林桡做事向来雷厉风行，既然将怀疑的目光放在杜蘅身上，便会事事留意。
周来此人，是被他暗中带走的，连巡捕衙门都不知晓，径直关进了将军府。
这日一大早。
林桡来到姜宁将军府上，打算再审一审周来，恰好碰到将军出门。
姜宁已值不惑之年，两鬓之间偶有灰发，却丝毫不折损他的气势。
从战场上出来的他，面上也少见冷硬的神情，颇有儒将之风。
“将军。”林桡仍按着在军中时的习惯，行了一礼，“今日可要属下随行？”
姜宁瞧见自己的心腹爱将，脸上不由露出一个笑来，道：“你来了。走，随我去大营中逛一圈。”
林桡依言跟上了，从身后属下手中接过缰绳，一行人旋即策马向城郊而去。
因着是清晨，街上行人不多，众人听到马蹄声便纷纷避让。
京中除兵士之外，不许随意骑马，这个时间出行之人，便只有大将军姜宁了。
帮着母亲出摊的男孩听见动静回头，脸上带着兴奋的神情，对母亲道：“阿娘，阿娘，是将军！”
妇人笑道：“这几日不是瞧见过好几回将军出门？怎么还这么而激动。”
男孩双眼一眨不眨，像是看不够一般。
他羡慕地等待身姿挺拔的兵士们策马而过，不由叹道：“我日后也要从军，保卫疆土、上战场杀敌！”
因着尚未出城，姜宁一行速度本就不快，他耳朵又灵，正正好将这句话捕捉到了。
将军左手微抬，众人便在摊位前停了下来。
男孩瞧见这一幕，登时目瞪口呆。
将军坐在马上，手执青黑色马鞭，神色温和地躬身问男孩：“方才听到你说，你要从军杀敌？”
男孩心脏砰砰直跳，立即站直了身子，朗声道：“是！我要像将军一样，做个顶天立地的男儿！”
一旁妇人见儿子这般大胆，忙开口道：“小孩子不懂事，耽误将军的时间……还望将军海涵。”
姜宁“哈哈”一笑，摇头对妇人道：“稚子尚有如此志向，我大燕未来可期！我高兴尚且来不及，又如何会恼？”
他随手将用了多年的马鞭递给了男孩，温声鼓励道：“有志气是好事，要朝此方向去努力，这马鞭，便时时激励你奋进吧。除学些功夫强身健体之外，读书也莫要落下。一个合格的将领，必须是有头脑的。”
男孩满脸激动地双手接过了马鞭，一时间兴奋地说不出话来。
将军直起身子，朝身后伸手，林桡便将自己手上的马鞭递给了他。
姜宁回头，带着笑意对林桡说了一句：“瞧这小孩，同你的性子有几分相像，眼里都有锲而不舍的东西。”
言罢，他率先驱动骏马，众将士紧随而行，一行人很快便消失在了街道的尽头。
男孩手中仍紧紧攥着将军递给他的马鞭，感受着手心的粗粝，那是一种前所未有的、他从未接触过的陌生质感。
半晌后，他对母亲道：“阿娘，我日后也想成为将军那样的人。”
妇人没有想到名震整个燕国的大将军，平日里竟是这般平易近人，心中也感动不已，便对儿子道：“你要记下将军今日的话，强健体魄、好好读书，日后才好追随在将军身边，向他学习。”
男孩耳边仍回荡着将军说的每一个字，重重地点了点头。
姜宁带着兵士出了城，众人策马地速度便快了起来，不多时，便到了大营。
大燕不许将领有私兵，不过姜宁统率西北军多年，追随他的众将士，也都只认准了将军一人。
如今姜宁回京，便有不少也跟了来。
都是共同杀敌的袍泽，感情自然深厚，有的一眼便瞧见了将军身后跟着的林桡，不由出声唤道：“林大哥！是林大哥！”
从未见过林桡的兵士不由好奇，在一旁偷偷打量。
只见他身上穿着再普通不过的藏青色袍子，因着要骑马，便把下摆扎了起来，马腹边上的小腿在裤装下显露出精瘦和力量的美感。
更遑论他冷峻迫人的气势，一时间，竟让众人无法关注到他过于出众的容貌。
一行人策马到了近前，将军率先下马，随手将马鞭抛给了林桡，对他道：“听青桐镇的巡捕大人说，你在巡防大营里练兵练的好。今日正好有时间，让我瞧瞧，比之在西北是否退步了？”
林桡随着下马，恭声应道：“是。”
练兵一事，最是讲究令行禁止，若发号施令之人无法收服兵士之心，不能让兵士信服，万万没有可能将训练做好。
将军这么一招，倒也不是故意要为难林桡，纯粹是对他有信心罢了。
他吩咐林桡：“一上午的时间，你去挑三百人。午时之前我来看。”
说毕，将军径自去了大帐中，处理起了日常事务。
一上午不过两个时辰，既要挑人，又要训练，着实有些难了。
最先唤林桡的那人凑了上来，冲他挤了挤眼睛，问道：“林大哥什么时候来的京城？不是说要朝将军讨一段时间的假，回家陪老婆孩子？”
此人姓王名辉，从前在西北的时候，常常跟着林桡做事。
他与王辉也颇为熟悉，说话便没有那么多的顾忌，只习惯性吩咐道：“闲话自有其他时间说。你去选三百人出来，不拘是什么人，只是一点，不能是从前在西北的弟兄。”
王辉笑着应了：“林大哥还是这样一副脾气，将军的吩咐，明明达到十分已经很难了，偏偏要往十二分去做。若三百人里有三十个西北的弟兄，你这练兵，便容易许多了。”
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