瑶芳一次并不讲太多的道理，说多了也怕她们记不住，说完这一段，也不闭目养神了，拔开帘子一角，望着返青的远山出神。那里有数条小径可通往省外，她手里那份新绘的舆图上标得清楚，何处有山洞可栖身、何处又有山溪泉水可饮用，哪道坡缓，哪条路陡……只盼这份地图没有派上用场的时候才好。
到了宁乡县衙，彭娘子早带着两个女儿来迎，笑吟吟地打过了招呼，一手一个，将贺家姐妹领到她的正房那里去。
此处原是韩燕娘的住处，现在倒是归了她了。瑶芳一抿嘴儿，退后半步，由着丽芳上前应酬。丽芳在家里憋闷得狠了，见了彭家母女顿时笑靥如花。向彭娘子代致韩燕娘的问候，又命呈上礼单，其次才是与彭敏姐妹俩见面。
彭娘子啧啧称奇：“这才多久没见？大娘就是一副大人模样儿了。”
丽芳脸蛋通红，眼睛却闪亮：“那是。”
彭娘子就喜欢这样大方的姑娘，更赞了她好几句，又问瑶芳：“二娘怎么不说话？累着了？是我的不是了，有洗好的热汤净面。”
瑶芳含笑道：“是有些颠着了，还是伯母疼我。”
“那是，我最疼你啦。”
彭毓便笑着不依：“我呢？”
几人笑闹一阵儿，彭娘子亲自领姐妹俩去安置，晚间又设宴，倒也共乐融融。丽芳也将家中烦恼抛到脑后，说些书坊的事儿。彭敏打听逍遥生的事儿：“能不能叫他一回多写一点儿啊？”丽芳也说不好这个事儿，毕竟赵琪还是要复习备考的，只得道：“他要能按时交稿子我就谢天谢地了，写完了这一个，不再写了也未可知呢。”
彭敏遗憾地道：“怎么就不写了呢？也不耽误他多少功夫呀。”
彭娘子怒道：“又说没边儿的话，他要科考的，怎么可以分心？都吃饭！”骂完姑娘，又慈爱地对瑶芳道，“二娘尝尝这个，这是去年的冬笋，拣了最嫩的腌的。”瑶芳很捧场地挟了一筷子尝尝，味道确实不错，彭娘子见她吃得香甜，笑得眼角皱纹都深了。
彭家的招待很是不错，然而瑶芳却颇觉有些不便——消息来源少了，能说话的人也少了一个张先生。而无论是彭娘子还是彭家姐妹，她们说的，她很少感兴趣，却又不得不陪着。旁人不觉，她自己却颇觉乏味，连教青、绿二人读书的时间都被挤得没影儿了。
然而这样的交际又是不能少的，没道理去人家做客，却不理主人家。过不两天，瑶芳便想到一个借口，悄悄儿对丽芳等人说，她也想写书稿，忽然想起来了，叫人不要打搅。
彭毓颇为欢喜，央着她必要头一个看。丽芳与彭敏却有些发笑：你才十岁，写甚书稿？在能够说亲出嫁的大姑娘眼里，瑶芳可不还是个半大孩子么？
瑶芳也不分辨，只将门一关，把她们都关在了门外，没两天，就抛出一卷书稿来，写的是：受欺辱女扮男装，顶门户踏入科场。
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