与张居正的十年改革相比，王安石的十年变法，并没有让大宋王朝繁荣起来，反而落得失败收场，这就值得玩味了，他的失败在杨峥那个时代看，他的改革方向没错，也不是败在反对者的强大力量上，而是败在他的理想，甚至是推行者手上，这个从王安石费心费力的推行他最为看重，最寄予希望的青苗法上可以看出。
青苗法便是把原先的放贷权从豪门地主的手中收回到朝廷，然后有朝廷发放给百姓，这样一来，百姓可以避过高利贷的盘剥，而直接向朝廷低息贷款了，这一点可以说有些前世的银行的银子，但当时条件并不成熟，不说这个想法太过理想，就说在这个过程之中，这一切看似是朝廷掌握，实则不然，发放贷款的权利，最终还是落到了朝廷官员的手中。
百姓要贷款，可以，但我总不能白给你贷款吧，总需要点好处吧，给少了怕货款不够，送多了百姓吃不起，这样的后果造成百姓心里抵触，原先在豪门地主哪里货款不需要交好处费的，利息高是高了一点，但手续简单，而朝廷利息是低了不少，可这一吃二拿利息也不少，还需要走不少的过场，等拿到了货款，功夫也耽搁了不少，自己要办的事情，错过了不说，还要白白担这几日的利息，算来算去并不划算，许多地方，百姓因货款成本太高，一时还不上，累加起来，有些地方竟高达朝廷利息的三十五倍，如此高的利益，使得百姓一年下来，卖出所有竟连朝廷的利息都换不上，到头来还是什么好处都得不上，无辜背负了一生的债务，苦不堪言。苏东坡在给皇帝的奏折中写道：“水旱杀人，百倍于虎，而人畏催欠，乃甚于水旱。臣窃度之，每州催欠吏不下五百人，以天下言之，是常有二十万虎狼在人间，百姓何由安生？”有二十万虎狼在人间，百姓怎么能安生呢？当宋神宗从郑侠手上看到流民图上成千上万衣不蔽体的流民时（流民图为宋人郑侠所画），一直支持王安石的宋神宗再也忍不住放声大哭，觉得自己愧对百姓。
自此王安石的变法就此停止，但围绕变法的争斗却一直没停下，王安石被罢官后，反对派司马光执政，尽废新法，苏东坡、范纯仁等人皆曰不可，温公执意而行，不久王安石在南京病死，同年九月，司马光病逝。史载王安石退居金陵时“闻朝廷变其法，夷然不以为意；及闻罢助役，复差役，愕然失声曰：‘亦罢及此乎？’良久曰：‘此法终不可罢也。’”元佑元年二月，罢青苗法。到了三月，范纯仁以国用不足，请复之。八月，司马光奏称：“散青苗本为利民。”
苏轼在反对免役法时说，“自古役人之必用乡户，犹食之必用五谷……行地之必用牛马，虽其间或有以它物充代，然终为天下所可常行”。还说“士大夫捐亲戚弃坟墓，以从官于四方者，宣力之余，亦欲取乐……若厨傅萧然，则似危邦之陋风，恐非太平之圣观”，但是后来苏轼又认为免役法确实可行，他在《与滕达道书》中承认，“吾齐新法之初，辄守偏见，至有异同之论。虽此心耿耿，归于忧国；而所言差谬，少有中理者……回视向之所执，益觉疏矣”，十馀年后元祐更化时，苏轼反对司马光废除免役法，他说“专欲变熙宁之法，不复较量利害，参用所长”。
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