从假山后面拐出来的女子正是住在延庆宫偏殿的陆选侍，她养好身体后却是入冬了，天气寒冷，散心什么的并不实际。好不容易挨过了寒冬，初春时分，枝头冒出了绿意，看屋外阳光正好，她就有了出来御花园走走的想法，没想到却无意中听到了何承徽和刘才人的谈话。
雪竹看着何承徽和刘才人走远了，这才对陆选侍道：“主子，咱们可是回宫？”
陆选侍心不在焉地点了点头，转身往回走，却是问道：“雪竹，你进宫几年了，觉得沈淑妃是个什么样的人？”
雪竹跟在陆选侍身后，听到这话，想了一下，有些为难地说：“奴婢未曾在长乐宫伺候过，对淑妃娘娘并不了解。但是以前在尚宫局的时候，听一些姐姐们说，淑妃娘娘脾气挺好的，从不轻易打骂宫人。换成是以前的柳贵妃和张德妃，一有不高兴，可是喜欢拿宫女来出气呢。”
陆选侍听了，不由得感到奇怪：“宫中允许动用私刑？皇上就不管吗？”
雪竹笑笑说道：“不过是挨几记耳光，做些重活，再罚罚跪罢了，只要不伤及性命，将人弄死弄残，别说皇上，就是皇后娘娘，也没这时间一一过问啊。”
再狠一点的，就分配最重最累的活让你做，不给你吃饱，也不让你休息，就这么一直做下去，几个月下来，估计就是一卷席子送去了乱葬岗。就是让医师们来验尸，也没什么可怕的。不是被打死的，不也是下毒毒死的，只是身体弱得伺候不了主子、劳累过度而亡，怪得了谁呢。
不过这种事，一般都没人愿意去做，传开来对名声不好不说，要是闹得大了，上面的人严查起来，那就是一个大麻烦。后宫之中，从来都不缺落井下石的人。
雪竹的话，陆选侍并没有往心里去，现在她满脑子都在想着适才刘才人说的话，如果刘才人所言不虚，那么沈淑妃在后宫的地位真不是虚的，又有一女三子傍身，只要她以后没有脑抽地跑去毒害皇帝谋朝篡位，这一生可以说是无忧了。
当初陆选侍选择进宫，最起初的因由是为了躲避继母的迫害，如今生命得到保障，宫中生活又可谓是繁花似锦，心中的欲·望就慢慢就变多了。想起以前在娘家之时看到的姬妾争宠等情景，以及母亲死前对她说的话，陆选侍还是略有犹豫，如果她想要向沈淑妃投诚，肯定不能空手向往，那么，她有什么价值是可以拿出手的呢？
永旭十八年，二月中，西北边境再次告急，此时出征的将领人选已经定下来了，正待皇帝一声令下，就可以开拨前赴战场了。
偶尔宇文熙过来长乐宫时，沈茉云都能听到他在怒骂挑起此次烽火的西凉国，但是眼中的野心和灼人光芒却是骗不了人的。看得沈茉云心中直抽搐，不由得阴暗地猜想，这次西凉国主动进犯大齐边境，会不会是皇帝一手导演的好戏码？就为了有个能名正言顺出兵的理由。别怪她想得皇帝想得太阴暗，只要翻翻前朝蕃国割据时期的历史，类似的例子可是数不胜数。
前方战事跟后宫妃嫔关系并不大，待征西大军朝边境出发时，已经进入了三月份。此时沈茉云还是猫在长乐宫里继续调养身体，加上照顾阿霙，一时半会分不身，于是就没有收回宫务，依然让江昭容她们代为掌管。
正好延王今年满了十五周岁，要举行元服冠礼，江昭容更是忙前忙后不得闲，不过为了儿子，再忙上十倍她也愿意。延王是皇帝的亲儿子，又是如今的长子，虽然因为大齐正在跟西凉开战而不好太过盛大，但元服冠礼的规模仍然不小，场面极是热闹。
儿子成年出宫开府了，下一步就该大婚了。关于王妃，江昭容已经挑中了几个，待与儿子商量好人选后，便禀告给皇帝，让他下旨赐婚了。
沈茉云颇有些感概地说道：“不知不觉也这些年了，时间过得真快。”又看了一下正在跟阿霙玩耍的宝儿，自言自语道：“年底就是宝儿的及笄礼了。”
宇文琦正蹲在长姐和幼弟身边，看着阿霙“啊啊啊”地发出一个个单音，心中感到十分有趣，要不是宝儿一直在霸着阿霙不放，他早就抢过来玩了。宝儿没听到沈茉云的话，只一边抓着阿霙的小手晃啊晃的，一边说道：“看，多好玩啊！”
宇文琦不满地皱了皱鼻子，道：“阿姐，你小心点，阿霙是我们的弟弟，不是你的玩具，你可别伤到小弟。”
宝儿横了一眼过去，道：“你以为我是你啊，整天跳上跳下不得安宁的。别忘了，你刚出生那会儿，我还抱过你呢，你不也平平安安地长大了？没见你短腿缺胳膊的。”
宇文琦眉眼一跳：“难怪我小时候经常要喝药，原来有一半就是阿姐的功劳啊。要不是因为你整天带我往处跑，我会生病，然后喝那些苦苦的药汁吗？”他不过随口一说，不想话刚出口，就看到亲姐眼神有几分飘忽，心中顿疑。
宝儿放下阿霙的小手，轻咳了一声，神情显得有些心虚，宇文琦这话可真是说中了，她小时候还真做过这事。有一回，她瞒着沈茉云，带着刚满周岁的宇文琦去小花园里看雪景，不想一冷一热，宇文琦的身体受不了，当晚就起了高烧，差点救不回。为此，沈茉云狠狠地罚了她一顿，要不是宇文熙在旁边拦着，恐怕就要挨打了。
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