午后, 顾客寥寥无几, 老刘夫妇围在炉火旁，昏昏欲睡。李果削着瓠子，有一下, 没一下, 想着心事。
“店家, 来碗瓠羹。”
一个清朗声音响起, 李果抬头，看到一位英拔年轻的男子站在店门口，正是昨日那位说腹中饿号，让李果赶紧送食的书生。
老刘夫妇睁开眼，老妪起身，打算过来招呼。李果说：“我来, 老婆婆你歇着。”
在瓠羹店待了三四日，李果是个心灵手巧的人, 早知道怎么搭配碗瓠羹, 羹汤多少，羊肉多少，面多少。
他手脚麻利, 整好一碗，端到书生桌前。
“客官, 慢用。”
见到瓠羹端来, 书生搓手拿筷子, 他那副高兴的模样, 仿佛眼前放着是大内的佳肴。
李果看他津津有味吃着，想他一身装束，显然是位世家子，何以对这大众的食物如此热爱。
“小二，听你口音不是京城人氏，你是哪里人？”
发现小二在盯自己看，书生索性问起他话来。
“我是刺桐人氏。”
“那很远，是因为何故，前来京城呢？”
书生言谈平易近人，看来是位不拘小节的人。
“想见见世面，再者听闻京城不愁吃穿。”
李果微微笑着，他也不算说谎话。
“那倒是真，皇城旁的百姓，广受恩泽。不过，你一介浮客，在异乡谋生可不容易。”
书生看李果温雅年少，颇有几分好感。
“是不容易，多亏老夫妇收留。”
“我看你人物温雅，可曾读书识字吗？”
“粗识几个字。”
“那不如问问就餐的食客，有没有缺一位差遣的仆人，我看你官话说得不差，言谈也还文雅。”
书生话语刚落，就见老刘瞪眼说：“你这好管闲事的袁六子，还想不想吃我老刘家的瓠羹，也来敢撺掇我伙计。”
“再不敢，再不敢，老仙翁可千万别断我粮。”
袁六子双手合十求饶，却对李果眨了眨眼睛。
老刘自然是佯怒，袁六子也是装可怜，两人显然熟稔。
待袁六子离去，李果问老刘这人是什么来历。
“袁六子啊，不是一般的书生。听闻自他祖父起，便镇守在岭外，他家世代武将，想是得家族荫庇，才入了太学。”
老刘在这地儿卖瓠羹，什么权贵没见过，听他口气，倒像似在称赞袁六子是位武官之后。也是奇怪，听闻这世道偏爱文人，最是瞧不起武夫。
对于武官子弟，李果第一个想起的是胡瑾，这人也是大大咧咧，没什么身份之别，而且挺义气。
不觉，也就对这位袁六子，多出几分好感。
黄昏，招待完最后一批食客，李果收拾碗筷，叠放椅子，打扫。
当食店的伙计，必然是劳累，好在李果是个闲不住的人，不觉辛苦。
扫好店铺，李果提起装瓜皮杂物的竹筐，要去外头倒掉。走出店门，他前后张望，昨日便是在此时遇到赵启谟。
然而，街道空寂，没有行人。
李果返回店铺，到灶旁收拾，低头熄灭灶火，就听到外头有马蹄声。
“店家，来份瓠羹。”
一个清脆的少年声响起，有几分耳熟。
李果从灶旁站起身来，虽然街上昏暗，然而李果还是一眼看见店外的赵启谟。他骑着马，身边有位执灯的仆人，还有一位少年跟随，正是阿鲤。
阿鲤递给老刘一个食盒，老刘说：“明儿再来买，灶火都熄了，羹凉不好吃。”
“无妨。”
赵启谟的声音低沉，不响亮，但是好听极了。
“南橘。”
老刘唤李果，将食盒递给李果。
李果走来时，和赵启谟对视，奈何又是夜晚，他看得不真切，赵启谟高大的身影，隐匿在阴暗中。
李果到灶旁将食盒装满，又走上前，递食盒给阿鲤。
“李工，你怎会在这里！”
店中也是灯火昏暗，阿鲤这才认出李果。毕竟是半大的孩子，看到李果还挺兴奋。
“嗯。”
李果也只是含笑点头。
“二郎，是李工。”
阿鲤仰头看向赵启谟，能看到赵启谟似乎点了点头。
“南橘，你们认识？”
老刘狐疑看着李果，他很少见到这位骑马的书生，但从他装束看，绝非一般人。
此时赵启谟已经策马欲离去，阿鲤不解，回头看李果，李果也无话可说，只是默然，阿鲤见人马走远，只得乖乖跟上。李果看着赵启谟远去的背影，失落寂寥，却也不怎么意外，甚至没想过去唤他。
待这一人二仆走远，李果发现老刘仍在看他，等他一个说法。
“我往时在广州，曾有幸见过他们主仆。”
李果不想说实话，以免给赵启谟造成困扰。
“南橘啊，不是我多疑，我怎么觉得，你该不是一位书生，想到太学就读而没有门路，跑来老头我这店里等待贵人。”
老刘倒不是想象力丰富，太学也好，国子监也罢，每年都有许多外来求功名的读书人，千方百计想进入就读，无所不用其极。
“不是，我是个粗人，要真能写诗作赋，考个乡试，我也不必如此辛苦。”
李果摇头，他只是个小人物。
一个粗陋、无背景的人，到太学门口求见学子必被赶走的庸人。
把门板拼上，店铺打烊。李果抹黑回馆，走向木桥。
李果想，这几日在瓠羹店的生活，就当是来了解京城的世俗人情吧。
虽说冬日，前往廉州已是不便，可这珍珠铺子的事，也不能放下。
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