晏朝摇头：“既然陆循那么说了，自尽应当没错。本宫只是怀疑有人刻意将我面圣的消息透露给孟先生，又或许那人说了什么，令先生死意已决。”
其实算不得谋杀，以孟淮的为人，的确不可能背着不清不楚的罪名苟活于世。可她那么固执地想在皇帝面前保他一命，当时只是怕暗中有人要迫不及待地动手，却不知那人也在等待这个时机。
原来从一开始结局就是已经注定了的。
是非只在时势，公道不在人心，天理自在手段。
暖轿近在眼前，她上轿前沈微还在低声问：“会是兰怀恩吗？”问完又闭了嘴，晏朝才说过兰怀恩这一次都自身难保。
晏朝瞥了他一眼，放下帘子：“不是他，但他与先生的死脱不了干系。”
沈微“哦”了一声，才退后几步行礼。看着鹤驾渐远，叹了口气，回他的詹事府去了。
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兰怀恩自回了司礼监，整个人看着便都比以往消沉些。程泰方才从东厂过来，回禀说厂中目前还算平静。可兰怀恩依旧愁眉不展。
“督公……这次那个孟淮死了，确实不关咱们的事儿呀，您在担心什么？”
兰怀恩横他一眼，面上沉沉：“关不关咱们的事儿不要紧，要紧的是陛下现在龙颜大怒。他若找不到凶手，那这个黑锅就只能咱们东厂来背了。”
程泰一愣：“可孟淮不是自尽的么……”
“他死的不是时候。陛下心都已经软下来了，他人却死了，不正好应了太子那句‘有心人欲陷陛下于不义’么？孟淮自行了断就是不敬皇权，心怀怨怼。即便人人都知道孟淮冤枉，但陛下是不可能有错的，所以犯错的只能是别人。追本溯源，查孟淮的是我们东厂，抓人的也是我们东厂，不找我们找谁？”
程泰仍有些不甘心：“可孟淮死在了诏狱里头，怎么着也得先追究陆循的罪责吧……”
“本来是该这样，”兰怀恩冷笑一声，垂首盯着自己的手，两指随意一捻，将那根头发丝拨开，悠悠道，“可太子给陛下看了一封奏折。”
“什么奏折？”
“御史徐桢的，”他念出来这个名字时几乎咬牙切齿，恨不得生啖其肉，目光中顿时冷厉几分，“那句陷君王于不义之地的话正是他提出来的，我禀给陛下的时候正巧跳过那份奏折，明明已经藏起来了，却不知为何忽然出现在太子手里。我看到那份奏折时就知道，陛下怕是要疑心我了。”
程泰一惊：“难不成太子在司礼监有探子？”
兰怀恩不置可否。
当时他在皇帝那里糊弄过关，逃也似地回了司礼监值房。本来怒不可遏，准备好好清查一番，可转念一想又怕打草惊蛇将事情弄得更糟，不得不先忍下来，思忖着等这阵子风头过去再说。
他定了定神，道：“你先回东厂吧，那边没你不行。我这几天暂时走不了了，得小心应对。”程泰颔首行礼：“那属下先回去了，督公保重。”
待程泰走后，兰怀恩出了司礼监，一路想着心事，便也就随便走走。
顺着第一层门向南走，十余株暗青色的松树映入眼帘，树上挂着积雪，低矮的已被宫人清扫下来，生怕落下来砸到人。往上望便能看到白雪与青松挤在一起，若仔细瞧着也舒心悦目。
兰怀恩自然没有心情去欣赏，他曾经从这里走过无数次，早就看腻了。仿佛是记得某一天，他嫌无用想砍掉这几棵树，却被内书堂教书的词林先生阻挡住，说这几棵树对那些孩子们教育意义颇大，他便没再提了。
他自己是向来不喜松柏一类的。
正忽然想着，一抬头正巧人已到了内书堂。眼前一对楹联赫然入目：“学未到孔圣门墙，须努力趱行几步；做不尽家庭事业，且开怀丢在一边。①”
身后稍北，便是他当初升任掌印到任时入门礼拜过的崇圣堂。
他忽然有些感慨。
他入宫也近二十年了，当初受兰择忠引荐入内书堂学习，教过他的先生换了好多个，他记不大清楚了。有的继续在朝堂做官，有的已经不知所踪，反正都不在这里了。只有懵懵懂懂的小太监，源源不断地涌向这里，只进不出。
他学到的东西大多数都是被太监、被主子教会的，而在这宫里要想好好地活下去，经历打骂斥责是少不了的。天生的奴婢，在哪里都是贱骨头，活该被扔到泥淖里羞辱。
被欺负得狠了就会咬牙切齿地恨，待自己狠起来才能站得稳。百般磨练出的人，一面圆融，一面狠厉。
他狠狠啐了一口，心里想着，徐桢算个屁，迟早让他也尝尝脑袋被人踩在泥里是什么滋味。
身后忽然冷不丁冒出来一个脆生生的声音：“奴婢给兰……督公爷爷请安！”
兰怀恩怔了一怔，面色微凝。转过身看向跪在地上的小宦官，忽然想起来那天晏朝说的那句“厂督爱做人爷爷，要折寿的”，心里便不大舒坦。
“抬头，谁准你这么叫我的？”
那孩子大约七八岁，战战兢兢抬头，发觉眼前的“爷爷”竟如此年轻，一时愣神道：“先生教奴婢的，穿红袍的公公大多位高权重，年纪也……”
兰怀恩：“……”
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注:①楹联出自《酌中志》，这里内书堂、司礼监等建筑布置亦参考本书。感谢在2021-01-27 00:00:00~2021-01-28 23:10:09期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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