周寨主闻言一怔，笑道：“山寨里那点家当都你摸清楚了，呵呵，倘若你是官府的人，我的黑风寨早就被你平了。”
沈今竹笑道：“我若还是官，对周寨主这样的定会诚意招安。穷山恶水的苦寒之地，人如野兽般弱肉强食生存着，周寨主却能约束手下，从不鱼肉百姓，做丧尽天良之事，在这里寻求心中的道。我很是佩服，这样人是值得给一次机会，从头再来。我托人查黑风寨的底细，并不是恶意，而是想看清未来与我合作的是什么人。”
周寨主说道：“你能给我机会？”
沈今竹摇摇头，说道：“不，我不能。我需要和你一起合作，才能一起创造我们都能从头再来的机会。没有人愿意活的像畜生一样，此处绝非久居之地。你不愿意一辈子都当土匪，我也不愿意一辈子被流放在这里，这地方一桶猪血就能打我妹子的主意。当年宣府哗变，背后你和槽兵，包括当时的承恩侯都是牺牲品，真正的幕后真凶是司礼监掌印太监怀安设计搞垮皇后娘娘的娘家，说白了，你我都是政治斗争的牺牲品。可是我们要翻身，也必须通过政治斗争来了结过去，这是无法逃避的现实。逃到深山老林也好，苟活在边城草料场也罢，这都只是权益之计，若一辈子都如此，前途晦暗，还真不如去死呢。”
周寨主有些迟疑，说道：“富贵险中求，我明白这个道理，否则当年就不会弃笔从戎了。可是现在朝中形势形势复杂，即使我们能护得旧太子一时，只要至尊之位那个人还在，我们迟早都会被吞掉的。”
沈今竹说道：“的确，我无法保证旧太子将来一定会胜出登基，我们要做的是极力和皇上周旋，过程会很困难，毕竟天下之大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，可是——”
沈今竹搬开炕上的案几，铺开一面地图，这是大明堪舆全图，铺满了整个土炕，整个世界一览无余，沈今竹指着地图说道：“可是这个世界很大的，西方列国在崛起，大明早已经不是当年郑和下西洋时风光了，总是妄自尊大，想着过去荣光，井底之蛙何其可笑。外面海阔天空，黑山县犹如空中的一粒尘土，整个世界被大航海连在一起了，没有一个地方能真正与世隔绝。我虽被流放，但是财富和大船早就转移藏蔽出去了，家底依然在，日本国，朝鲜国都有我的生意，否则我怎么出手就是十万两银子，还知晓你和朝鲜商人的生意呢？我的海船甚至开到了西洋列国，倘若旧太子登基不成，我同样可以让你和兄弟得到自由和财富，比困在这苦寒之地当土匪要好的多。”
沈今竹将前途和退路都安排好了，周寨主有些心动，黑风寨表面风光，其实危机四伏了，银矿已经渐渐干涸，这个地方西北是草原戈壁鞑靼人的地方、往正北是茫茫林海，没有人活着回来，往东北是朝鲜国，真是退无可退。兄弟们都要吃饭，他约束手下不要打家劫舍，目前主要靠着和朝鲜商人合作走私东珠和人参过日子，即使如此，他心中也很不安，因为没有一个山寨能撑过八年，要么被平，要么被其他山寨联合起来吞掉、要么祸起萧墙争夺利益起内讧，树倒猢狲散，他真不忍心看着昔日的将士真的变成残害百姓的土匪。这群人在他掌控下还能算是人，可是没有他的威慑，恐怕都要成嗜血的狼了。
当年一时激愤，率部哗变，如丧家之犬般被驱逐追赶绞杀，一步错，步步错，不得已落草为寇，干起了他从前最不齿的勾当，从秀才到百户，再从百户到土匪，倘若真有从头再来的机会……
事成，和周寨主商议完计划后，沈今竹和瞎先生一行人冒着风雪回白云县，她是流放在此的，衙门每隔一段时间都要去草料场“鬼宅”里查看点名，生要见人，死要见尸，否则就是逃犯了。
黑屠夫赶着马拉爬犁车，在积雪淹没膝盖的小路上，车轮会陷进雪地里，这种卸掉轮子再装上两块木板的爬犁车跑的更快、更平稳一些。到了冬天，爬犁车就取代了轮车，跳起了运力的大梁，别说是拉人，就是拉几根合腰抱的树也是不在话下。
爬犁车很平稳，就是太冷了，而这种车里头没法生炉子，沈今竹和瞎先生坐在车里，一人抱着一条纯白色的猎狗取暖！沈今竹无比怀恋过去夏有冰盆，冬有银霜炭的暖炉。瞎先生递过去一个酒葫芦，说道：“里头是高粱酿的烧刀子，喝一口暖和暖和。”
沈今竹摇头说道：“喝了昏昏欲睡，这车里太冷，睡着了会生病的。”车外全身都裹着狼皮大氅、正在赶车的黑屠夫叫道：“我喝！这鬼天气不喝一口就冻成冰柱子了。”
瞎先生将旧葫芦给了黑屠夫，对沈今竹说道：“周寨主拿了五万银票，就看他是否信守诺言出力了。”
沈今竹说道：“这个人应该可信，目光看得长远，我就是担心他的手下稂莠不齐，不能齐心携力完成任务，寨子里除了一起哗变的将士，还有投奔的逃犯和流放的犯人，当地的农民泼皮，听说有一任看守草料场的罪臣也去黑风寨落了草。不过此刻除了他，我们也暂时找不到这么一大波人帮忙。”
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