重阳当日，东行与文怡大清早便起来了，陪卢老夫人吃过早饭，文怡又略料理了几件要紧家务，一家三口便齐齐坐车骑马往侍郎府去。
他们到得比别的客人都早，顾大老爷还不曾从朝上回来呢，文贤倒是向翰林院请了假，只是吃过早饭后，便趁着客人还未到，带着妻子葛氏回娘家请安送礼去了。因此卢老夫人与文怡夫妻俩一进侍郎府的大门，门房便急急将消息报到了内院蒋氏处，蒋氏忙命人去叫了次子文安，然后扶着丫头，快步走到二门相迎。
相互见过礼，文怡搀着祖母卢老夫人在蒋氏的陪伴下去了于老夫人的院子，东行则由文安相陪，到前院大书房说话去了。
说来也巧，今年春闱时，原有几个平阳籍的举子赴京赶考，当时曾在侍郎府借住过一段日子，后来为了避嫌，都在开考前搬出去了。当中有人顺利考得功名，各自奔了前程，但也有人名落孙山，滞留在京中，苦读备考下一科。不知顾大老爷从哪里听说了这个消息，便派人把他们都接进府中，一日三餐供养，又提供书本纸墨，只让他们安心读书，说自己身为平阳人，本就有提携家乡子弟的责任，让他们不必在意。因此眼下侍郎府里颇有几个平阳举子，今日主家无人，便被请过来作陪，提起顾家大老爷，人人都称颂不已。
柳东行面上带着和气的微笑，听着那几名举子的恭维之语，时不时点头应和两句，眼角却瞥见坐在对面的文安脸上有不屑之色一闪而过。他微微一笑，心中敞亮。
顾大老爷会把这些平阳举子留住家中，免费供养其学业，用意不言而喻，他大概也发现了吧？从前他在朝中有柳复支持，即便人脉不广，也没什么大碍，照旧做他的官，但一朝柳复失势，形势就会急转直下了。他与东平王府的关系更疏远，暂时还没受到连累，因此地位还算稳当，但只要柳复真的被拉下马，他身为柳家姻亲，必定会受到牵连。两家的亲密关系是人尽皆知的，此时不好明着翻脸，但顾大老爷也需要考虑退路了。
他已经做到正二品侍郎的高位，估计很难再往上升了，若是有朝一日退下来，其嫡长子文贤目前还只是区区翰林院编修，要熬出来，还要等上许多年，而其嫡次子文安似乎自民乱后便弃了文举，无心读书，三子文儒年纪尚小，与此同时，同胞兄弟顾二老爷谋官多时，却仍旧没有结果，即便真的得官，也得从低熬起。由此可见，一旦顾大老爷不再是侍郎，平阳顾氏，尤其是长房，声势必定要一落千丈。
柳东行了解这些世家望族出身的人，心中所想的，除了自身一人的仕途荣辱，也会考虑家族的前程。一时失势不要紧，最重要的，是未来可以东山再起。
几个落榜的平阳举子，或许不算什么，但只要他们当中有一两个人能在将来金榜题名，自然不会忘记顾家在他们微时曾给予的助力，日后有事也会关照一二，平阳顾氏一族，便等于有了臂膀。即便他们将来毫无出息，一辈子都做不了官，那也不要紧，顾家长房只是提供了几顿饭食，几匣子笔墨纸砚，便在家乡平阳得了好名声，这第一望族的名头，仍旧稳稳当当的。
柳东行对顾家大老爷头一回生出几分敬意，只是也不由得暗暗叹息，对方的打算自然是极好的，可惜有些太晚了，若是提前十几年、甚至是几年施为，顾家此时也不必时时担忧会受柳家牵连了，而且，顾大老爷的眼光不能算很好，培养年轻后进，原是好事，但人选也该仔细挑一挑。
那几个举子，倒也不乏有真材实学之人，但柳东行与他们聊过后，却没什么结交的心思，只觉得性情不相投。平阳离康城近，这几人中也有康城书院出身的，只是与柳东行并非同期求学，倒是他们认得的一个学子，并未接受顾家好意留在京城，反而辞别同窗返回家乡去了，却是柳东行的旧识。
柳东行有些惊讶地道：“我却不知韩兄进京来了，不然我定是要去探访的，他既落了榜，又说要留在京里等待下一科，怎的又忽然回去了呢？”
几名举子相互对视几眼，其中一人吞吞吐吐地说：“韩云吾不是与我们一道进京的，又自己赁了屋子住，若不是在一个文会上遇见，我们还不知道他也来了呢。不过我们平日与他来往不多，只听说他一个同窗得了急病，无钱医治，他为了帮人请大夫抓药，将身上的银钱几乎花了个精光，可惜人还是没能救回来，他又帮着把那同窗的后事办了，便精穷了。我们本来还劝他一道过来，横竖都是平阳人，他家在平阳也有些名望，说来与顾家也是远亲，只是他不肯，只说学问不足，还需要苦读几年，便回家去了。”
柳东行皱皱眉：“韩兄的同窗？是康城学院的同窗么？”他看了那几人一眼，心中冷笑。这些人也都是康城学院出身，怎么不见他们出一把力？
那几个人心虚，目光闪烁，有一个性子急的，被柳东行看了几眼，便忍不住脱口而出：“虽然大家都是同窗，但我们与韩天霜不同，他家境富足，进京赶考连仆人都带了三四个，还赁了独门独院的宅子住，在京城住个几年都不成问题，我们如何能与他比？”
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