方氏开始担心她不好好学，如今见她这样又开始担心怕她累伤了眼睛，当真是怎样都不省心。就这样勤学苦练了小半个月，家里开始准备过年的时候，荷花已经好歹能绣得不歪不斜，针脚也越发的细密起来。
腊月二十三家里送过了灶王爷，方氏熬糖坐了核桃糖，芝麻糖，晚上这会儿正在灶间弄油炒面，荷花在炕上一边做针线一边看着博宁练字，虽说东厢给博宁和博荣都备了桌椅，但是博宁却喜欢跑到荷花这边来做功课，说有荷花盯着他更能专心看书。所以每到晚上，茉莉就抱着栓子到东屋或者干脆去祝大姐的屋里找留哥儿玩儿。
晚上都拾掇好了，方氏把要交货的油炒面也都炒了出来，装在洗净晒干的布口袋里，收拾了灶间就给几个孩子洗刷了塞进被窝，自己回屋跟祝永鑫说着话补了件儿衣裳，这才吹了灯都睡下。
半夜里方氏被外头的什么动静惊醒，撑起身子侧耳听了听又似乎没什么声音，刚想再躺回去睡下，就听到祝大姐家那边传来了敲盆的声音，隐约还有孩子的哭声，她吓得赶紧把祝永鑫摇醒道：“孩子他爹，快起来，你听大姐家那边是咋了？”
祝永鑫其实也是被敲盆的声音吓醒了，被方氏一推，一骨碌爬起来，套上衣服趿拉着鞋就往外跑，方氏举着灯追出去，顺手拎了柴刀给他，自个儿也拈了跟棍子壮胆，两家中间的篱笆门从来都不关的，所以虽说外头看着是两家，里面也跟一家差不多。
只见祝大姐屋里亮着灯，祝永鑫推推门还是反锁的，就扬声问道：“大姐，是我，出啥事儿了？”
祝大姐在屋里大声喊道：“老二，你去房后看看，我咋一直听见后头有动静咧？我也不敢出去看，别是有啥的野牲口从山上下来了吧？”
祝永鑫听说可能野牲口，攥紧了手里的柴刀，举着灯绕到后院一看，雪地里竟趴着个衣着单薄的人，瞧头发和衣裳还是个姑娘家，也不知道是冻僵了还是受伤了，只有一只手机械地敲着墙。
方氏大着胆子上前查看了一下，那姑娘已经都神志不清，只有一只手还能动弹，赶紧搭着把人扶到前面。
祝大姐这会儿也是起身儿出来，见扶回来的是个十来岁的姑娘，也惊讶得说不出话来，赶紧先伴着把人抬进屋，搁在屋里炕上又是盖被子又是给措手搓脚的，方氏又去煮了热汤给她灌下去，折腾了小半个时辰才总算是缓了过来。
见姑娘微微地睁开眼睛，祝大姐尽量柔声地问：“姑娘，你是哪儿来的啊？”
谁知就这么一句话就把那姑娘吓得差点儿跳起来，支支吾吾地说：“我、我是跑、跑过来寻亲戚的，谁知道亲戚家已经搬走了，我出了她家的村子又走错了路，所以……就到了这地方……”
祝大姐是什么，哪里会被她这几句拙劣的谎话缩骗到，别不说，就这丫头身上杭绸的衣裳，脚上一双绣锦的木底儿鞋子，那个走亲戚的姑娘家会穿成这样。不过人家不想说她也不愿再问，把热汤搁在炕沿儿道：“既然这样，路过就是客，你在我家歇一夜，明早起继续赶路吧！”
次日一大早，荷花和茉莉正站在院儿里用青盐揩牙的时候，就听见外头似乎吵吵嚷嚷的，博宁跑出去看了热闹回来说是什么城里的过来寻人，说是家里的姑娘跑了。
祝永鑫和方氏对视一眼，方氏快步到祝大姐屋里又问那姑娘道：“你老实的说，你到底是个啥人，这会儿村子里来了许多人在找人，你若是老老实实地跟我们说，我们指不定还能帮帮你，你若是还是死咬着原来的说辞不放，那我们就也没别的办法了。”
那姑娘一听说外面找人，吓得脸色发白，一个翻身爬起来，光脚跳下炕就跪下给方氏和祝大姐磕头，一边磕头一边道：“两位大姐行行好，可怜可怜我，我是被人从家里拐出来的，买到城里那种、那种见不得人的地方，四下都看得紧紧的，还要逼着我做、做那种事儿，好不容易这回瞅见个空儿逃了出来，我就是宁可死了也不会再跟他们回去了。”说着就扯开了衣襟儿给她俩看，白皙的皮肤上全是青紫的淤痕，有的地方还有牙印儿什么的伤痕，看得人触目惊心。
祝大姐上前一步把衣裳给她扯上，叹气道：“真是作孽的。”寻思了片刻领着那姑娘到自家西屋，掀开炕上铺的草席和板子，露出里面的空膛道：“这屋的炕还没垒起来，就是摆了个样子，你躲进去千万别吱声，一会儿来了人我去支应就是了。”
那姑娘满脸的泪水，想说什么话却也不敢再耽搁，赶紧钻进去躲好，方氏帮着祝大姐把炕上铺好，看着光溜溜的炕席觉得有些扎眼，从旁边拎起个粮食袋子，全都倒在炕上铺开了，然后扑打扑打身上才出了屋门。
不多时果然有人来叩门，说是来寻人，领头的人说话到还算是客气，即便他嘴里说：“若是方便就让我们进去瞧瞧，若是不方便那也不敢打扰。”但是身后站着七八个膀大腰圆的汉子，任谁家敢说自己不方便。
祝大姐抱着留哥儿道：“这位大哥要是想看就进去看看，只不过我就一个妇人家带着孩子，在村里依傍着兄弟住着，您赶紧看完就出来，免得惹出什么闲话，我在这村儿里可就住不下去了。”
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