赵爽最终还是不可能给马钧的算术卷子判个上上——一则终究不是满分儿，二则当时习惯性从上上到下下区分等级，但在各行各业中，上上都宁可空缺，绝不轻许于人——而只给了个上中。等到第一场经义考试的结果出来，马德衡拿了个下上，两个结果汇报至选部，选部再考究中正评定，最终的判定为：中上。
科举考试，不管哪一科，都以中下为及格线，达标就给予秀才的身份，可以出仕为吏，不达标就直接打回票。陈纻等人苦苦等待了整十天，才有消息传来，洛阳四门全都张贴榜文，明示科举成绩。于是众人呼朋唤友，蜂拥而往，马伯庸个子小，直接就从人缝里挤进去了，不多时便听闻他雀跃欢呼：“吾中矣！吾中矣！”
他的明经试拿了个及格分儿——中下，将将得中。
此番科举，应试者两千八百四十五名，最终入选的却只有五百二十一人，还不到五分之一。其中明经占了大头，足足四百零三人，其次明法、第三治剧、第四知兵。中选数量最少的是明算科，只有十一个人——其实赵爽挑出来十二个，但某人因为经义实在太差，最终还是在选部被刷落了。
自然，马钧也在榜上，并且名列第一——只有他一个中上，其余十人全是中中或者中下。
这倒也在预料之中，且不说那几位的算术成绩都比他差得很远，而且跟马钧一样，在中正品评方面都没有得着加分儿。真正能够让中正官瞧得上眼的，若非地方豪门世家子弟，必是精通经义，名闻一方的人物，而世家只想走明经正途，没人会去考明算，至于精通经义……那直接考明经去啦，更不会费神琢磨算学哪。
又通经，又能文，还在数学和天文学、机械学方面都独占鳌头的，几百年间也就出一个张衡张平子而已。
非常遗憾的，陈纻名落孙山。
他实在是想不通啊。对于自己的学识，陈兹免还是有一定自信的，而且这回应试作答，自认也没有什么大的错漏——怎么就中不了呢？就算说考官的要求比较高，而以天下之大，才杰辈出，比自己强的人多了去了，但为什么连马齐都能得中，偏偏自己阵前铩羽呢？我怎么可能比马伯庸差！
两名同乡——马齐和马钧——都来劝慰陈纻，然并卵，根本不能使陈兹免的心情哪怕有稍许的平复。马伯庸还沉浸在自己得以上榜，从此能够做官的狂喜当中呢，只是随口敷衍罢了，根本不是真心安慰陈纻。至于马德衡，他也先得能够说出一句完整的话来，才能谈得上“安慰”二字……
根据榜文上的附注，得中之人应当即刻前往选部，核对和登记身份，以获取秀才的身份资格——期以三天。三日后再前往吏部，等待分配工作——亦期以三天，当然你也可以不去，自带秀才光环回乡下去作威作福好了。马齐着急前往选部啊，因此没“安慰”陈纻几句，撒丫子就跑，而且还顺带手把马钧也给扯走了。剩下一个陈兹免丧魂落魄的，脚步踉跄，茫然往寄住之处走去，远远地瞧见是氏庄院了，突然间心中一动——
莫非乃郑县是峻暗中通报了太尉是宏辅，故此特意黜落于我么？！
虽然说是三个人一起被逮的，而且“首恶”还是马齐，但就马齐那德性，只会哀哭求饶，必然不会在是峻面前说什么不恭之辞啊。至于马钧，自动忽略……只有自己，不但在食肆内臧否朝政，还当着是峻的面侃侃而谈，他怎么可能不嫉恨自己呢？而且自己在在将矛头指向政策的制定者是宏辅，则对方一旦知晓了此事，又怎么可能饶得了自己？
或许是公车士子的名头暂时救下了自己一命，然而如今考榜已张，自身黯然落选，那就恢复白衣，只是一个游学洛阳的普通乡下读书人罢啦。是宏辅若想捏死自己，还不跟捏死个臭虫似的举手之劳吗？他、他、他不会派人来捕拿甚至劫杀自己吧？！
越想越是愤恨，越想也越恐慌，牛角尖越钻越深，最终一咬牙、一跺脚，权奸在朝，坑陷忠良，天下虽大，哪里是我的安生之处？！罢了，罢了，我还是赶紧逃命去吧！
于是匆匆返回住处，背起行李来便落荒而逃，一路上也不敢走大路，进县城，只于乡间小道上反复绕行、迷路，再绕行、再迷路，等返回武功马氏邨的时候，已经憔悴得如同鬼魂一般。
随即说服寡母，典卖家产，离开马氏邨，经褒斜谷逃往蜀中去了……
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