施阿措道：“我看难得很。”
她随手将内室与外室之间的珠帘放下来, 无数水晶珠子在日光下反射出明亮璀璨的光辉，与深宫之中压迫的气氛格格不入：“小爷如今虽然才十六岁，却俨然也是一位仁厚的储君了。他又出阁讲学，来往的大臣相公们都说小爷聪慧；他又进谏叫皇爷逢着孝慈孟皇后的冥寿与西宫常娘娘的寿辰都放米放粮赈济百姓, 外头的百姓也说小爷是天神菩萨哩。你说说，这么年轻有为的储君，哪个做皇爷的不忌惮呢？”
她坐了回来，裙摆上蹙金海棠与玉兰一朵一朵绽放着, 全不见早些年印花玉兰画在罗裙上的飘逸了。
沈令嘉替她斟了一杯茉莉香露冲的水：“如今大公主已经有十八岁虚岁了，再不下嫁不像样。可是主子娘娘千百样挑选出来的如意郎君, 有的是进士、有的是世家子, 皇爷总是看不上——我疑心是皇爷要对世家动手哩。”
施阿措疑惑道：“怎么，头前几年皇爷才将开国勋贵们的权柄都收回来，杀的杀, 流的流，收拾得差不多了, 如今又要动世家了么？”
沈令嘉道：“若说世家, 无非是世代有官做，世代有人出仕而已。只不过是有的家里头孩子有出息, 连着几代做得官大, 这就叫个大族世家，高门显贵；有的家里头孩子们不争气, 连着几代也不过是五六品、六七品的小官罢了, 皇爷就用不着他们家的人, 这就叫个小家子没能耐。”她将手里的织锦手绢子慢慢地折起来，轻轻点在唇角处：“我只是不明白，皇爷要动世家，可饶不饶得过去孟、常、臧这三家呢？”
施阿措的脸色慢慢地变了：“怎么，难道说皇爷如今连孟娘娘的恩情也不记了？”
沈令嘉嘲讽道：“十几年前的一碗稀粥，总不能一口气给他们家的人吃一辈子的燕窝鱼翅。这些年四海来朝，连罗刹国、西戎王、西藏王都安生朝贡了，皇爷想是忘了他老人家登基的时候是谁帮他站稳的脚跟了。”
施阿措惊道：“我说呢！那一年小爷请皇爷在孝慈孟皇后及常太后的寿辰都开内库赈济百姓，怪道说皇爷怒得那个样儿，当面什么都没说，第二天就说小爷的功课不好，叫他滚回东宫自省去——做爹的说儿子一句‘滚’已经算是气得了不得了，皇爷一国之君对太子说‘滚’，简直惊动外朝！”
沈令嘉亦嘲笑道：“三十四五岁的壮年男子罢了，这就要在那里担心自己的儿子会不会越过自己去做那天下第一人了，可真够没种的，全把早年那些征战西戎、罗刹的心气儿消耗没了。”
她叹了口气，自己也喝了一杯茉莉香露兑的水：“如今常娘娘还在世，或者还能管束皇爷，一旦常娘娘去了，我竟不知道后宫里这些个世家出身的嫔妃都要如何自处了呢。”
施阿措想了想，问道：“上一回咱们看见俞嬷嬷，她是说常娘娘如今身子不行了罢？”
沈令嘉道：“咱们进宫那一年是承平四年，常娘娘过的是四十六岁的生日，如今都十年了，常娘娘今年秋天里也要有五十六岁了——你还记不记得孟娘娘当年就是五十七岁上没了的？”
施阿措喃喃道：“不至于罢？孟娘娘早年铲除了昭淑贵妃，心力损耗得太多了，常娘娘却是一进宫就开始……”她想到这些年郗法越来越看不惯世家们蓄养田奴，视国法如无物，在家族籍贯本地权力甚至大过了国法的行为，以及常太后一直在费尽心力为儿子与宫外世家们调解，也说不出来“养尊处优”的话了。
沈令嘉叹道：“皇爷的心是好的，只是他不能这么干！——勋贵是为了本朝征战四方的，从太.祖开始，一直到先帝，代代都在想方设法地稀释兵权，就是为了不要闹得太难看，叫臣下说皇家刻薄寡恩，结果皇爷不光斩草除根，还连着世代为皇家治理天下的众世族一块儿要办了他，这未免操之过急了——他登基到如今才不过十四年呢，哪里就动得了那些个盘踞几百年，族谱都有一二十代的世家了！”
本朝的世家着实不少，像前头提起过的，孟太后家里那是“四世三公”，她的曾祖父、祖父、父亲、兄弟都被加封为“太师、太傅、太保”之一，她的侄子们虽然年轻些，如今也有四十多岁了，已经有人被加封为少傅，这是三孤之一，眼看着再进一步就是三公，这是国.朝最顶尖的世家了，凭谁也不能比的。
至于常家，虽然也还煊赫，却是蜀中本地的地头蛇，族里也有一品，可是大部分都还是在三品及以下，可是他们家世卿世禄，也是毫无疑义的世家无疑了。
臧家与孟家相类，毕竟都是元配嫡后出身的家族，能够相差多少？臧家如今的族长是臧皇后的祖父，也是加了大学士的实权二品礼部尚书，如今尚且是次辅，可是内阁首辅范辅臣已经七十多岁了，这几年就要加个三公的虚衔回家养老，再来一个就是臧尚书本人。臧皇后的父亲又是翰林院的掌院学士，加了九卿的虚衔，也是极气派的人物，她还有几个年轻俊杰的弟弟，家里头也是三世三公，只比孟太后家里差着一半点儿罢了。
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