宁竹衣一番撒娇，让李贺辰的脸色时青时黑。
“宁竹……”他想解释，但话刚出口，就被宁竹衣打断了。
“都说了，叫人家‘衣衣’！”宁竹衣一副娇嗔的样子。
她轻鼓着脸，两眼摆出瞪人的样子，像是故意学那种夸张的做派，可落在李贺辰眼里，这模样却颇有些可爱，很像是一条……金鱼。
更别说她本就长得好看，唇红齿白，面如桃花。李贺辰的耳根轻轻一红，但他板着脸，臭着面色说：“知道了知道了，我叫你衣衣，行了吧？还有，这画不是我送的。”
“讨厌呀！贺辰哥哥怎么还不承认呢？”宁竹衣的声音却更大了：“你给我送了礼物，却不好意思照实说，贺辰哥哥别害羞呀！”
李贺辰微微一恼，不知道当怎么办。
看来，宁竹衣是咬定这幅画是他送的了。他该谢谢她的信任吗？遇上什么礼物，总觉得是他对她好，由他出手送的。
“随你怎么想！反正不是我送的。我……我还有事，我先走了。”最后，李贺辰选择逃跑。
“贺辰哥哥，谢谢你的画！”宁竹衣又这么强调了一句。
从红露居出来后，李贺辰的面色显得很奇怪。因为沉浸于自己的思绪，他和李慕之擦肩时，也没注意到这位庶兄竟然奇怪地在红露居附近徘徊。
只见李贺辰时而露出春风一般的笑，时而展露出满面黑沉，让人捉摸不透他到底是高兴，还是不高兴。
等走到离红露居极为遥远的地方了，他伸手招来一个侍从：“你，过来。去查查给宁大小姐送画的人是谁。”
侍从连忙殷勤地应下。
等侍从走了，李贺辰的脸色彻底黑了下来。
想起方才宁竹衣因为那副画对着自己又感激，又娇羞的模样，他就觉得极为不爽快。虽说感激的对象是他，可那副画到底不是他送的。
换句话说，宁竹衣要是知道了这送画之人另有别人，是不是也会对那个人如此感激？
不过，她让自己如小时候一样唤她“衣衣”，这倒是好事一桩。
侍从去了没多久，便打听到消息回来了。他附在李贺辰耳边一通耳语，让李贺辰慢慢挑起了眉。
“你说是大哥？”李贺辰诧异问。
“没错，好多人亲眼瞧见慕之公子把画放到红露居门口的，可见他是没想遮掩的。”侍从答。
“没想到啊……”李贺辰展开了扇子，一副若有所思的模样：“他不是有了未婚妻室？也不怕叫人误会！”
想起方才在红露居外与李慕之擦肩而过的模样，李贺辰的目光里就展露出一二分戒备。
*
是夜，宁竹衣收拾洗漱，早早地上了床。
山楂来给她放床勾，手才刚伸到床帘上，就被宁竹衣握住了。
“山楂，我有一件要紧事要和你说，此事关乎我们主仆二人未来的命运。”宁竹衣深吸一口气，如此郑重道。
山楂被小吓一跳，连忙低头问：“小姐想说什么？”
宁竹衣微呼一口气，道：“山楂，我不想参与入宫选秀了。”
“啊……？”山楂果然吃了一惊：“您，您不想入宫了？”
宁竹衣点头：“你听着，我觉得那宫里规矩太过森严，再加上伴君如伴虎，实在是危险，所以不想进宫了。你觉得这样做，对是不对？”
山楂犯了难：“小姐，奴婢浅薄，只觉得做个娘娘很是威风……”
“做个娘娘顶什么用，该死的时候不还是得死？”宁竹衣嘀咕了一声，翻身躺下去，说：“就这样说定了，你是我的丫鬟，我多少得告知你这些事。”
山楂张了张口，一副犹豫不决的样子，但因为宁竹衣是她的主子，她没有多说，只是吹熄了蜡烛，替宁竹衣揶好了被角。
*
接下来的几日，日子都过得很太平。宁竹衣早上去蒋嬷嬷处上课，下午便随着李贺辰这里溜达一下，那里闲逛一番，将京城的街市都走了个遍。
不过，逛街虽然有意思，但她心头总压着一块大石头，这让她没法放下心来。
终于，趁着这一日与李燕婉一同外出，她抓着李燕婉的胳膊，小声地问：“燕婉姐姐，我想问你一件事儿。”
马车摇摇晃晃，朝着京城宁家的府邸行驶而去。宁竹衣上京也有一段时间了，不去本家打个招呼多少说不过去，因此豫王妃便让李燕婉陪她一道去宁府。
李贺辰原本也想来，却被外头的事情缠住了，只好作罢。
“怎么了？”李燕婉问。
“燕婉姐姐，这选秀的事……还有反悔的余地吗？”宁竹衣踌躇再三，还是问出了这件事。说罢了，她立刻道歉道：“我知悉这样想，是败坏了王妃娘娘的好意，所以，我只是问问。”
自打李慕之送来了那副画，她就有了这个打算了。为了回避被赐死的命运，她必须找到不入宫的法子。
闻言，李燕婉露出诧异之色：“竹衣妹妹，你原先不是很想入宫选秀的吗？怎么这会儿又改念头了？”
宁竹衣颇有些不好意思，说：“都怪我懒，跟着蒋嬷嬷练了几天，发觉受不了这些苦。只是三四日我就扛不住了，更何况入宫后天天如此？叫燕婉姐姐见笑了。”
李燕婉露出无奈又好笑表情，说：“你可真是个小懒虫。不过……”她垂下眉头，露出深思神色来：“我听母妃说，你选秀的事，早就打点好了，从负责遴选秀女的内务官，到太后身旁的嬷嬷，能打通的关节眼都打通了，你现在说不想去选秀，恐怕有点难。”
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