“坐。”
泰昌帝示意刘桐坐下，沉吟片刻后道：“慎郡王还是对皇位没死心，这次孤注一掷，想来是已经打算奋力一击了。他此等行为，已等同谋逆，祁王礼王亦逃不过。待擒获二人，刑部择期审理，你如今掌管刑部，对此事，有什么见解？”
刘桐沉默了会儿，方才轻声道：“皇兄的意思呢？”
泰昌帝勾了勾嘴角：“父皇临终遗言，无不在担忧着皇家兄弟手足相残。若要以孝道论，总要放他们一条命。但若以国法论，他们免不了一个抄家身死的下场。”
刘桐颔首，看向泰昌帝道：“皇兄想以哪个论？”
“你觉得呢？”泰昌帝又将这个烫手山芋丢给了刘桐。
刘桐无奈道：“臣弟自然是以皇兄的意思为先。”
泰昌帝看了他一会儿，方才沉声道：“小九，这话你答错了。”
刘桐惊讶地看向他。
“我既把你留在刑部主事，给你大开方便之门，让你能断案清晰，使案情明朗，自然希望你能将‘国法’二字，刻在心上。”
泰昌帝缓缓站起，对刘桐、对自己的称谓倏忽一变。
“荣郡王，朕给予你如此信任，你又如何能回朕，‘以皇兄意思为先’这句话？”
刘桐顿时起身，撩袍道：“臣弟知错。”
泰昌帝面上笑容一闪而逝，走近将他扶起：“国之法度，不可废弛。刑部，是所有国法最集中的体现之地。你身为刑部主事，小九，不要让我失望。”
刘桐低首道：“臣弟明白。”
“走吧，宫宴要开始了。慎郡王策划的好戏，也要上演了。”
泰昌帝走在前，刘桐紧随其后，心里惊涛骇浪翻滚不停。
皇兄对《大魏律》的研读从未停止过，曾经他还援引《大魏律》，当朝廷辩，势要将兖州齐、鲁两家秉公处置，为此还曾与臣子们发生激烈的唇枪舌战。
国法二字，于普通百姓而言，那就是天大的事。
但对于皇族子弟，权贵朝臣来说，其实只要得到皇帝的心意，哪怕是犯了国法，皇帝金口玉言一开，也大可以将所犯之事圆过去。
用常润之的话来说就是，有一定法治，但更多的，是人治。皇帝的意思，高于一切。
刘桐不知道泰昌帝是否真的要慎郡王等人的命，所以才会有那一句，“以皇兄意思为先”的话。
但现在看来，皇兄的意思无不是在提醒着他，要他秉公处理。
这是出于国法，还是出于……皇兄的意思呢？
多想无益，总要将人拿住了再谈审理之事。
刘桐撇开脑海里那些忧思，紧跟在泰昌帝之后，与诸位宗亲会合。
大殿内人声鼎沸，推杯问盏之声不绝于耳，上首帝后言笑晏晏，场内歌舞升平。
常润之坐在刘桐身侧，敏锐地察觉到他似乎沉默得有点儿异常了。
常润之伸手拉了拉他，轻声问道：“你怎么了？瞧着脸上没有个笑模样。”
刘桐笑道：“没事儿，就是这歌舞什么的，觉得没什么看头。”
“你这话真的是，不给皇后娘娘面子。”常润之好笑道：“好歹也是皇后娘娘头一回举办如此盛大的宫宴，这歌舞也是挑了好久的。我瞧着倒挺不错的，你看阳阳他们，不也乐呵呵的吗？”
刘桐顺着常润之的视线朝儿女方向望去，莞尔一笑道：“他们年小没瞧过，自然看得津津有味。”
话落了，刘桐又恢复那副沉闷样子，只是眼中精光闪烁，仿若一头伺机而动的猎豹。
常润之瞧得出来他些许的紧张，联想起进宫时，宫门守卫与往年的不同之处，不免有些心惊胆战起来。
再抬眼看向上方的泰昌帝，仍旧是目若深潭，让人猜不出他的心思。
常润之想问刘桐，但又觉得之前刘桐既然没说，想必即便发生什么事，也定是绝密的，他还是不要问的好。
酒过三巡，歌舞尽退，泰昌帝携皇后举杯，与宗亲们共庆新年。
杯盏中的酒刚喝下去，大殿上一瞬间寂静，一记清脆的摔杯之声骤响。
“杀！”
伴随着整齐划一的喊杀声，跃入大殿中的，是十几个只露一双眼睛的黑衣人，个个身手不凡，朝着殿内最高处逼近。
泰昌帝沉稳如山，皇太后已吓懵了，皇后虽然也是面色惨白，却还是当前绕到泰昌帝身前，厉声喝道：“护驾！”
刀枪剑戟摩擦的金石之声在殿外响起，但显然宫内禁卫军的速度，是赶不上刺客杀人拿命的速度的。
刘桐按下常润之，将还握在手中的杯盏朝着地上摔去。
“砰”的一声之后，站立在大殿之中，一直低眉顺目的内侍们动了。
他们抽出拂尘里的兵器，逮准了大殿之中的黑衣人，以迅雷不及掩耳之势，将几乎所有的黑衣人全都抓了起来。
但还是有那么两三个漏网之鱼，正一步步逼近帝后所在之处。
殿内的惊呼惊叫声，混杂着刀剑相交的脆耳声，使得整个大殿里杂乱不堪。
禁卫军也已赶到，将已被擒的黑衣人拿了下来。
漏网之鱼，只剩下一个，已摸到了泰昌帝的身侧，抬起了手上的匕首。
眼瞧着匕首就要落下来，皇后顿时凄厉喊道：“陛下！”
然而说时迟，那时快，泰昌帝忽然伸手格挡住了刺客的手臂，另一只手却不知从何时起，已手握短刃，就那么轻松地送进了刺客的胸口。
刘桐刚发出口的惊呼顿时停止，长呼吸了一口气，方才觉得整个胸口跳动得极快。
于泰昌帝等人来说，这一场刺杀算是尘埃落定。
但对于那些刺客们来说，却不算是大势已去。
被挟持着的黑衣人中，有一人见未能取得泰昌帝性命，顿时哈哈大笑道：“谋朝篡位的瑞王爷，你逃得过刀斧加身，却逃不过可让你肠穿肚烂的鸩酒！你们所有人，但凡有那资格登基为皇的，都得死！”
殿内顿时一片惊呼哀嚎之声，胆小怕事的宗亲高呼着传御医。
泰昌帝丝毫不见慌乱，他推开已断气的刺客尸体，接过何旦递来的白绸擦了擦手，慢慢坐了下来后，方才冷笑一声，道：“拖下去。”
竟是连半句废话都懒得说。
殿内的一片狼藉很快被内侍和宫人们处理好了，只是大家都已没有了团年之心，又生怕再出变故，尽皆看向泰昌帝，等着他下一步的安排。
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