“还用得着你说这些，我又何尝不知。”章夫人的情绪慢慢平静下来，恢复了往日的精明和冷静，语气里难掩几分认命和果决。她也清楚，事已至此，唯有让秘密永远成为秘密，才是上上之策。柳家二爷夫妇的遇害真相，天下唯有她与怀恩两人知晓，其他人早已死无对证，只要他们俩不说，此事并不难保密。至于小蔓母女，却是个麻烦。以往章柳两家几十年互不来往还好，自上次侄子三通出了事，后来她又让珍儿经常去柳府探望，两家才稍稍恢复了走动。既使小蔓并没有带孩子上章府认亲的打算，日子久了，指不定哪天老爷去柳府就会遇到她。所以，有些事，不得不防……
章夫人捂嘴轻咳了几声，缓了缓口气说：“怀恩，你跟着我到章家，也有十六年了，我的脾气你也了解，刚才这般对你，你千万别放在心上。你也知道，今日所说之事，非同小可，一言不慎，将会毁了章家和陵水的林家。一直以来，你深受老爷的器重，几年前升你为大管家，老爷更是赐了你“章”姓，从那天起，你与章家就分不开了。章家的荣辱兴败，也就是你的荣辱兴败，你明白我的意思吧？
“小的明白。”
“那好，你起来吧。那件事就到此为止，当年就是个意外，与你我都无关系，以后不可再提起。你说可好？”
“好，小的听夫人的。小的也是这么想的，若不是意外见到小蔓，小的会让这个秘密永远藏在心里，让它烂在肚子里，原本打算连夫人也不说的。刚才小的进来，让夫人遣了所有的下人，就是怕隔墙有耳。”章怀恩站了起来，见章夫人又咳嗽起来，急忙倒了水递给她。
“咳咳……嗯，你做得对。”章夫人接过茶杯，轻呡一口，润了润喉，又问，“那个孩子你见到了吗？”
“那天夫人突发急症，小的去柳府接珍儿小姐回来，在柳家小姐的馨园外见到了小蔓，因当时匆忙，小的一时又太过惊讶，来不及打听别的，就随珍儿小姐回府了。这两日珍儿小姐一直在府里陪着夫人，小的也没机会去柳府。那天在路上向珍儿小姐问了问，只知道小蔓是柳家小姐的奶娘，现在叫蔓娘，也就是教珍儿小姐刺绣的师傅，她有个女儿也在柳府当差。其它的，珍儿小姐就懒得回我了，你也知道珍儿小姐的脾气……或许夫人可以请珍儿小姐过来问问？”
“她今日要去柳府，怕是已经去了。”章夫人蹙眉，心存侥幸地问，“怀恩，你当年不是说，小蔓身中数刀，掉到深沟里摔死了吗？你会不会是认错人了，柳府那个并不是小蔓？”
“小的可以用脑袋担保，一定是她。她虽然不认得小的，小的当年暗中跟着她数月，她的样子却不会认错。而且，虽然过了十六年，她的容貌并无多大变化……”说到这里，章怀恩瞅见章夫人的脸色已变，赶紧又说，“不过，小的见她腿脚并不利落，瘸了一条腿。”
“她的腿瘸了？”听到这个消息，章夫人的声线蓦然提高，精神象是忽然间好了许多，脸上的病态去了几分，面色也变得红润起来。她想了想，有条不紊地交待道，“怀恩，你现在就去柳府，就说大雪天的，我在府里不放心，特意派你去接珍儿。刚才听珍儿说，今日太子殿下要去柳府，珍儿怕是一时不会回来，你刚好可以在那里好好打听一下小蔓和她女儿的事。打探清楚了，回来我们再想想下一步怎么做。还有，琼花宴定在十二月二十八，没剩几天了，明日起让珍儿留在府里准备，琼花宴之前，不要再出门了，更不能去柳府，免得节外生枝。至于老爷那里，也尽量避免他与柳家的人接触，他若要去柳府，你务必先来告诉我，明白吗？”
“小的明白。那小的这就去柳府，夫人安心养病，小的告退。”章怀恩躬身行礼。
“嗯，你去吧。”章夫人挥挥手，视线扫过地上的瓷碗碎片，又说，“让丫鬟们进来收拾，还有，吩咐她们再重新熬一碗药来。”她还要陪着女儿进宫参加琼花宴，身子无论如何要先好起来。
陵水的林家是商贾大家，出生富贵的她向来要风得风，要雨得雨，十六年前的那件事，却沉重地打击了她强势的自尊，青梅竹马的表哥兼未婚夫与她的贴身丫鬟暗生情愫、珠胎暗结，甚至两人想弃她不顾、双宿双飞。以她的性子，当然不可能忍下这侮辱，她以孩子为要胁，赶走那个叫小蔓的丫鬟，对人谎称郊游时落水失踪。迫于双方长辈的压力，未婚夫如期上门迎亲，娶她过门，不久她也有了身孕。如果不是她几个月后意外得知，丈夫仍对小蔓恋恋不忘，暗中派人在打探小蔓的下落，她或许不至于对小蔓做的那么绝。
如今她丈夫官拜兵部尚书，身居高位，家中小妾她也替他纳了两个，除了她生的三个女儿，两位小妾并无所出。她以出身商贾之家的精明、泼辣，稳稳地坐实了章家当家夫人的位置。所有这一切，得之不易，她并不允许有人来破坏它。
缺少血色的双唇轻启，逸出一串轻笑，她喃喃地叹出一句：“腿瘸了是吧？真是报应啊！我倒想看看，一个瘸子还能怎么去狐媚人。”
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