人群一静，都用异样的目光瞧着刘三顺和菊花，跟着就小声嘀咕议论起来。
周矮子瞪着刘三顺，胸膛剧烈起伏，显然正竭力压制怒气；周小满气得上前一把揪住他的衣襟，问他为啥欺负妹妹。
刘三顺丢了儿子，正烦躁不安，却扯出这事，不禁大怒：虽说他当年确实喜欢菊花，但扪心自问，成亲后并没有想些龌龊心思，对小秀也是十分疼爱，如今小秀却这样疑心他，那心里顿时烧着了一把火，一把推开周小满，怒道：“小秀丢了娃儿发疯，你也跟着发疯？”
小秀娘上前抱住小秀大哭起来。
她觉得自己娘俩命苦透了：男人一把年纪了还惦记人家寡妇，这个女婿也是这样，这日子没法过了。
小妹娘急忙上来劝解，让她不要瞎想。
刘胖子却痛心无语，没人比他更清楚当年儿子的心思。可是小秀是如何晓得这事的？三顺不是跟她过得很好么，咋还翻这老账哩？
何氏见小秀污菊花名节，勃然大怒，捋了捋袖子，就要上前跟她理论，郑长河张大栓也都脸色不善。
菊花却冷静下来，一把拉住何氏，冲吵嚷喧闹的人群高声瞪眼喝道：“吵啥？”
所有人都静了下来，愣愣地瞧着她忽然发作。
小秀娘见她一张嘴就镇住众人，气得又要哭喊，菊花对她母女冷笑道：“你们不想找娃儿了？哭，就知道哭。哭就能把娃儿哭回来？”
小秀娘哑口无言。
菊花说完，转头面向人群，看着质朴的乡民脸上陌生质疑的表情，只觉得分外孤寂空落，心里涌起一股无力感：她，终究是跟他们不一样的！
这种观念上的差异，头一回让她觉得，这乡村生活也不是那么美好。
所有人都认为泥鳅丢了应该怪张家和郑家，连郑长河和张大栓都这么认为，因此而内疚不安，杨氏跟何氏也不如往常硬气。
也就是说，要是板栗在同样的情形下丢了，她爹娘和公婆也会这样怪人的。连刘云岚她都不敢保证。还好，她敢保证，青木和张槐肯定不会这样想。
真的是因为张家收辣椒才引来了人贩子？或者说给人贩子可乘之机？
难道她家不收辣椒，人贩子就不作案了？先前丢的那些娃儿又怎么解释？再进一步，是不是下塘集恢复以往那清冷无人问津的情形，大家就安全了？
她不想跟人说这个问题——那是永远也别想说服他们的。
她什么也不想说。
没看见吗？就连平日最爽朗的赵三叔，今儿也沉默了。因为跟张家郑家亲厚，他也不好出面指责，但对于周家人闹腾也没出面劝慰，只好两不相帮。
面对小秀和她的家人，她无力又无奈，不知该如何对他们说，有种“狗咬刺猬——无处下嘴”的感觉，又或者是“豆腐掉进灰堆里——吹不得，拍不得”，她连生气发怒的理由都没有，因为人家可是善良忠厚的人，跟柳儿娘是绝对不同的。
那就什么也不要说，做自己该做的。
她深吸一口气，挺直脊背，先是冷眼扫视一圈人群，然后才郑重对刘三顺道：“先前来了一拨人，各个村都有。正好泥鳅也是那时候丢的。算算时辰，那些人怕是还没走远。你带人往清北村去的渡口追，撵上了就问他们，今儿一共来了几个人，回去几个人，有没有不认识的人跟他们搭伴的，有没有半路走开的。”
转向周矮子：“矮子叔带人往下塘集方向撵，见了挑空箩筐的人也照这样问。”
又对刘胖子道：“刘叔带人往榆树村那条路去，见了卖辣椒回去的人也照这样问。”
又对张大栓和郑长河道：“爹和公爹带人顺着小清河往山边找，防止他掳了娃儿躲进山去了。这里往山边去沿河走才不会被人瞧见，旁的路都有人家。”
郑长河连连点头——他大事小事听青木和菊花的已经习惯了，自然不觉有啥不妥。
众人呆呆地看着她有条不紊地分派，仿佛她就是村长一样。
刘三顺满脸复杂地瞧着她，心里不知是个啥滋味；小秀见三顺盯着菊花，痛苦地揪住胸前的衣襟，觉得喘不过气来。
村长李耕田也赶来了，听菊花安排得很妥当，急忙挥手道：“快去。按菊花说的去找。”
菊花又冲人群道：“慢！剩下的人散布到山边、田野和河边，仔细地找。若是那人出村去了，咱们这几拨人也能问出些消息；若是他没出村，肯定是躲在哪个角落或林子里，等大伙不找了他再出来。”
李耕田连连点头，高声道：“大伙一个村的，都出些力气，帮忙找找。这么多人，把这块山林翻过来也要找到他。甭管他躲在哪，他想把娃儿带走，肯定还是要出来的。甭管走水路，还是走旱路，都得出来。山里躲不长。”
刘家和周家人急忙对众人作揖感谢，恳请大伙帮忙。
于是闹哄哄一小会，人群都轰然而散，邀伙结伴地往各条路上去找人。
黑皮已经叫来了王家的小儿子王忠，他又带了几个佃户过来，张大栓便领着他们一起去了。
菊花心中一动，留下王忠和黑皮，说家里还有事情安排他们。
李耕田对身边的管家吩咐道：“你回去，把人都拉出来，去山上找。”
那管家急忙答应，小跑着去了；李耕田见人都走了，只剩小秀娘俩坐在门口，还有几个媳妇和几个卖辣椒的人，也没在意。他来的晚，并不知小秀跟菊花冲突的事，因此交代了菊花几句，就转身走了。
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