但这一切发展比起海军的进步，就只能算是小儿科了！
在1861年海军建立之后到1864年间，海军的发展只能飞跃来形容，五年内实现了三大跨越，首先是在海军建军当年就建成了第一艘铁甲舰，而后是在1862年建成了第一艘千吨级的大型铁甲舰。
第三步，则是刚刚下水的“秦汉”号战列舰，排水量达到6230吨，堪称当时世界最庞大的军舰之一，舰载的主炮口径也达到了250mm，足以一炮洞穿当时世界上所有军舰的舰载防护装甲。
由于秦汉授意中国海军对日本实行了血腥的掠夺，在短短的3年间，超过五十万名日本劳工、十万以上的朝鲜劳工以及两万余名两国的年青女人被卖入中国，扣除各项支出和运输途中的损失，海军仍然从这些血腥的贸易之中直接获利5000万元之巨。
有了这笔庞大的资金支持，武汉造船厂以及上海的江南造船厂从海军后勤部接到了大批军舰订单，两大船厂的船坞里每天都是人头攒动、机械轰鸣，成千上万的造船工人夜以继日地工作，一艘接着一艘的军舰相继建成下水。
到了1866年初的时候，中国海军东海舰队已经拥有了“秦汉”级战列舰三艘，“长江”级中型铁甲舰二十二艘，“中华”级小型铁甲舰八艘，无论是数量上还是质量上，都已经建成了当时世界上最强大的海军舰队。
虽然海军官兵的素质在短时间里还难以和西方列强相提并论，但随着时间的推移，中国海军官兵的素质水涨船高，中国海军雄霸世界海疆的一天已经为期不远了。
在这段时间里，英国远东舰队太平洋支队充当了很不光彩的陪练角色。
英国政府显然看到了一个雄心勃勃的中国是要威胁到她的世界霸权的，所以她不遗余力地试图破坏中国的发展，所采用的手段就是骚扰中国沿海地区以及袭拢中国政府派往世界各地的商船。
作为新中国的新生海军，东海舰队当仁不让地担负起了保卫祖国海疆的重任。
在1863年之前，由于中国和英国签订了停战协议，两国的海军还能和平共处，甚至英国海军还曾在日本协助张大河的海军镇压长州藩藩兵进攻大阪的战役，但到了1863之后，随着中英之间贸易逆差的持续扩大，英国政府不堪承受之下通过了反倾销法，对中国的商品课以重税，两国间的关系迅速开始紧张，继而发展到了不可收拾的态势，英国议会最终决定付诸武力，决心狠狠地教训一下“不肯听话”的中国，重点打击的对象就是中国新生的海军，让中国人知道，世界上的大海仍然是属于大英帝国的，中国要想在世界上生存，就必须服从大英帝国制订的游戏规则。
之后，中英两国的海军在东海接连爆发冲突，在一望无垠的大海上，海军官兵的素质和海军军舰的吨位、火力是决定一场战役胜负的决定性因素！在“秦汉”级战列舰出现之前，“长江”级铁甲舰无论是吨位还是火力，都不及英国海军，海军官兵的素质更是难以相提并论，这些因素加在一起，直接导致中国海军在初期的惨败。
在1864年整整一年当中，中国海军基本上处于被动挨打的惨境，超过1200艘大小商船、42艘铁甲军舰被英国海军所击沉，其中就有20艘商船满载着来自日本的8000名劳工，而英国海军的损失却是微乎其微。
不过这种情形在“长江”级改进型铁甲舰下水之后，得到了改变。
“长江”级改进型是中华造船局为了应付当时被动的海战战况紧急研制的应急产品，吨位和火力基本上没什么改变，但军舰的防护装甲被极大减薄，省下来的载重量被用来加大锅炉的功率，一艘1800吨级的军舰上最终被安装上了四台1500匹马力的蒸汽轮机。
改进后的长江级铁甲舰虽然防护能力大大减弱了，航速却得到了极大的提高，达到了罕见的28节！用中华造船局总工程师罗德的话来说，长江级的装甲再厚，也不可能抵御英军舰主炮的轰击，那还不如索性放弃装甲防护，提升战舰的机动性，用以规避英军的火炮瞄准锁定。
这一思路在以后的实战中被证明是十分准确的。
同时，改进型长江舰上也被安装上了新式武器——鱼雷！虽然这些鱼雷仍然属于初始阶段，依靠惯性制导，发射后只能往一个方向推进，射程也极为有限，只有四千米，但这用来对付笨拙的英国海军铁甲舰却已经绰绰有余了。
1865年元月，三艘长江级改进型舰在下水服役。
1865年3月，东海舰队第一分队司令官展涛率三艘改进型长江舰出现在台湾北方五百里海域巡逻，与正在该海域游弋的两舰英军远东舰队太平洋支队重型铁甲舰遭遇，双方在该海域爆发激战。
海战的结果是，两艘重型英军军舰一艘被击沉，一艘被击成重伤，在仓皇逃走途中又被击沉，而击沉英国海军的武器，正是鱼雷！
这一次海战的实况通过普鲁士记者在西欧传开，鱼雷的威力在当时世界上引起很大的震动，一时间，西方各国争相研制同类型的产品，装备到本国的军舰上。英国政府也第一次发现，新生的中国在海军装备上也隐隐具备了压倒英国海军的态势。
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