刘知远沉着脸道：“本将问的，是克敌之法！”
杜重威仰首道：“将军要克敌之法，末将斗胆进言：数万人齐聚定远，鏖战十余日，然贼军力战不休，由此可见，如此并不能收获令敌畏惧之效，既是如此，为今之计，当分兵至新堡、崇冈镇，先剪除定远之羽翼，待得两城克捷，定远贼军必然惊恐，则夺城易也！”
自是，定难军分兵新堡、崇冈镇。
又数日后，柴克宏收到崇冈镇被攻破的消息。
他在城头环顾城池内外，入目所见，遍是伤员。因是夏日，尸体不耐久放，城中埋葬士卒尸体的大坑，已经填满了好几个。昔日颇为热闹的定远城，如今除却鏖战的城头，已是渐显冷清，每每夕阳西下，倍觉凄凉。放眼城外，四野苍茫，敌营环绕，小小的定远城，渺小而孤零。
“将军，向灵州求援吧，再不救援，定远就守不住了！”卢绛红着眼向柴克宏哀求，“千余将士，如今能战的，已经不足三分之一了！”
柴克宏没去看卢绛，对方的声音已经让他不忍听闻，如何还能去看对方的面容？他放眼城外，干涸的嗓子艰难发音：“你我守卫定远防线，多少日了？”
“守城近二十日，若是算上黄河之战，已经过了三十五日！”卢绛望着柴克宏，面前的将军已经不复往日里意气风发的神采，面黄肌瘦、形容枯槁的就像个老农，若是褪去那身甲胄，将他放在洛阳街道上，别人一定会以为他是个乞丐。
“三十五日......”柴克宏呢喃一声，若有所思。
“将军，求援吧！”卢绛悲声相劝。
“求援？”柴克宏看向卢绛，笑容里的意味难以言状，而他说出来的话，犹如寒冬里最刺骨的寒风，“根本就没有援军。”
“甚么？”卢绛一愣，没有反应过来。
柴克宏复又看向城外，语调慢得可以反复触碰，“本将受命守卫定远城时，节使就跟我说明了，不会有援军驰援定远城。”
“甚么？”卢绛这回是震惊得无以复加，“为何会这样？”
“守卫定远城四十天，这就是节使给本将的军令。”柴克宏缓缓道，目光里无悲无喜，“以定远城防线，拖住定难军四十天，这是朔方军守卫灵州战略的一部分......往大了说，这也是朝廷此战战略的一部分。”
卢绛无法理解，顿了良久，他问道：“朔方军兵力是不多，但朝廷有禁军二十万，兵精器良，为何不及早来援？”
“禁军二十万，兵精器良，那又如何？”柴克宏反问，“河西、西域，二十万大军要征战多久？契丹、鞑靼部，朝廷要不要抵御？禁军来了，就一定能胜，就一定能大胜，就一定能速胜？”
卢绛沉默下来，他是聪明人，很容易就能想透其中的深意。
柴克宏声音低沉道：“就算契丹、鞑靼部都不足为虑，只要朝廷发军征战，战则必胜，那又如何？古往今来，抛却那些运气滔天的战争不谈，哪一场大胜尤其是惊天大胜背后，没有世人看不到的牺牲？细作之争，五间之争，斥候之争，哪一个不要人头落地？”
半响，卢绛道：“可这，太难了。”
柴克宏摇摇头，“高审思孤立无援，面对大军围攻，能守寿春逾年，我就不能守定远城四十天？”
卢绛张了张嘴，哑口无言，半响后叹道：“高审思，此番就在西南抵御河西贼军。”
柴克宏道：“朝廷派遣你我这些人来灵州，为的就是这一战。”
城头，吴生坐靠在城墙，午后的阳光落身上，依然烤得人发烫，他脑海里的景象有些恍惚，在刺眼的阳光中，他好似看到了年幼时在夕阳下的奔跑，过了不知多久，浑身是伤的吴生掏出一封染上血的信件，递给身旁的吴春，血污密布的脸上挤出一个笑容，“这信，还请伍长帮我交给阿爷。”
吴春沉着脸，“你这是做甚么，你自己带回去！”
吴生无力的摇摇头，“事到如今，伍长还避讳甚么？我已经回不去了......”
“吴生！”吴春怒斥起身，正要喝斥几句，触及到吴生悲凉哀求的眼神，到了嘴边的话又给生生咽回去，良久，他不得不收了吴生的信，重新一屁股坐回去，一句话也说不出来。
“怕吗？”不知过了多久，吴春问吴生。
吴生笑了笑，“不怕......只是觉得有些遗憾。”
吴春又沉默了许久，“是该遗憾，你还没及冠，还没去洛阳......”
吴生摇了摇头，“不是遗憾这个。”
吴春望着他。
吴生嘴唇动了动，末了道：“是遗憾没能让阿爷看到我衣锦还乡的样子......”
这一刻，吴春恨不得生吃了所有定难军。
呜呜的号角声乍然响起。
闻听此声，吴生就像给针扎了一样，猛地起身，抓起横刀就扑倒女墙后，紧紧盯向城外。
看到如此模样的吴生，吴春忽然想到一句话。
民不惧死，奈何以死惧之？
......
五日后，柴克宏带着定远城仅存的两百多人，趁夜突围南撤。
吴春背着重伤的吴生，跟在大队人马中步履蹒跚。
在吴春三度跌倒后，吴生泪流满面的劝道：“伍长......放下我......你这样，咱俩谁也走不掉......”
吴春额头上冷汗直冒，却咬着牙爬起来，喝道：“闭嘴！”
吴生挣扎着去解把两人拴在一起的绳子。
吴春抓住吴生的手，不曾回头，但语调格外坚定，“给我消停点！此番要么都死在这，要么我就把你背回去！”
吴生哽咽道：“何苦如此，你会死在这的！”
吴春脚步停了停，这让他能一口气说完接下来的话，“大丈夫顶天立地，何惧一死？某把守边关，为国之长剑，血战沙场，为尔之手足，不惧一死，唯惧死而有愧！”
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