如瑾细细看她，见她低眉顺眼的站在那里，略微容长的脸蛋十分沉静，身量并没有长开，但稳重的态度却堪比许多大丫鬟。于是如瑾就笑了：“我并没有怪罪你先顾他人而不顾我，你又不是专司针线的，倒是不必特意解释。”
寒芳将头更加低了下去，只道：“是奴婢蠢笨失言了，请姑娘莫怪。”
“你并不笨。”如瑾问她，“你今年多大？”
“奴婢快满十一了。”
“是么，看起来却小多了。”
寒芳声音有些低：“奴婢自幼没了爹娘，跟着叔叔婶婶过活，后来家里实在穷，奴婢就自请卖身为奴，换些碎钱帮家里度日，从小没吃过什么好东西，所以瘦小了些。”
如瑾本是随口说一句，不料她说出这样一番话来。“是个可怜人。你婶娘对你好么？”
寒芳抬头飞快地看了如瑾一眼，又低头道：“堂弟年幼需要照顾，堂姐到了年纪嫁妆还没攒够，婶婶劳心劳力，不大顾得上奴婢。”
如瑾微一揣摩，琢磨出一些滋味来。既然还能给未出阁的闺女筹谋嫁妆，家里应是不至于穷到需要卖儿卖女，要知道真正困顿的人家温饱都成问题，哪有心思妄想什么嫁妆。而寒芳却年纪幼小卖身为奴，还是自请卖身，家里到底什么形势也就可想而知了。只难得的是，她能这样不显山露水地说出来，还没失了恭谨态度。
只是她从张氏手里送来，又这般心思灵巧，恐怕不会不知道自己现今处境。方才这番对答，又是想表达什么？
如瑾心中起了些思量，却并没有再问什么，只道：“你既然说给我做了东西，便拿过来吧，好与不好，我看过才算。”
寒芳行礼退下，不一会去而复返，果然拿了两个巴掌大小的彩绸荷包来。如瑾拿过来看，见用的只是寻常料子，绣工却颇为精致。一个烟翠色底，通体满绣了两三朵盛开的玉簪花，雪瓣鹅蕊，恬淡温软，一个碧青底，却不是满绣，只在角落点染了几朵白梅，素净雅致。
寒芳含着谦卑的微笑，解释道：“见姑娘总穿青色碧色的衣服，奴婢就选了这两种颜色，只是手边没什么好料子，怕是不入姑娘的眼。”
如瑾将荷包在手里反复看了几遍，笑道：“你颇有心，花样也是我素日所喜，针工又好，我身边还真没有如你这般擅长针线的。”
寒芳低首道：“各位姐姐都灵巧，奴婢不过是微末手艺罢了，当不得姑娘夸奖。姑娘若是喜欢就留下玩，奴婢再绣一些更好的奉上。”
青苹进来提醒：“姑娘，用些点心吧，快到请安的时辰了。”
如瑾淡淡点头，遣了寒芳出去。一直立在身后的碧桃就低声说：“她有些刻意钻营，似乎不大妥当，奴婢再着人盯紧了她吧，翠儿没她灵透，不一定看得住。”
如瑾接了青苹端来的素点心：“可以，先看一阵再说。不过她是明面上的，倒是还省力，恐怕院子里还有暗中的人没跳出来，你警醒些。”
碧桃一惊：“红橘，品霞，寒芳……还有谁呢，翠儿和红橘以前走动得勤……”
“别总盯着翠儿，勿让旧隙左右了你的判断。昨日之事提醒了我，那边有本事在南山居里杀人，恐怕各处隐下的人还会有，你留心看看其他人吧。”
碧桃自知失言，忙告罪应了。
用过点心，看看时辰不早，如瑾就去给母亲请安，之后陪着母亲一起往南山居去。
因为昨日回来已经大略问清了首尾，秦氏不似先前那般担心，只是有些叹惋。
“瑾儿，你事先并不同我说，是怕我劳神担心影响身子。母亲明白你的苦心，也知道你是极聪明的，能保自己周全。只是……”秦氏眼里不觉有些水光微闪，“母亲还是希望你能提前知会一声，母亲能够帮你才是心里踏实。你有孝心，我也有疼你的心。”
如瑾携了母亲的手，柔声低语：“并非有意瞒着母亲，只是我也是临时起意，借着五妹的由头暂时布置几下罢了，会有何结果尚未可知，事后闹得这么大，却也出乎我的意料。母亲勿多想，以后我尽量和您商量就是了。”
孙妈妈也在一旁说：“太太宽心，姑娘是最懂事的，岂不明白隐瞒更让人担心劳神，不若说出来大家参详更好。”
这话说给秦氏听，也是说给如瑾听。如瑾深知其意，转头对她笑了笑：“正如妈妈所言。”
秦氏因了如瑾的话，想起蓝如琳来。“五丫头……往日只觉她轻浮不稳重，现下看心却是太黑了些，幸亏脑子不大灵光，不然也如东边的人那样可怎么好！”
如瑾浅浅一笑：“无需咱们劳心，祖母那里必是不肯饶她的。”
说话间已是到了南山居，一进院子，张氏和蓝如璇正站在廊下候着。昨日已然剑拔弩张，似乎两人也不想再做表面文章，齐刷刷两道刀子似的目光就飞过来。
秦氏脸色一凝，如瑾低声在母亲耳边道：“她们是继续昨天被喊冤的戏码呢，自然不能给咱们好脸色，否则岂不自打嘴巴。不必与之一般见识，坦荡如常便是。”
秦氏醒过味来，就冲张氏点头打了招呼：“弟妹早。”
张氏冷冷的不发一言，两边僵着，满院子丫鬟婆子面面相觑，各自轻手轻脚做事，唯恐不小心惹了谁。
一会人都到齐了，蓝老太太那边也收拾停当，让众人进了屋。待得大家行礼问安毕，老太太立时发话：“璇丫头最近身子不好，泯儿媳妇多看顾着些，孩子最要紧，其他先放放。府里事情若忙不过来就分你嫂子点，她近日看着体格强了些。”
若说上次提起这个还是似有似无的试探，这一次却坚定了许多，看似在商量，话里话外的语气却不容人反驳。
张氏脸色惨白。昨日傍晚老太太的厉色已让她辗转忐忑了一夜，还忍不住又跟女儿口角了几句，今晨本来打算好好哄劝了婆婆做些转圜，不料想当头一棒打下来，直接打了她一个措手不及。
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