老式的厢型货车在州际公路上疾驰，一路发出咣次的声响。
苏抗抗不胜其扰，霍地扯开眼罩，问：“肥蛙，亏你还在车行工作，能把这破引擎固定架换个新的吗？”
短袖衫卷至乳下，肥蛙腆着大肚皮，一边手抓方向盘，一边跟随音乐扭动双肩。听见苏抗抗的抗议，他取下耳机，大声吼说：“这叫节奏感！”
苏抗抗翻个白眼，重新把眼罩盖回去，聆听微音器里老盖亚为即将到来的行动分解出的详细步骤。
他们到达银河城北部，处于两州交界的新怀明市时正是中午时分，新怀明市工业区附近的小镇唯有一家汽车旅馆，在旅馆里等待半日，终于等到夜幕降临。
苏抗抗打盹醒来，立刻受到肥蛙好一番指责：“车上睡，旅馆还睡，睡睡睡。苏，你的脑子是钢水熔铸的？”
仲春时节，他已满额的细汗，坐立不安。不待苏抗抗回应，又说：“如果不是生计艰难，这种事我绝不会干的。在这里干坐着已经心慌得像连撸了十管。”
开战四年，联邦连续两度消减公共福利待遇，肥蛙在车行的收入已经不能够应付一家的开支。
苏抗抗对他粗鄙的形容置若罔闻，端起留给她的晚餐，边吃边淡然说：“你就当做是没有报备老板，用车行的设备偷偷给自己修了回车不行？”
“那能一样吗？！你要去的是，是……”肥蛙扫了眼窗外降临的夜色，噤声不语。
“我决不踏进核心区域半步。我保证。”苏抗抗放下勺子，立掌发誓。“放心，一旦出现意外，只要你表兄不多口承认什么，他最多就是落个内部处分而已。”
“最好是不出意外。”肥蛙喃喃自语，“不会出意外的。我放心，放心。”
房门敲击声以约定的频率响起，肥蛙的表兄出现在门口。
本杰明三十出头，是肥蛙亲族里最有出息的一个。当年他以全专业年级第一的成绩毕业于联邦科技大学的机械工程学院，随后就被征召入伍，进入联邦军工研发中心。
他和肥蛙最大的不同在于，肥蛙已甘心认命，所以能苦中作乐。而他一方面摆脱不了穷困家庭的拖累，一方面试图勾住富贵的脚跟。因此，两人仅仅相差一岁，本杰明看起来已有中年人的沧桑感。
工科生特有的拘谨态度和守旧的穿衣风格，让苏抗抗相信他的话，他确实需要一大笔钱支付结婚费用。
他进门后局促地搓着手，一脸为难之色，说：“计划恐怕有变。”
苏抗抗一怔，问：“发生了什么？”
“之前我告诉过你，Mars机甲已经进入最终测试阶段，马上要投入大批量生产？”见苏抗抗理解地点头，本杰明继续说，“据说试机人员今晚已经到达研究所，明天就会带着最新的修正版机甲飞去灰星背面做最终的全方位动能封测。所以，今晚警备力量增加很多，多了一倍不止。我们要不要再等等？”
苏抗抗怕继续等下去，意志并不坚定的本杰明会有所反复。她思忖着行动的可能性，询问说：“他们离你所在的配件装备车间有多远？一个门出入？”
虽然由微音器中的老盖亚那里得到了答案，可是听见本杰明说并不由一个门出入，她不禁微笑说：“那就行了，我们按原计划行动。”
“等等，苏，你不用化化妆什么的？”
“肥蛙，我们一不是去窃取联邦情报，二又没人认识我，化妆做什么？”
她笑得极其有自信，肥蛙愣怔怔地看着，随即醒过神，转身对表兄急切地说：“阿本，照顾好她。”
“你快回去，这里早没你的事了。”
之前收到苏抗抗支付的定金，本杰明立即购置了一辆新车。深蓝色威尔曼飞快驶出小镇，工科男严谨的工作作风让他趁着最后的时间，再次向苏抗抗重申行动的细节，以及一旦发生意外时的应对方法。
“记住了，你是我表弟的女友，为了给你弟弟准备一件生日礼物，你央求我帮忙。”
苏抗抗一字字复述他的话。
“然后，今天我的助手休假，我利用夜班的机会，带你进入车间，为你弟弟的礼物制造几个小零件。”
“明白了。”
“记住，跟随我，一步不能离开。如果被我发现——”
迎上他决绝而严厉的目光，苏抗抗郑重起誓：“我绝不会离开你半步。就像我之前说的，联邦的敌人远在星域的另一方，而我只是个弱女子，我对联邦的最新型机甲毫无觊觎之心。”
本杰明定定看她两眼，无声叹息，说：“姑且相信你吧。”
联邦军事工业研发中心隶属国防部，其下的各研究所由国防部和科学院共同建立，分散于联邦境内无数工业城市间，机甲研究所也是如此。
新怀明市是联邦主星北部地区最大的轻工业城市，工业园区拥有大量的工厂，为联邦人提供各种生活用品。整个大联邦，除却知悉真相的小部分人，大多数本地居民并不知道，在这个占地极广的工业园中间，藏有联邦保密级别最高的研究所。
深蓝色泛着漆光的威尔曼离开州际高速公路，按以往的速度驶入工业园主干道，不久后转向树影婆娑的支路，停在一座不甚起眼的普通工厂前。
苏抗抗端坐不动，目注前一辆车的尾灯，轻声说：“看起来不大。”
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