“他收了我的钱的！”
“能被你收买，自然会被别人收买。我虽然不是你们圈子的人，但按照常识也能推断，一个优秀的赛车手哪是那么好请的，还被你短时间内接二连三地找到？”
面前这位虽是纨绔子弟，却笑容阳光，出手大方，对车行的小伙计不曾有过一次呵斥和叫骂。此时望住她，年轻的脸庞满是惊愕，愤慨，犹疑，神色数度变幻。
苏抗抗抿一口水，放下杯子，缓缓开口：“我是看你人没坏透，所以提醒一句。有事多问问你堂兄，他看起来比你精明。”
“我还是不太相信，他们会联合起来欺骗我，坑害我。”
“我也不太信。但是，相比你们的赌金，付出一小部分收买你的赛车手不是很难接受的交易。而且，面对双份奖励，很难有谁不动心，所以我劝你最好去查查之前几位赛车手的银行记录。你堂兄是星枭的人，他擅长这个。”
“康笋？他回黑鹰大队了。”
“哦。”
“我真要去查？”伊莱犹豫难决。
“你自己考虑。”
伊莱沉默着，“我……我先告辞。”
在他临走时，苏抗抗唤住他，“伊莱，不要因为这件事对人性失望。”
他苦笑。“你好像很确定。”
把卷入风的门紧紧掩上，霍小刀在伊莱的位置上坐下，“姐，真会像你说的那样……”
苏抗抗微微点头。“我和他们的车手较量过一次，知道他们的水平，以伊莱给出的价位，请到的车手不可能接二连三出事。小刀，在G4，我们见识过穷凶极恶的人类。在银河城，在这里，有一些人类深藏的邪恶会比星盗还可怕。”
“遇到这种人怎么办？”
“安德拉大婶有些话还是很有哲理的，‘不站罪人的道路，不与罪人同行’，如果避不开的话，用这个，”苏抗抗指指自己的脑袋，“战胜他们。”
*****
银河城某座公寓顶楼，周戉在准备行装。他的生活需求非常简单，在康笋眼里简直是古代苦行僧的代表。
他给母亲打了个电话，为最近疏于探望道歉。周夫人即使面对自己的孩子，仍然改不了银河城上层阶级那装腔作势的口音。她告诉他，周家庄园的温室培育出一个新品种玫瑰，并且嘱咐他在外万事小心，新年快乐。最后婉转地提起，这一次任务回来他该考虑终身大事了。
他心不在焉地放下电话，楼层管家的电话随之而来，告诉他吴小姐到了。
打开门，吴巧臻刚迈出电梯。
顶层一梯一户的格局让吴巧臻抛弃了平常的高雅矜持，笑着扑向迎接她的周戉的胸怀。
“居然不给我电话，不交代一声，说走就走。”她轻声抱怨。
“有紧急任务要求去科顿星，过几天就回的事。”他顺手关门，“听你父亲说的？”
科顿星球有一艘联邦运输船在正常航线上神秘消失，这种不值一提的消息按理说不至于引起议长办公室关注，周戉不知该为未来岳父对他的关心感到荣幸，还是该为下一届总统竞选人的洞彻秋毫而感到敬仰。
吴巧臻应一声，取下大衣和手套，打量门前玄关地板上一只小小的旅行袋，说：“去科顿星可不是几天的事。”
周戉进厨房给她倒水，吴巧臻却从后背环住他的腰，脸伏在他背脊上，“这是又要拖到年后了？”
从前她可不会这样紧迫不放。还是从前，他从未在意过她对婚姻的渴望？
周戉转过身来，吴巧臻就那样仰着脸，眼神哀婉地看着他。
她是非常女性化的女人，需要呵护，需要赞美。周戉怀着一丝歉意说：“对不起。”
吴巧臻皱皱鼻子，“这样的道歉可不行。”说着她已经揽住他的颈项，踮起脚尖送上香唇。
和以往的浅尝辄止不同，她今天刻意挑逗，舌尖逗弄他的。周戉强自压抑难经撩拨的欲望，在一吻结束后轻轻推开她，哑着嗓子说：“基地的太空船在等我。”
吴巧臻得意地哼一声。“放过你。”帮他提起旅行袋，她巧笑嫣然地说，“我等你回来，万事小心。还有，回来记得马上来我家，我爸爸昨天才说到你。”
周戉与她一同出门，听闻此话，不由奇怪：“说什么？”
“还有什么，埋怨他的女婿呗。那句老话怎么讲的？胳膊肘往外拐，不帮自己家里人。”
数分钟前汹涌的欲望如潮水般退去。周戉按住电梯感应键，佯作不在意地问：“他没有其他吩咐？在向星枭汇报后，仔细想想，我确实是莽撞了。应该先知会父亲和伯父。”
“要我说，拖到明年真不是什么大事。”吴巧臻轻偎着他臂膀，犹自抱怨着，“你做决定之前怎么就不问问爸爸的意思？”
独立使用的电梯敞开玫瑰金色的雕花门，周戉静默地站在门前，手掌仍停留在感应键上。
角落花瓶中大花蕙兰的芬芳弥漫于走廊，气氛却有些压抑。
“我说错什么了？”吴巧臻小心翼翼地偷看他，脸上的忧虑不知真假。
“你是这么想的？拖到明年也不算大事？”周戉认真地注视她。
那眼神像面对一个陌生人，像重新认识她，带着一种评判与估量。吴巧臻抿住嘴，回避他迫人的目光。
吴启明议长对他的不满，周戉有心理准备。在向总部和祖父汇报已经掌握了那项来自帝国的科学成就时，他就明白在大选将至，未来岳父有意角逐的时刻，他向岳父的竞争对手——现任总统献上一份重礼意味着什么。
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