平安坊一处酒楼的雅室里，即使是到了寒冬腊月风霜雪雨的时候，因为铺设着烟道，也自温暖如春，轩窗上糊着透亮的白桑纸，窗边上坐着景泰蓝的美人觚，插在里头的几枝寒梅半开半含，已有暗香沉浮蕴漫。
一桌子佳肴美馔，桌旁三人却肃色围坐，气氛实在与一室暖香格格不入。
建宁候举盏而饮，又将空盏重重一顿，他正好是临窗而坐，可透入的天光仍是驱散不去眉目间的阴霾。
卫国公与虞沨对视一眼，心下不约而同暗忖，只怕是候爷依计试探后，那结果当真一如预料。
就听建宁候说话，低哑的语音里甚至带出了几分沉涩的哽咽：“沨儿早说老三是隐患，早晚会给候府引来大祸，劝我莫要心慈手软，彻底废了他的仕途……我总归顾念着他与我一母同胞，就算听闻那些锥心刺骨的恶语，还不忍心……自从听说老三与老二早有勾结，想着五娘，我是怀疑老三父女下的手，可没有实据，到底是血缘至亲手足同胞，总不能凭着蛛丝马迹的猜疑就坐实他的罪名，行手足相残之事。”
原来就黄三爷的“处置”，三人已经商议过多回，卫国公因是姑爷，并不便太多插言，虞沨却直言不讳，指出黄三爷狭隘阴狠，若不彻底断绝他的仕途，让他再不能兴风作浪，将来必成隐患，可建宁候始终有些犹豫，到底是亲兄弟，打断骨头连着筋，想着五娘的事并无实据，万一冤枉了三爷……仍偏向于搅和了三爷这回调任的事便罢。
月初一场闹剧，建宁候又听了黄三爷那番恶语，才觉得心肺俱冷，三人又碰头商议了一番，建宁候始终难下决断，还是虞沨提醒——即使黄五娘的事难察实据，可三爷夫妇头脑简单，眼下黄江月已嫁，他们连个商议的人都没有，其实只需一二试探，让他们露出马脚不难。
就算不能因此把他们送去衙门依法定罪，建宁候一旦确定三爷是五娘“恶疾夭折”的帮凶，也再不会有任何顾及。
三爷与江月心狠手辣至此，全不顾及血缘亲情，建宁候若再心慈手软，养虎为患，必然引火焚身累及全族。
趁着已是腊月，离新岁不远，各府名下的农庄田户都要赶回主家对帐纳产，自然少不得管事仆妇从郊野赶回，奉供收成的粮米蔬果，建宁候知会下去，有意让五娘从前的侍女，那个收了黄江月送去的衣裳，首当其冲患了痘疹，却饶幸逃生名唤青梅者随着管事归府。
青梅得了叮嘱，有意“买通”三太太身边管理衣裳钗环的香蕊打听，把当时收下的几套衣裳形容了一回，问香蕊可曾留意果然是三太太日常穿着的衣裙？
香蕊自然把这事禀报了三太太：“隔了多久的事，青梅还念念不忘，奴婢只觉得孤疑，问她才知，原来是六娘还惦记着，又遣了人专程去农庄里头问她。”
三太太唬得心头乱跳，忙问香蕊怎么做答。
“奴婢哪还记得，不过因着往日当差仔细，太太的衣裳钗环哪些赏了人都记在本子上，却没先答允青梅……总归太太怎么嘱咐，奴婢就怎么答复。”
结果三太太二话不说就逼着香蕊交了记录，并叮嘱她回应青梅，就说察了本子，衣裳果然是太太穿旧了闲置着没用，后来才赏了下去。
当晚三爷喝了花酒回来，三太太便让香蕊守在门外，两个在屋子里嘀咕。
香蕊得了这机会，光明正大地听了墙角。
“六娘总盯着这事不放，我心里总不安稳，要说当年那事……你我都被瞒在鼓里，也不知二哥是个什么用意，拿了那盒子衣裳来，还用几层棉布包得严实，只交待让月儿收着，等时机合适再交给五娘的丫鬟们……还是月儿聪明，就想到那衣裳不对劲……后来五娘得了痘疹，月儿才叮嘱我千万别说漏了嘴，我才知道这衣裳上有疹毒……月儿主意大，也不知怎么反而拿捏住了她二伯，诈了千余两银，还争取她二伯搭桥牵线，攀附上宗室……只眼下六娘还不罢休，都隔了多久了，这该怎生是好，月初又才闹了事，我也不方便再去寻月儿商量，要不二爷与她二伯碰碰头，商量个一了百了的法子出来？”
“一个出了阁的丫头片子，能折腾出个什么花样来，你那样处理就不错，怎么一了百了，难不成还能灭了六丫头的口？任她折腾吧，不过得给二哥叮嘱一声，免得他那头再出了纰漏。”
话传到建宁候耳里，简直就是五雷轰顶！
次日果然发现三爷去了外城找黄陶“碰头”。
“再无可疑，再无可疑！果然是这几个狼心狗肺、猪狗不如的东西，枉我还顾念着手足亲情！当年六丫头就怀疑……我还责骂她疑神疑鬼……三弟妹好个贤良妇人，害死我一个女儿不够，还想着把六丫头也一了百了！此仇不报，我枉为人父！”建宁候说出香蕊探听的那番话来，忍不住捶胸顿足，七尺男儿泪如雨下。
卫国公也劝不出什么话来，只能陪着大舅兄喝下几盏闷酒，不无担忧：“就怕三爷真对六娘不利。”
虞沨却摇了摇头：“三爷就算有这样的恶意，却也没这样的手段，再说他虽然蛮横，却还没有愚蠢透顶，这事闹将出来对黄陶更为不利，三爷犯不着替黄陶收拾残局，黄陶眼下捉襟见肘，廖家那么大的亏空他还找不到银子填呢，不说无睱他顾，以黄陶谨慎的性情，也不会冲动妄为，物证尽毁，六表姐也察不出什么来，若她再出了意外，才更让人疑心。”
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