叶芸儿正要向前走，不想多管闲事，却听商其鹏叹了一口气，不无沉痛地道：“小妹又在遭受二娘的处罚呢。二娘罚得越来越重，常常让她在祠堂跪拜一整夜，抄写数遍《女诫》，往往让她腰酸手疼，甚至连站也站不起来了。现在更是变本加厉，让她干起下人的活计来了。”
叶芸儿听闻，正在受罚的竟然是商蓉儿时，脚下猛然停住，毫不犹豫地转过身。
她望了望庭院的牌匾，见上面写着“梅香苑”几个大字，拔步便走了进去。
“芸儿姑娘，等一等……”商其鹏见了，连忙低声喊着，想要拉她回来。
可叶芸儿不管不顾，不多时便进去，出现在一院子的主子下人们面前。
商小倩正替自己的娘亲周氏捶着肩，同她一唱一和，谈论着商蓉儿的“十八般罪状”。
她们当着下人的面，将商蓉儿贬得一文不值，不给她留丁点儿的尊严。
而商蓉儿正在柴房里同她的两名贴身奴婢清扫整理着，因为一股灰尘太过猛烈，呛得她不得不跑出来，咳嗽不止。
周氏见她出来，正欲厉声责备，见叶芸儿进来，当即怔忡了一下，转向了这边。
“这位姑娘是谁，怎么不知会一声，就闯入我们府上来了？”她看得出来，叶芸儿那不卑不亢凛然的架式，丁点儿的卑微之色都没有，一定不会是府上的丫鬟。
叶芸儿见商蓉儿咳嗽得厉害，顾不得许多，连忙上前替她拍打着后背，安抚道：“蓉儿姐姐，你先过来这边休息一下吧，不要再干了。”
说着，她便要扶着商蓉儿走到一旁的石椅前坐下。
周氏见了，登时横眉竖目，厉声说道：“是谁给你的胆子，竟在我商家颐指气使起来了？我主管内院，还没发话让她停呢，你有什么权力让她停止干活？”
“商蓉儿，你还不给我滚回去，继续干活！”她疾言厉色地瞪视着商蓉儿，吓得商蓉儿浑身一哆嗦，便要挣脱叶芸儿，重新回去柴房。
叶芸儿看不过，一把扯住商蓉儿，对周氏冷声说道：“我不是商家人，可你身为商家妾室，却胆敢如此虐待商家嫡女，岂不是以下犯上，有背人伦的大罪？连我这个外人都看不下去了！”
周氏听了，气得浑身发起抖来，起身指着叶芸儿咬牙切齿地道：“你你说什么？我们商家的事儿还轮不到你这个外人来管！你再敢多说一句话，我就让人把你拖下去，打断你的狗腿！”
周小倩有周氏撑腰，气焰也愈发涨起来，满脸鄙夷不屑之色，冷笑连连，“你还真敢来我们商家啊，我还以为借你十个胆子，你也不敢来呢？哼，不过你来了，我跟我娘便得给你一些厉害尝尝才行，叫你以后再也不敢狗拿耗子多管闲事！”
说着，她便替周氏召唤来两名奴仆，凌厉的目光划过叶芸儿，“把这贱蹄子给我拉下去，把她的腿打得稀巴烂，再扔到大街上去喂狗吃！”
周小倩的话正是周氏想说的，她满意地看一眼周芸儿，觉得她已然得到了自己的真传，知道该怎样撑起一家主母似的威严来，震慑这些卑贱之人了。
两名奴仆面面相觑，还是毅然决然地走上前，便要对叶芸儿用强。
叶芸儿微微蹙眉，她想不到，这一对母女竟然这样张扬跋扈，胆敢在商家自作主张，动用如此惨烈的私刑。
周蓉儿见势，连忙挡住在叶芸儿面前，拦截住他们，“你们不要过来！谁敢过来，我叫爹爹打断他的狗腿！”
周蓉儿这一举动让在场所有人都出乎意料。
众人都还没见到过她如此激动过。她连自个儿都维护不了，又如何能够袒护另外一个人呢？
曾经她见自己的贴身丫鬟被周氏一房欺压凌辱，都不敢吱声，这一次，莫不是吃错了药了吧？
商蓉儿却显然下定了决心，要袒护叶芸儿，又冲着周氏直直跪了下去，呜咽着恳求道：“二娘，叶姑娘是我的朋友，她不过是来作客的客人，求您大发慈悲放过她吧！我继续去柴房里做活计，您就准许叶姑娘离开这儿吧！”
可周氏为了在商蓉儿面前立起绝对的威严，哪里肯半途而废？
她冷哼一声，依旧态度冷硬地道：“若是所有人都胆敢如她这样对我不敬，那么商家内院我还管不管得了了？若你不让她受罚，你就来替她受罚，把你的腿打烂了，拖出去喂狗去吧！”
在她看来，借商蓉儿十个胆子，她也绝不肯将自己的性命豁出去，替叶芸儿受这份罪。
这不仅是想让商蓉儿知难而退，更是趁机离间了商蓉儿和叶芸儿之间的友谊，令人再也不肯来袒护这个自私自利的小姐。
叶芸儿不禁也看向商蓉儿，很想看看她是什么反应。
周蓉儿咬了咬牙，到底慢慢抬起眼来，直视向周氏，一字一顿地道：“好，我替她挨这顿板子就是。”
这一下，全场鸦雀无声，看向周蓉儿时仿佛在看另外一个人，对她彻底地刮目相看。
周蓉儿竟然也有如此有胆量的时候？
就连周氏也因为太过震惊，将喝进去的茶水呛在了嗓子眼里，直咳得上气不接下气。
叶芸儿眼看着周蓉儿为了自己要承受更大的处罚，心里过意不去，只好握住了她的手道：“姐姐，你用不着这样。我走就是了，你多保重吧。”
既然她无力改变这一切，就只好让周蓉儿自求多福了。
紧接着，叶芸儿又看向周氏和商小倩，不咸不淡地道：“我走后，还希望你们善待周大小姐。毕竟她是商府嫡女，若是你们将她伤了，传扬出去你们的名声也要臭名远扬了。另外。”
她瞥一眼慕弈寒，意味深长地道：“这儿还是一位大人看着呢，他同县太爷的交情可是极好的。若是你们妾室欺压嫡女的事情传扬到官府那儿去，可不仅仅是名誉受损失，你们甚至也有当众受处分的可能呢。你说是不是，小慕大人？”
慕弈寒知叶芸儿是想借着自己给周蓉儿撑腰，让她不至于真的遭受毒打，于是点了点头。
商小倩这才发现，慕弈寒竟然也在，骄横的脸色顿时收敛了起来，转而替换上一副无辜无害的表情，顾盼多情地迎了上去。
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