一旁的信王看得亦是冷汗连连。皇帝那一瞬间并不明显的沉默和迟疑，让他心里有些拿不准了。
于是信王赶在第三下戒方落下之前，忽然膝行几步到皇帝跟前，抱住他双腿，泫然泣道：“父皇，并非儿臣贪恋权势，只是母妃膝下仅有儿臣一子，她近些年又患了眼疾，太医说不知何时才能治好，万一……万一有何差池，她岂非连儿臣最后一眼都看不到？”
信王那张与皇帝颇为相似的面庞此刻落泪，在皇帝眼中便显得尤为动情，狼狈中不乏坚毅。
“若儿臣当真引得朝堂动荡，还请父皇废黜儿臣亲王爵位，儿臣愿仅以人子身份侍奉双亲左右，以报生养之恩。”信王叩首行了大礼，极尽卑微，极为诚挚。
晏朝的思绪忽然被打断。
她看得出来，信王又一次企图以父子真情打动皇帝，无论她方才说了什么，再有道理，此刻也都什么都不算了。
皇帝看着脚下的信王，沉默良久，沉声道：“骊儿起来吧，你没有错。”
信王不肯。
皇帝的目光便又转到了晏朝身上。
“听到了么。”
许是被信王的诚信感动，还是当真有些疲倦，皇帝的声音忽然变得平和。
不知是在回答晏朝那个问题，还是让她好好看看信王的孝心。
她的手仍举着。
皇帝便用戒方拨开那只有些红胀的手，将戒方搭在她肩上，仿若颈边一把利刃，压得她左肩有些重。
“有什么话便都说了罢，该说的不该说的，朕都听听。”
晏朝再次开口时嗓音忽然有些涩。分明她并没有哽咽过，但偏偏有些沉闷。
“谢父皇，那儿臣直言。今日亲王无故滞留京城参政，明日藩王便有理由举兵造反。三年前二皇子晏平之乱，便有封地藩王趁乱打着清君侧的旗号扬言入京，父皇您忘记了吗……”
她后面那句“正因您太过宠溺以至恃宠生娇”之类的还未说出来，肩上一轻，那只手忽然被重新挑起来。
没顾着是手心手背，结结实实矮了第三记。虎口附近骨节处痛意钻心，比方才掌心挨打要尖锐得多。她双唇未合，终于溢出一声低低的闷哼，但已迅速咬唇，将所有声音又咽下去。浑身发冷。
“你拿信王跟晏平比？”
信王立刻抬头要说话，皇帝示意他闭嘴，又看着晏朝说道：“既然你要比，那朕便也不得不说一句，你的东宫，也是晏平仅住过一晚却仍然求之不得的。有逆心者，当诛。”
晏朝忽然窒息。目光有些错愕，顿然觉着整个身子都僵硬发颤。
皇帝是听得懂她的意思的，可他仍然是挑了一个最刁钻的角度，面对两个儿子，维护一个，伤害一个。
不，她还有话没说。
她没接皇帝的话，径自继续说道：“再者，信王入户部弊远大于利。一则违背祖制，扰乱朝纲，二则户部仅有一人丁忧，候补官员本有定数自由吏部安排，如今堂堂信王插足进去，岂非让人议论朝廷连用人都短缺以至于亲王充数。三则户部长官李尚书乃外戚之家，即便父皇信任李家，难道要让他人议论是否应当避嫌吗？四则，父皇这般处处为信王着想，便忍心看他因此被毁了名声，在史书上留下恶名吗？”
徐桢大约也是这个意思，但他的奏章远比晏朝言辞激烈，自信王上升到祖先，从户部扩展到整个大齐，洋洋洒洒数千字，面面俱到。
下一记戒方打到手上时又重是掌心，她那一瞬间觉得手很烫，脸也烫，以至于眼前晃了晃，竟有些眩晕。
她勉力继续开口：“儿臣如今不以储君身份谏言，若父皇觉得儿臣言辞不妥，自可如寻常父亲一般训斥责骂，传出去仅儿臣一人失礼，不伤及众臣拳拳忠君之心。只是……如今儿臣仅以孤身劝谏，来日若群臣存怨，父皇如何应对？”
这个时候，皇帝其实并不愿意闹得太大。
皇帝沉默不语，良久转身。将戒方随意往桌子上一扔，素面朝下，正面几行小诗中，“无情竹”③三个字格外明显。
清脆的响声在殿中一荡，惊得两人心底俱是须臾忐忑。
晏朝默默收回手，大半只手已没了知觉，却一动也不敢动。
她余光瞥到信王有些不安，正要开口，皇帝却忽然问：“眼下年关，信王府还忙么？”
信王忙答：“回父皇，有王妃操持府里，一切井井有条，不算忙。”
皇帝嗯了一声：“户部有李时槐朕很放心，你也不必再去忙活了。现下有了儿子，该顾着些家，得闲了进宫陪陪你母妃。还有，那些乱七八糟的人也不要结交了。”
信王明白皇帝的意思，心下一凉，才发觉不知何时皇帝的心思忽然就变了。但一时也不敢多说些什么，只谢完恩便在皇帝示意下起身了。
“太子也起罢。”
可晏朝却仍旧不敢动，果然紧接着便听皇帝说：“你既然常念着孟淮的恩情，便该勤勉修身才是。你今日做派，便是对九泉之下的他最大的羞辱。他是你的恩师，荣辱与你俱为一体。你若再犯，孟淮连哀荣也保不住。”
晏朝心底一凛，应了声是。
“你是太子，御前失仪最不应当。近年关朕也不愿太过苛责，便赐你三十记戒方，回去面壁思过罢，潜心抄一抄四书，好好领悟，年前也不必再出来了。”
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