那一叠信就放在张原桌边，张原先看了一下是谁寄来的，有范文若、冯梦龙、夏允彝、罗玄父的信，最后一封却是焦竑从南京澹园寄来的，张原不忙着喝酒，先看焦老师的信，看罢笑道：“南京沈侍郎还真的想请焦太史来与我辩论，沈侍郎可谓处心积虑啊，焦老师岂会受他迷惑。”
商周祚已经知道沈榷报上来的参加辩论的四人名单，说道：“刘启东是当世名儒，素有清名，莲池大师是大德高僧，精研佛法，在江南一带深受僧俗爱戴，你们此次辩论不容易啊。”
张原道：“困难总有，我明日就要与徐赞善他们商议一下，对沈、徐、启东先生、莲池大师的相关著述进行专门研究，知彼知己才有胜算。”
次日是休沐日，张原与师兄徐光启到宣武门天主教堂与龙华民、庞迪峨、熊三拔、金尼阁等人商议辩论之事，要多准备一些天文、历法、地理、医药方面的资料，还要准备一些实物，诸如地球仪、三棱镜、西洋琴、龙尾车、恒升车等等，至于刘宗周和莲池大师的书，由徐光启和张原进行搜集研读，很快找到了莲池大师的《竹窗随笔》、《禅关策进》和《缁门崇行录》三种书，刘宗周的书只找到《圣学宗要》一卷和《刘启东时文集》一卷。
此后一个月，张原除了到翰林院坐堂看邸报、入宫给皇长孙讲学之外，其他时间都在研读佛学、儒学和西学，夜深人静时想想自己还真是累，八股文读了四年，一路考来中了状元，还是不能一劳永逸，还得辛辛苦苦学习，巧者劳而智者忧啊，但看到儿子鸿渐那纯稚多笑的小脸蛋，就觉得辩论一定要胜、西学一定要引进、对治理旱涝灾害大有裨益的《泰西水法》一定要推行、火枪火炮一定要加快研发，若是这次辩论失败，只怕连燧发枪都会在军队推行不下去，他的“冰河说”也会遭到猛烈的攻击，想要推广甘薯、土豆、玉米这些耐旱农作物的种植也肯定困难重重，朝中象刘宗周那样僵化自大的官员大有人在，他们依然认为大明是世界的中心，把大明国称为天下，以致于利玛窦献万国地图时不得不把中国位置挪在地图中心以取悦中国人——
十月二十五日，南京太仆寺少卿李之藻一行抵达京城，当晚徐光启和张原就去拜会，李之藻与张原是初次相见，一番长谈下来，对张原的学识大为赞叹，象张原这样精通四书五经的年轻士子不少，精通西学的几乎没有，而张原的对西学的了解连徐光启都自愧不如——
李之藻私下里对龙华民、熊三拔等西洋教士道：“张原的非凡学识简直是出于天授，这岂不是圣父、圣子、圣灵对大明天主教徒的恩赐，有张原和徐子先在，圣教在大明就不会沉沦。”
龙华民道：“可是这位张状元却无意加入圣教，张状元似乎只看重我们耶稣会士的学问。”
李之藻道：“只要对圣教有益就好，几位要知道王丰肃、谢务禄已经被沈榷先行拘押，南京教堂已经遭封禁，若这次辩论失败，禁教令一旦施行，几位都得被遣送回澳门。”
龙华民这几个传教士默然不语，忧心忡忡。
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