生意还真不错。”
夏夕说，“不赔就好，新店么，别人认识也得有个过程。”
掌柜的说：“这个您倒是可以放心，上个月底我盘了下，亏损不大。咱白送了3000只包子出去，再加上开张优惠，这个窟窿不算小。照现在看，俩月就差不多扭亏了。”
跑堂的送上新出笼的热包子，夏夕招呼邻座车夫和小厮们自己动手。许管家和掌柜的连忙告退，让他们安心就餐。
夏夕夹起一只包子，咬开一个小口，一吮汁，眉头就皱了起来。是那个味，又欠了点什么，不比较不一定能感觉到，但是这个包子确实不如捷哥亲自调馅的包子美味。
“你尝尝，是不是料下得轻了？”夏夕轻轻问。
捷哥低低地说，“不是，少两味很关键的料。这是秘方，哪能轻易给个下人呢。”
“那怎么办？”
“制好料包，直接供调料粉。十斤肉配几钱料那是固定的，一百年都是一个味。”
丫丫伸手在他脸上拧了一下，“你这家伙心眼还不少。”
“这是我外祖父留下来的，解放前靠这个买房买地，成了资本家。再傻我也得有点产权意识吧？”
夏夕很感兴趣，这种秘方的拥有者在新中国一般都有跌宕起伏的传奇人生。
捷哥苦笑，怕别人听见，小声说：“什么传奇啊。解放前吃苦受累打基础，状况稍微好了点，赶上解放了。五几年公私合营，他把店铺交了，硬是舍不得交出真秘方，减了两味料，交了个半真半假的。店里有个多年的老伙计一直逼他，肋骨都打断了一根，老头子咬紧牙关就是一句，七宝包子就是七味料。再没了。事实上七宝包子应该叫九宝包子，有九味调料。我外公咬死不改口，包子的味道却骗不了人，最终落了个不服改造，戴了顶反动资本家的帽子。”
“后来呢？”丫丫问，
“后来过得很潦倒，每次运动他都跑不了，文-革中被□□游街，经常回来身上青青紫紫的。就这，老爷子把秘方看得还是跟眼珠子一样贵重。他是69年死的，死之前传子不传女，把秘方传给了我舅舅。我妈很恼火，我舅舅拿了秘方却不当回事，就是偶尔在家包顿包子打打牙祭，经常给我们家送一点，我小时候没少吃舅舅包的包子。改革开放之后，我舅舅当了工程师，我舅妈是公务员，两人都不喜欢受累干饮食业，所以这个方子就一直睡大觉。我妈是个脾气急，个性强，遇到事情容易偏激的女人，这辈子对我外公最大的不满就是嫌他重男轻女。她也不是急于想得到秘方来发财，就是憋着那口气不服，跟我舅舅处得都有点疙疙瘩瘩的。”
夏夕低问：“那你是怎么学到的？你舅舅教你了？”
“这秘方我从来不惦记，跟我没关系，我妈想想还生气，我根本无所谓。没想到，大前年，我表哥大学上了一半，非要闹着出国留学。我舅舅我舅妈都是工薪族，支付不起这么一笔费用，结果我表哥不知怎么说服了我舅舅，在网上公开有偿转让秘方。”
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