昌德帝一时有点下不了台面，不由得有些恼怒。
“你们是不准备将朕的话当话么？”
半晌，跪伏在最前面的云小妹倏然抬头，说道：“陛下她们无法开口说话，请陛下责罚我一人就好。”
昌德帝不解道：“这是为何？”
云小妹抬起眸子，眼神如古井般，幽深无波。
“因为她们既聋又哑，是被人看到后收留，再请人教她们舞艺，才让她们拥有一技之长。”
说罢，众人皆是更为感叹，不由得为她们的身残志坚而触动。
太后长叹一声，“上苍有好生之德。”
昌德帝的眉心瞬间舒展开，问云小妹：“收留她们的人就是你吧，你可真的是有一颗菩萨心肠。你说你不要赏赐，可朕已经想好了给你什么赏赐。”
“你先过去那边坐着。”随后，他指了指贤妃身后的位置，意图让人一目了然。
云小妹拾眼望去，怔了怔，眸中有复杂的情绪交错。
过了一会儿，却听她否认道：“陛下，收留她们的人并非是我，我只是跟随她们一起学艺，共同为太后贺寿。”
“因而，我刚刚说不能接受赏赐。若将所有的功劳都抢了去，我于心有愧。”
“那是谁？”昌德帝不禁更感兴趣，居然有人做了好事不留名。
“是……”云小妹仿佛处在犹豫当中。
太后只道：“你且尽管说，不论是谁，都可以有赏。”
云小妹这才小心翼翼地答：“是民女的长姐，安乐县主。”
太后脸上的笑容倏然不见，满座哗然，皆将目光转移到云长依那处。先前还对她表示不屑的一些人，如今已变了眼神。
昌德帝想了想，还是对云长依说道：“是你收留这些聋哑的舞姬？”
“启禀陛下，确是民女。”云长依低头上前，在地上跪伏下去，额头贴地。
“君无戏言。”昌德帝敛了容色说道：“你说吧，你想要什么赏赐？”
“回陛下，民女不能要赏赐。”云长依一口回绝。
“为何？”
“民女自知有过，虽然能安然从大牢中走出，但在民女的心里，仍旧算是戴罪之身。”云长依一字一句地回答，表现得不卑不亢，“连着数日，民女闭门不出，对自己的德行进行反思和检讨，想着，接下来，应该多做些善事。”
“就好比，某一天遇到几位听不见又不能讲话的姑娘时，心中顿时对她们感到怜悯，觉得她们颠沛流离，论婚事，也无人愿意娶。但是，我给了她们一些施舍后，心中又产生了一个疑惑。”
“我想，总不能接济她们一辈子，民女本就没什么财力。而且，授人以鱼不如授人以渔，不如让她们学会一项可以谋生的技艺好。所以，我将她们带回去，请了懂盲人言语的师父跟她们交流，又去请人教她们习舞。”
“前些日子，全城都知太后大寿即将到来，她们感受到太后和陛下的恩典，便跟民女提出，要为太后献上一出千手观音。”
“今日，能得太后青眼相待，是我们的荣幸，而功劳是所有人的，民女不能一个人全给抢了去。”
云长依的这番话说罢，当即就有很多人对她转变了态度，觉得她不仅是真心悔过，而且，她做的这些，足以抵挡她的那点小过错。
昌德帝听了，龙颜大悦，向太后问道：“母后以为如何？”
太后思忖片刻，她是一心向佛的人，方才的千手观音，她确是喜欢。而云长依做的，也的确是天大的善事，或许，她可以再给云长依一次机会。
“此事由陛下做主就好，哀家不会有异议。”
昌德帝转头，赏了舞姬们一些金银财宝和玉如意等物，她们既是将舞艺做为谋生的工具，那给予她们物资上的奖赏，也是她们应得的。
接着，他对一直跪地不起的云小妹，柔声说道：“朕说的话还算话，你可以过去坐下。”
他指着的还是贤妃身后的位置，主意已决。
云小妹的喉间一梗，似有千言万语想要说出口，但到头来，她只叩头谢了恩，而后，说道：“民女遵命。”
她缓缓起身，在众目睽睽之下，坐到了贤妃身后。
众人微惊，都知，从现在开始，云小妹的身份变了。
顾锦年大惊失色，差点将酒洒了出去，昌德帝若将云小妹纳入后宫，他以后还怎么迎娶身为云小妹长姐的云长依。
这个时候，他忽然想起了过往的种种，以及冯兮和遣人送到他府上的一封字据。他当时只以为是冯兮和在挑拨他跟云长依的关系，一气之下，将字据给烧了。
现在想想，那封字据也许是真的，云长依从来都不是真心想要嫁给他。
昌德帝没有理会众人迥异的神色，接下来，他含笑着对云长依说：“你也不能将你的功劳都撇去，朕自然也是要对你行赏。”
云长依却坚决说道：“谢过陛下。民女想了一会，觉得可以将陛下给予我的赏赐拿去善堂，继续用来帮助没有自理能力的百姓。而且，过年的雪灾还未完全平复，各处都比民女要着急着用银子。”
昌德帝微一凝眸，“你小小年纪，就有这般见解，着实不易。这样吧，要不就由你再建一个善堂，朝廷会定期拨下银两，皆由你统管。朕也希望自己的子民都能过上安居乐业的日子。”
云长依微微垂眸，再次谢主隆恩。
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