“话说这未央公主被废，赶出了皇宫。来接她的人是谁呢？就是臭名昭著的‘地狱红莲’！全城的人都看见，这‘地狱红莲’三皇子宇文护亲自接她上轿，自己在前面开路，送她回国。——‘地狱红莲’可是个狠角色，不仅杀人不眨眼，而且还好色成性。据说他娶了九十九位夫人，个个美若天仙——闲话休提，晟国皇帝犹不解气，居然在她回国途中伏下杀手。”
这是晟国与金帐汗国交界处的冲云关外，属于金帐汗国的一所小村庄。时值七月，正是南国大地炎热之际，在这大漠的边城小镇却格外凉爽。临近傍晚，白日劳碌了一天的互市的人们，和一些南来北往的客商喜欢到村东口的一所酒家，三三两两相聚，喝一碗酒家自酿的马奶酒，就着酒吃点牛肉。炊烟袅袅，酒家门前的一棵树上挑着的酒旗在暮色中迎风飘摇。
大厅里早就坐满了人，有些晚来的只好捧着酒菜蹲在地上。虽然人很多，但是大厅里却极其的安静，所有人的目光都汇集在一个老者的身上。
那位老者看上去似乎已经年过半百，干干瘦瘦的，穿着据说是从曌国千里迢迢买来的长布袍，不过油渍污渍东一块西一块，破洞也多，似乎很久都没有洗，也没有补。手上拿着一把折扇，随着他声调的起伏而扬落。他说的唾沫横飞，扇子也在虚空乱划，音调抑扬顿挫。
“诶，可怜的未央公主，虽然她在半路逃跑了，可是还是被近卫军抓住，就这么香消玉殒了……”说书的老者倒是异常动情，说到最后声音越来越低，似乎是他自己亲自经历过一般。
一屋子里人听得都默默无语，可是老者还再继续煽情，低下头道：“诶……可怜她一介天之骄女，生逢不幸，六岁外祖父全家被杀，鼎鼎著名的战神凌锋，凌迟处死。这未央公主随着母亲住进冷宫，嫁过来之后，虽然是皇后，可是晟国皇帝讨厌她，一个人深宫寂寞。到如今，又死于非命，真是红颜薄命啊！”
说到此处，他还长叹一声，低下头像是抹泪。厅中所有听得入神的汉子们也感叹不已，有些人低着头闷声不响地喝酒，有的则听得忘记了自己在倒酒，酒溢出了酒碗，撒了一地。
只有坐在阴暗角落里的三人有些奇异。其中一位三十余岁，脸上光光的富态男人“霍”的站了起来，似乎有点动怒了。
然而，他身边的一个儒生模样的年轻黄衣男子拉住了他，摇了摇头。
那位富态男人似乎是很不满意，然而也只得坐了下来。他们身边还坐着一位黑瘦的精壮男子，闷声不响，连酒也不喝上一口，只是默默地看着在座的诸人，一脸严肃。
“不是听说这未……什么公主没死么？”有位光着膀子，身边带着一批马匹的客商询问道。
“若是这位未央公主真的没有死，为什么不回曌国？”那说书的老者一脸正经地回问，“以晟国皇帝那么痛恨她的样子，她一个弱女子，在上京，在晟国还不是插翅难飞？以往总听到有人说什么未央公主没死，谁谁谁还碰见了她云云，可还不是无稽之谈？她若是没死，那人在哪里？”
“这……”那位客商估计也是道听途说，没有准信的。经这说书的老者一反问，自己就说不上来，只好闷声喝酒。厅内的讨论声也渐渐大了起来，大家的问题都比较集中：
一、未央公主究竟是怎么死的。
二、晟国皇帝为什么要杀她。
关于她的死因，官方给出的结论是死在刺客之手。由于谁也没见到尸体，所以大家自动选择了不信任。就说这刺客好啦，连一个活口也没抓到，就这么在上京凭空消失了。刺客是谁派出的？怎么杀的人？杀了人以后又是怎么离开的？琴玥的尸体又在哪里？
一切都是谜。
不过曌国确实借着琴玥之死，做了不少文章。首先是天天找个官员不时去控诉，要人。其次，每年答应供给晟国的岁币自然是断了，不仅如此，还往回拿了不少东西，骏马也有，皮毛也有，算是失去公主的损失费。宇文朗自然是不答应的，不过此时宇文潇顽疾未愈，宇文护又与他离心离德。满朝文武，皆以保存实力为先，不愿意与曌国大动干戈。宇文朗气愤不已，却也无能为力。
不过这也是三年前的事情。
现在是天佑五年七月初一，距离琴玥被废，从上京离奇失踪，已经过了三年。
三年里，一切都变了，又似乎一切都没变。晟国还是最强，曌国依然暗弱，吐蕃、金帐汗国等等依然向晟国俯首称臣。
在这些国家里，金帐汗国恐怕是变动最大的。老狼主死了之后，他的四个儿子分别自立，成立了四大汗国：大王子的乃蛮部、二王子的鹰准部、三王子的龟兹部与四王子的东海部。大王子继承了狼主的名号，是名义上的草原之王。他的王帐在大漠的北部，地广人希。三王子的龟兹部靠近西域，兵强马壮，不时骚扰边境，显得咄咄逼人。四王子伊顿的东海部在东面，虽然领地不大，崛起却很快。而土地最小的是二王子的鹰准部，虽然占据了水草最为丰美的青阳山南北两麓，看似讨到了便宜，但明眼人一看便知，这是三王将鸡肋扔给了他。
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