山东，曹县。
李化鲸衣锦还乡，以山东团练总兵官身份回到家乡，锦衣怒马，带着百余绵甲鸟枪的家丁回来，地方上豪杰好汉纷纷前来拜见。
车水马龙，络绎不绝。
来的不仅有地方官员，也有本地士绅、大贾，更有许多江湖绿林豪杰，土寨首领等，面对着返乡的李化鲸，都是第一时间赶来拜见。
“大哥真的好威风啊！”李化鲸的侄子感叹着道。
他的一个把兄弟则道，“是啊，想当年这些士绅官员可没人会把咱放在眼里。”
李化鲸摸着胡须，看着家丁送上来的拜贴以及礼单，也是感叹不已。
“来者是客，开门迎接！”
花厅，李化鲸特意身着正二品武服出来。
“李总兵好！”
清山东曹州府知府黄登孝带头上来问好，身为文臣，还是一府主官，若是太平年月，是不把总兵放眼里的，起码也没有主动来拜见的道理，但如今是乱世，有兵的军头很强势，黄登孝也是新近上任，其治下的曹州府基本上是在运河以西，黄河以东，这块地方土寨势力极强，处于山东河南两省边界上，极难管束。
自去年明军攻入山东后，越发的让曹州混乱，今年明天子又入登莱，大清更是把山东各地的绿营又抽调一空，曹州府也就越发乱起来。
对于新来的提督刘泽清和这位总兵李化鲸，黄登孝自然得巴结巴结，能不能坐稳这知府，甚至保住这身家性命，都还得仰仗他呢。
李化鲸瞧了眼这胖乎乎的知府，刚才他的礼单上除了上好的丝帛绸缎外，还有好马两匹，外加银八百两，可以说这礼已经够厚的了。
“黄府台客气了，本镇还说要去登门拜访呢。”
“不敢不敢，”黄登孝赶紧客气道。
说话间，有家丁高声禀报，“大人，兖西兵备于道台、曹州黄河厅高同知到！”
这两位也是派驻曹州的要员，一个是兵备道台，一个是黄河厅同知，一管兵备一个管河道，是都能管兵的。
甚至按惯例，这兖西兵备道那还是曹州团练总兵李化鲸的直属上司的，可现在二人却也来拜见他，可知道他们这位置也坐的不稳，急需李化鲸这个武夫了。
家丁递上礼单，几样礼物外，还各有八百两银子，这礼数，都相当于知府去拜见巡抚的见面礼了。
李化鲸看的很得意。
说来李化鲸也是很传奇的一个人物了，他祖籍曹州，但后来家人迁往直隶，他年轻时流寓山东曹州的城武，因为练的一身好武艺，于是应募在县衙里做了名捕快，缉贼捕盗，后来只身擒了一名大盗，提拔为总练，兼领乡勇。
如果不是恰逢明末乱世，也许他会当一辈子捕头，可崇祯末年，中原动荡，流贼纵横，土寨林立，甚至鞑子都屡次入关，劫掠山东，此时兵匪难分，士绅豪强结寨自保，百姓被逼为盗，豪杰据山为王。
李化鲸在地方上已经小有名气，虽仅是个捕头，但在一县里也还是有不小实权，特别是面对着这乱世，他还指挥着一支壮丁，但他这人脑子很活，并不死板，面对各方复杂的势力，八面玲珑。
就算奉命去剿贼攻寨，也往往会留一线，哪怕是擒拿到了贼头，一般也会放掉，甚至遇到那些饥民为盗者，偶尔还会发慈悲赈济帮助，久而久之，就有了个仗义疏财，义薄云天的好名头，甚至绿林江湖都很景仰，一般的盗匪也不会在他境内乱来。
后来他的名头还传到了总兵刘泽清的耳中，特意招见，有意笼络，将其招于麾下，授以官职，此后随着刘泽清也是一路升官。
这次更是被授以团练总兵之职回来。
黄登孝、张于天，高元美几个四品文官哪不知道这李化鲸在本地威望名头，自然得主动前来示好，就指望着他能够安稳曹州了。
李化鲸不客气的把礼物收下，说了通场面话，然后送客，饭都没留一顿。
三位四品官只得起身告辞离开，其它的同知、通判、知县等更小的官，甚至只能在旁边拱手，连说话的机会都没，礼物送上，跟着离开。
这些大小官员们走出大门，看到门外那还排着长队的长龙，也不由的感叹，世道动荡啊，否则他们这堂堂四品文官，岂要向武夫折腰？
“张副使，你看这些人，好像有榆园贼。”
榆园贼，自称榆园军。
早在天启年间，在曹州的濮州、范县一带，就有所谓的榆园贼。
据传，由于万历后期山东天灾人祸不断，耕地大面积抛荒，榆钱落地、久皆成大树。在天启崇祯年间，许多山东饥民啸聚其间。
在此时，榆园贼以梁敏、任七、张七为首，号百万，他们利用茂密的榆林做掩护，甚至还用上了豫西的地坑窑洞的技术，在地下挖掘纵横交错的通道，长达数百里，神出鬼没，官军根本无法围剿。
到此时清军统治下，榆园军不仅没有削弱，反而因为动荡、压迫，而有更多人投奔，已经蔓延到朝城、观朝、郓城、城武等县，声势浩大，成为曹州府内最大的一股反抗势力，已经远超一般的土寨了。
张于天身为兖西道几府的兵备道员，以按察副使衔协理、监督兵马、钱粮、屯田军务，榆园贼正是他最大的敌人。
之前张于天也组织过数次围剿榆园贼的战斗，可说是围剿，可到最后，反而成了榆园贼对官军的进攻，屡战屡败，反而让榆园贼蔓延到更多地方，甚至连府县城都变的不安全。
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