西北是块缺水的土地，无论春夏秋天。但西北大营外有一条小河，虽然水流量不大，可也足够军营的日常饮水之用。小河上的冰已经开始融化，只有薄薄一小层，几个士兵轻轻一敲，冰破裂开来，于是士兵们将水打满，各自挑着水桶赶回去做饭，今天可是大日子，抚远大将军纳妾，在这全是光棍汉的军营里当然是件大事。
不久前抚远大将军出去打猎，回来的路上路过一家牧民家便停了下来。牧民是一户普通的牧民，只是家里却养了一个如花似玉的女儿。那样的女子，清新如同吹过西北的第一缕春风，让人只要看一眼就再也无法移开目光。而抚远大将军看到她的那一刻，她正骑在马背上眼带笑意遥望远处的山脉，那笑容美得如山尖上的白雪，把将军一下就吸引住了，再也移不开目光。将军喜欢女人，可是并不是所有女人都喜欢，他只喜欢被他看得上的女人，而这个女人被将军看上了。所以当天夜晚，这个女人出现在了将军营，这本是件再寻常不过的事，但不寻常的是将军第二天就决定要纳这个女人为妾。
所以今天的将军营很热闹，对于西北抚远大将军来说，纳妾岂能随便操办，将军一个高兴，赏整个军营的人大吃大喝三天三夜。也许其他的将军要担心银子不够，可对于抚远大将军来说，这样的问题从来不需要考虑，只要他开口，不用多久，皇上一定将银子送到，西北大营从来不缺银子，只要能让抚远大将军高兴。所以此刻将士们要做的就是陪着抚远大将军大口吃肉，痛快喝酒，只要将军高兴，就能让皇上高兴，士兵们的日子就能很好过，这是所有人都心知肚明的道理。因此眼前的西北大营酒肉飘香，歌舞升平，根本无法让人把它和这寒风萧瑟的西北荒漠相提并论。
“将军，莫将恭贺将军又得一美人。”一个将士举杯为将军祝贺。
其他将士见状也都纷纷站起来一起举杯为将军祝贺：“恭贺将军！”抚远大将军的心情很好，不顾众人在场，轻浮的亲吻了身旁的美人，美人开始有些抗拒，可随即立刻意识到，将军答应纳她为妾，也给父母送去了足够的聘礼，已经给足了她面子，她不可能要求更多，只得放弃挣扎，任由将军在众人面前对自己这般轻浮。将军见美人妥协，高兴了，大笑一声，举起酒杯：“好，干！”于是将军营帐内，欢声笑语顿起。
“圣旨到！”营帐外忽然传来一声高呼，这声高呼让营帐内顿时安静了下来。
年羹尧听到这声高呼暗自纳闷：‘最近西北没有发生任何事，怎么好端端的会突然传来圣旨？平时只有发生战事或犒劳军队的时候皇上才会命人传圣旨。如果不是公事，皇上向来都是以私信的方式跟自己交流，有一次自己回京，皇上甚至让人带来信件，说想喝青稞酿的酒，要自己捎带些回京。’这突来的圣旨实在有些蹊跷，让他不觉有些紧张。
呼声过后，走进大营的竟是皇上的贴身太监李公公，年羹尧一见是李公公，放松了下来，往日皇上打赏他，总是派李公公亲自前来，于是道：“李公公，一路辛苦了，正好，我刚纳了一个妾，心里高兴，打赏了整个军营的士兵，李公公既然来了，就和我一起高兴高兴。”然后又对身边的士兵道：“还愣在这里干什么，快去给李公公添桌椅，备酒菜，好好招待李公公。”李公公笑了笑：“原来年将军刚纳了小妾啊，难怪老远就听到这这西北大营锦瑟音合，热闹非凡。”年羹尧看了一眼身边的佳人，很高兴：“没错，刚得一美人。”李公公瞥了一眼年羹尧身边的女子，那女子神色勉强，显然不是自愿做妾，转而对将军椅上的人道：“那真要恭贺年将军抱得美人归了。”“李公公不必客气，来来来，快请上座。”“只是看这位姑娘的神色，恐怕并非郎情妾意吧？”一听李公公居然当面让自己难堪，年羹尧的脸色不好看了：“李公公，今天这酒你倒是喝不喝呢？”李公公轻笑：“年将军的喜酒当然要喝，只是年将军，您似乎忘了，奴才手里还拿着圣旨，您是不是该起身先接圣旨呢？”“喝完喜酒再接圣旨也不迟。”“年将军，见圣旨如见皇上，您不会在这西北大营呆的太久，连这基本的君臣礼仪都忘了吧？”年羹尧的神色更难看了：“李公公，你今天非要这么做吗？”李公公不再看年羹尧，只双手捧起圣旨，道：“年羹尧接旨！”年羹尧不知道一个奴才今天哪儿来的够胆，竟敢在自己面前摆架子，可是李公公已经拿起了圣旨，他不可以在这个时候还坐在将军位上不为所动，只得起身跪下接旨。
当圣旨念完，年羹尧才清楚为什么李公公今天敢在自己面前摆架子了，可他难以相信：“不可能，皇上怎么会无缘无故免我的职？”“年将军，皇上并没有免你的职，只是调任您为杭州将军而已。”“杭州将军有名无实，皇上这么做不是免职是什么？”年羹尧还是不愿相信：“皇上不可能无缘无故这么对我的，一定是小人在皇上耳边煽风点火。我要见皇上，我要问清楚，好端端的，皇上怎么能说免我的职就免了？”“年将军，您还是先接了圣旨再说吧！”“不，这道圣旨我不能接，我要先见皇上，我要问清楚皇上为什么要这么对我？我要皇上彻查严办那些煽风点火的小人。”李公公微微一笑：“年将军，是小人煽风点火还是确有其事，您自个儿心里应该比谁都清楚。”“你一个狗奴才凭什么在这里教训我，你信不信……”“年将军，奴才确实是一个奴才，可奴才手里还拿着圣旨，您在这个时候对我大呼小叫，就是对皇上不敬。”“你……”“如果年将军说其他事都是小人在背后煽风点火，那年将军今天强娶民女的事是我亲眼所见，总是真的了吧，要不要我再把这件事也告诉皇上？”年羹尧被这句话噎住，这些年他的所作所为确实超出了一个西北将军的权利范围，可是他还是不能接受：“皇上不会这么对我的，皇上一直对我恩宠有加，我不相信皇上会突然这么对我。”“年将军既然知道皇上对您恩宠有加，怎么还白白浪费皇上的恩宠呢？”“我……”年羹尧此刻才忽然意识到自己犯了一个不可原谅的错误：‘皇上的恩宠哪有那么容易得到？既然得到了，就该珍惜，就要偿还。’“年将军，皇上对一个人的恩宠是有限度的，您没有完全理解皇上的意思，你辜负了圣恩呐！”李公公惋惜的叹了一口气：“圣旨您还是先接下吧。”年羹尧接过圣旨，神情木讷，那圣旨犹如千斤巨石般，薄薄一块黄丝绢，拿在手里却沉重无比，沉重到似乎能把他的前途把他的人生永远压在下面，沉重到能让他永世不得翻身。
已是正午时分，太阳火辣辣的炙烤着大地，在黄沙飞舞的西北大通，黄沙的低热容量更加剧了烈日的炎热，在这如火烈日的炙烤下，黄沙里似乎有金光环绕，一眼望去，那晃眼的黄沙让人头晕目眩。空气漂浮着黄沙焦热的味道，没有一点水分的空气，干燥到能让皮肤龟裂。这样的边远小镇历来只会给人一种苍凉孤寂之感，而像大通这样的荒漠边镇，甚至连小镇都算不上，它就是一座孤城，如果不是战事需要，没有人会想起它。这座被人遗落在这片荒漠上的孤城，注定与世隔绝，空荡零落，如同与它有着同样命运，同样被人遗忘丢弃在这里的九阿哥。
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