她从她宽宽的腰带里抽出一个小小的纸卷，一点点展开。原本只有手指粗细的卷轴仿佛会自己生长，窸窸窣窣地铺了满地。黑色的线条勾勒其上，是与埃德所熟悉的法阵截然不同的另一种体系。
可当他能够看懂大半的符文，找出其中的规律，了解它的用途，也并不是很难。
他低头看了好一阵儿，指甲不自觉地在手指上掐出深深的痕迹。
他从前只见过这些符号被单独使用……即便是在地狱，他也没见过恶魔们使用什么法术，可是，当然……它们并不是不会魔法。
他缓缓直起腰来。
“这个，”他说，“并不完整。”
“你甚至都没有给我一个答复，就让我拿出所有的筹码吗？”曼妮莎一点点收回她的纸卷，“我听说你的父亲是个很成功的商人……他应该教过你，‘生意’可不是这么做的吧？”
埃德沉默了好一会儿。
“如果我们不想参与其中呢。”他问。
“那我们就只好想想别的法子了。”曼妮莎把收拾好纸卷夹在指间摇了摇。
埃德没有问那些“别的法子”到底是什么。恶魔事实上已经告诉过他——“跟着那条炎龙浑水摸鱼，或试图让整个世界都掉进地狱”。
让她再把这句话用威胁的语气说出来，并没有什么意义。
“……这不是我能独自决定的事。”他说。
“我也并没有想要立刻得到回答。”曼妮莎回应，轻轻挥手，把纸卷丢进他怀里。
埃德接住它，摩挲着那有些怪异的、细腻又坚韧的材质。
“如果你们有这样的打算，”他问，“为什么不告诉拉瓦尔大人？为什么……”
“被他召唤出的恶魔可大半都不是我们这一边的。”曼妮莎翘了翘嘴角，“你觉得他会相信我吗？在他心中，有些东西根深蒂固，根本不可能改变。即使是你，你见过了列乌斯，你走过了真正的地狱，你与那条冰龙去过世界的尽头，你们很可能见过星燿，那条最初的巨龙——即便如此，我所说的话，你能相信多少？一半，或者还不到。如果连你都是这样，那位‘拉瓦尔大人’，又能信我几分？我为什么要在他身上浪费时间，又为什么要为了他冒任何危险？说到底，我可并没有伤害他……我还让他对恶魔有了更多了解，不是吗？”
难以反驳。
“所以……”埃德问，“列乌斯知道你们想干什么吗？”
“多少知道一点，”曼妮莎耸肩，“可是，瞧，他可是神啊。在我们干掉他几个分身之后，他对地狱的掌控早已不如从前，却依然高高在上，觉得我们不可能脱离他的控制，更不可能真的伤害他，毕竟我们的生命，我们的力量，都与他相连……他不会相信我们宁可失去这些，也要得到自由。”
她看着埃德，轻轻地笑着：“你也不信。”
当然，她也并不在乎。
“我信的。”埃德坦然回答，“没有谁不会想要自由。我只是不相信你们除此之外别无所求……也不相信你现在给出的价格就是底价。”
曼妮莎瞪圆了眼睛：“所以，我们现在是需要来‘讨价还价’？”
“在我们确定这笔生意能做之后，”埃德理所当然地点头，“那不是必经的流程吗？”
曼妮莎放声笑了起来。
“那么，”她说，“我期待着。但是，我不得不提醒你，这场交易也好，我们彼此所想要的未来也好，最大的威胁不是炽翼，而是安克兰。他或许不喜欢地狱，但他也绝对不会喜欢彻底失去本该属于他的力量。”
——说到底，还是担心私生子回来争夺家产嘛。
埃德默默地想着，露出自信的微笑：“我倒是觉得，他并不能算是威胁……只能算是一个变数。”
曼妮莎微微皱起了眉，似乎不能理解这两个词有什么太大的不同。
塔身微微震动。它其实已经震了好一会儿，带着越来越明显的不满和催促。
恶魔放弃了研究人类的语言艺术，站起身来，理了理她一身清凉的夏日装束。
“你是希望我就此消失，还是跟你的朋友们打个招呼，以免他们生出什么不太好的猜想？”她体贴地问道。
“我猜他们不管怎样都会生出很多猜想。”埃德无奈地回答，“除非你觉得这是个还需要保守的秘密……光明正大总比藏头露尾更容易得到信任。”
.
所以，当紧闭的大门终于打开，严阵以待的圣职者们看到是毫发无伤的年轻圣者，和一个从他身后探出头来，笑容满面地挥着手的，身材娇小却火辣的女孩儿。
她并没有掩饰她深黑一片的眼睛，可她看起来实在像是刚从某个阳光热烈的南方海岛上跑来，仿佛下一个瞬间就要转动着手腕，踢踏着地面，开开心心地跳起舞来。
为首的奎因脸色不变，眼神里却充满了疑问。
“……请容我介绍，”埃德清了清嗓子，“这位是曼妮莎。”
奎因的眉毛挑起来，又压下去。
他当然听过这个名字。
而曼妮莎依然在热情地挥手，冲着重重包围之后的某个地方，甚至踮了踮脚，小声问埃德：“那一位美丽的夫人，就是创造了地狱之门的那位法师吗？”
埃德循着她的视线看过去，看到了正从窗口探出半身，兴致勃勃地看着热闹的白鸦。
“是的。”他回答，不自觉地避开了白鸦的视线。
“这位……来自地狱的客人，”奎因开口，“需要我们什么样的招待？”
这话有的人说起来会显得礼貌周全又暗藏深意，有的人说起来会显得充满讽刺，他说起来却只显出腾腾的杀气，仿佛他所知道的“招待”方式就只有一种，而他的剑已经迫不及待。
“并不需要，”埃德回答，“她正准备离开。”
曼妮莎闭上了刚刚张开的嘴，有点无趣地背起双手。
埃德其实有点紧张。他并不确定这位圣骑士是否会服从他的命令，毕竟就算是肖恩的命令他也可以不听，而一个以兰登·列奥纳为偶像的圣骑士，也绝不会轻易放过任何恶魔。
据说他都差点被这个圣骑士劈成两半。
但圣骑士没什么表情地打量他们几眼，抬手做了个“请”的姿势。
圣职者们沉默地退开，无论曼妮莎是否需要，他们为她让出了一条离开洛克堡的路。
从未有过这种待遇的恶魔左看右看，更小声地问埃德：“如果我想在这个城堡，或这座城市里晃一晃，你觉得……”
“最好不要。”埃德又开始头痛，“不是现在。”
没能得寸进尺的恶魔满怀遗憾地离去，甚至并没有故意从夹道“欢送”的圣职者中走过。她消失在原地，留下一朵黑色火焰燃烧而出的花。
直到火焰熄灭，埃德屏住的那口气才吐了出来。
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