沈家的金银宝器流水样送了出去，尹师爷却一直没有给个准话，二月初十太监就要来家，沈家从正月底就开始打点，尹宅传过来的话却一直是“再多些，太监胃口大”。
沈家人当然觉出来了不对劲，可是没有办法，本来殷氏与小殷氏关系就远，何况小殷氏不过是给人当续弦，那个尹师爷前头还有一大堆子女，小殷氏在尹家更没有脸了。这种情况下，人家要宰沈家，也是没有办法的事，但是沈令嘉有个疑惑：“咱们家一门双秀才，族中举人进士也出过，算得上士人了。尹师爷也不过是举人出身，这样得罪咱们家，就不怕咱们记恨他吗？”
沈父道：“他是知府身边得力的人，咱们只是普通百姓，自然只有咱们怕他的份。”
沈令嘉道：“我听说，凡做事不必做绝，为的是给自己留一条生路。尹师爷这样往死里搜刮咱们家，想来是不怕咱们报复了，不知道是他将高升，还是咱们家将破败？若是他要高升，那些礼也不必要回来了，权当是结交他；若是咱们家将破败……”她沉吟了一下，“难道是尹师爷做的手脚？”
沈父惊道：“何至于此！前朝也有选妃时候官员太监勒索当地大户的，不过为了求财而已，这种事史不绝书，岂有为了几个钱就要人的命的？尹扒皮便做出些首尾来令咱们家破败了，他难道就不顾声名了吗？”
沈令嘉道：“我听说选妃是皇上的旨意，拒选是不是要算抗旨的？要杖几十吗？还是要交钱赎罪？不会流放砍头罢？”
沈父也不确定了，可是家里已经给了尹师爷百多两银子了，再下去就要卖房卖地，沈父虽然疼爱沈令嘉，也不能为了一个女儿动摇家里的基业，只好收手，只是叮嘱她到时候打扮得丑些，说话村气些，好顺顺当当落选归家。
初十那天早上，天刚刚亮就闹腾起来了，采选太监虽不能亲至，也使了得力的心腹来挨家查看，甜水巷里被找到了一家钱家的女儿，生的清秀，举止也合宜，他们家倒是不怕，兴高采烈将女儿送走了，还说要她好好侍奉贵人，光耀门楣。
沈令嘉觑着那几个穿红挂绿的娘娘腔要到了，连忙躲进屋里去换衣裳，她娘殷氏有一件棉袄，是她姥姥在殷氏出嫁前亲手给做的，年纪比沈令嘉还大些，就穿上那件，再往脸上抹点额黄粉，装成个病秧子的模样，保管谁也看不中她。
也不知过去了多久，尹师爷的声音响起来：“大人慢些，小心门槛……对，这是我们这里的沈秀才家，他们家女儿是侍生那继室的远房表妹，颇有可观处……哈哈哈，这一家都是士人，怎么会抗旨呢，那可是剥除秀才袍服的大罪啊……”
沈令嘉的心当时就冷了，这样简单的撇清关系与架桥拨火，分明是要为打掉了沈家的秀才头衔作引，她都听得出来，那百多两银子是白送了！
她迅速找出自己最好的衣裳来，幸亏方才头发不曾乱，此时也胡乱插上几只最好的钗环，风风火火洗净了脸，一脚踏出门外：“民女来迟了，大人恕罪！”
太监眼睛一亮：“你是沈氏？”
沈令嘉纳头便拜：“民女沈氏，给大人请安。”
一个打扮得甚是体面的中年女子连忙扶她起来：“没那么大规矩，不须跪的。好孩子，你今年多大了？”
沈令嘉低声道：“民女后天的生日，如今十四周岁了。”
那女子一点头道：“生在百花节？倒好个时辰，便算十五罢。方才你父亲说，你叫令嘉？”
沈令嘉含羞道：“民女因生的巧，父亲说‘令月嘉辰’不过如此，盼民女也‘令仪嘉德’以保终身，因此取名叫令嘉。”
中年女子更和蔼了：“你还读过书？读过多少？有才艺不？”
沈令嘉答道：“民女父亲幼时为民女启蒙，至今不过读了四书与女四书而已，史书游记也读过几本，粗粗识得几个字罢了，至于才艺则不能了。”
中年女子颔首道：“这也尽够了，来，好孩子，走两步我看看。”沈令嘉便依言走了几步。
中年女子又看了她面孔牙齿、手脚肌肤，神情十分满足，回头对太监道：“不意闾巷有此佳儿！”便转头对沈令嘉说：“好孩子，收拾两件衣裳，随我走吧。”
沈令嘉松了一口气，连忙在殷氏的帮助下收了行李跟在后头。
这一行人拢共也只走了一条街，想来别处还有别人搜寻，沈令嘉便和那个钱家的女儿一起登上了驴车，车内还有几个与她一般大的女孩儿，驴车缓缓向城外行去。
那个钱家的女孩行二，人称钱二娘。街上几个人都是互相认识的，至少也听说过，就互相通了姓名——都不太雅，尽是些“大妞”、“二丫”一类的名字。这也难怪，这年头，读过书的人才有能力给孩子取些雅致名字，本坊读书人住的比较扎堆，都在甜水巷，别的地方所选来的女孩自然就不那么文雅懂礼了。
他们这一辆车一直走到驿站才停下，驿站里已经有许多女孩子了，沈令嘉左右看看，总有几十个之多，带她来的那个中年女人人称“孙女史”，这里还有些别的女史，都是宫里有品级的女官。
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