正当暗潮涌动之时，太后娘娘颁了懿旨，称近来病体康愈，思及皇后大去，心中甚哀，更为挂念亲子，于是即日起程回京。太后去燕宁别宫养病已经五年了，一直不见好转，无论宫中发生何事皆不愿回宫，却偏偏在皇后去了之后回京了，明眼人自然是晓得其中原由的。
太后娘娘不喜孟皇后，早在孟皇后还是太子妃之时，太后便对她颇有微词，奈何是睿帝陛下亲赐的婚，太后无法，便为当时还是太子的皇上选封了一个良娣和几个并无名分的如花美妾。太子纳妾不久，太子妃便有了身孕，实乃喜事，只可惜五个多月便不幸小产了，太子妃差点也丢了性命。后查出竟是那许良娣联合几个小妾给太子妃下了堕胎药，不但一直宠爱正妃的太子震怒，睿帝陛下也颇为不满，那爱女如命的孟将军又哪里肯甘休！于是太子不但处死了许良娣和几个小妾，更是以“教女无方”为由罢了许侍郎的官职，多方打压，以致许氏一门很快便没落直至消失在京城。而太子妃虽然死里逃生，却落下了病根，一直未能有孕，直到文帝二年才诞下大皇子。经此一事，皇上与太后便有了间隙。
孟皇后被封后之后，掌管凤印，后宫之制事尽由她管，太后失了权，自然不会予她好脸色。皇上疼惜皇后，自然不豫，之后宁家种种举动，使得与皇上关系紧张，皇上便与太后越发冷淡。文帝十年秋，太后称病，迁去燕宁别宫休养，便是五年不曾回京。
透着车帘的缝隙可以隐隐看到外面的热闹，宁太后心情不错，笑道：“惠芳，你觉得是燕京好还是燕宁好呢？”
“回娘娘，燕京是大燕的京城，自然是要好些的。”
“也是，燕京到底是京城，燕宁再如何也不过曾是块封地，如何比得上京城繁华。”宁太后有些感慨道。
不过一会就到了宫门口，皇上率文武百官、后宫嫔妃及众皇子公主等早已守侯在此恭迎太后回宫。
“儿子恭迎母后回宫！”燕北略带着笑意道，伸手将太后扶下车。
众人忙跪道：“太后娘娘千岁千岁千千岁！”
“平身吧。”太后颇有威仪的声音响起，此时的她盛装出现在众人眼前，虽年近六十却保养得宜，面上只有少许细纹，依旧可以看出年轻时的风华。
待太后行往后宫，文武百官便全部散去，众妃嫔及其子女自然跟随太后一齐前往长德宫。长德宫里早已整理妥当，焚了香。
燕北扫视一圈，温和道：“母后，这长德宫还是您在宫里时的模样，朕吩咐过他们不得变动分毫，也一直着人打理，您瞧瞧，若有不妥之处，朕让他们照您的意思改过。”
宁太后很是满意，笑得慈祥，和声道：“不用劳心了，哀家很满意。”待坐定后吩咐道：“大家都坐吧，都是一家人，不必拘礼。”
话虽如此，众嫔妃仍是规矩地行礼谢恩之后才谨慎地坐下来。
宁太后抿口茶，微喘了口气，看见下手的燕瑞，忙道：“这是瑞儿吧？都这么大了！来，过来让哀家瞧瞧。”
燕瑞乖巧地走上前行礼道：“皇祖母！”
宁太后招他走近，仔细瞧了瞧，笑道：“哀家如今记性不太好了，瑞儿今年多大了？”
“回皇祖母，孙儿十五了！”
“都十五了！”宁太后似有些惊叹，又问：“哀家听说去年瑞儿受了伤，可痊愈了？”
“回皇祖母，孙儿是前年受的伤，已经痊愈了，太医说没有大碍，平日里仔细些就好了。”燕瑞规矩地回道。
“痊愈便好，身子是自个儿的，不得马虎！”宁太后有些欣慰道，转而对燕北道：“哀家听说瑞儿已经被封为太子了，皇上这么大的时候也已是太子了。可真像皇上少年时的模样，哀家虽然老了，可还记着呢。”
“劳母后牵挂，不知母后近来身体可好些？”燕北关心问道。
太后似颇为开心，笑道：“好多了，太医说无大碍了，就是要好好调养，年纪大了就是没病也不比年轻时候了，哀家现在就老忘事儿，不能不服老啊！”
云妃闻言便欣慰道：“太后的身子好就是天大的喜事，如今您回宫了，就好好养着，宫里头还能缺着您么。您呀这一去可真是久了些，臣妾们都惦记着呢，外面怎么着也不如宫里方便，您说是不？”
“还是云妃会说话，都说到人心坎儿里去了。”太后甚为开心，转而问燕北道：“如今这宫里是云妃管着的吧？”
“是的，母后。”
“嗯。”宁太后满意道：“皇上的眼光甚好，这宫里就属云妃最为聪慧！”
“母后说得是，云妃出身大儒世家，自然是慧敏无人能及，这宫里交给她，朕甚为放心。”燕北附和道。
太后笑着再喝口茶，瞥了瞥一直未说话的宁妃，几不可见地微蹙了下眉，随即笑问：“听说皇上新添了个皇子，这可是喜事。人在哪儿呢，过来给哀家瞧瞧！”
应才人闻声忙抱着八皇子走近，跪道：“臣妾应氏叩见太后娘娘，太后娘娘金安！”
“快起来吧，这个娃娃可是哀家的小皇孙？”太后看着八皇子喜问。
“回娘娘，是八皇子。”应才人低头回道。
“快给哀家抱抱，这小模样长得真好！”太后抱过孩子，看她还低着头，便道：“行了，别拘谨了，哀家又不吃人。小八生得很好，你这做母亲的功不可没。是去年夏天生的吧，可行过周礼了？”
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