旁边一个五旬老者也知道这刘三爷冤枉，附和着对杨铁山作了一揖道：“大人，里长老爷确实好人，他虽是三爷，但也是里长，有些事实在是不得已而为之。”杨铁山凛然道“不得已而为之？这是什么意思？”老者一阵支吾，退了下去，再不敢言。刘三爷怯弱道：“大人，社团里这些事你当知道一些。”
杨铁山当然知道，但知道并不代表就能同情谁，刘三爷这种人胆小如鼠，既不敢得罪官府，更不敢得罪江湖上的黑恶势力，只需稍加威逼利诱就能屈服，这个三爷的头衔想必就是不得已而为之的了。只是，这种人才是最可恨的，这叫没骨气，没担当，不丈夫，这样的气节怎能来做里长？因而哼了一声道：“我管你得已不得已，一个无能维护乡民利益的里长，衙门要你有何用？尽管他们都说你是好人，可你觉得脚踏两只船很应该吗？我命你即刻关闭这间茶倌，跟我到衙门去说清楚，你说得过就走得脱，至于你这个里长的职位，恐怕已不是知县大人说了算的事了，得让府台大人说了算，府台大人是有意要把本县的恶霸地痞打压一番的，我就算留着你，只怕你也躲不过去。”
刘三爷彻底没声了，也不叫屈也不喊冤了，他自知在这里喊冤叫屈毫无用处，这个杨铁山铁了心了，走了张三爷必然要拿他刘三爷来开刀的，自己脚踏两只船是不假，可一没放贷二没作恶，越怕越显得自己理屈，于是爬起来正了脸色道：“大人这样说，我要是不去，倒好像我就是那十恶不赦、畏罪拒捕的歹人一样，我就跟大人去。我想，大老爷若一心为民，就一定会分个是非曲直，自然是不会冤我。若一心要冤我，我磕破头也是无用。”
杨铁山没想到他会如此，而且说得坦白自然，跟先前简直判若两人，一时还真难分出他的善恶来了。
站在杨铁山身后的刘有地道：“三哥说得对，你并不是恶人，没有放过高利贷，也并不认同张三爷那一套，只不过跟我一样不敢和他对着干罢了，去县衙就去县衙，我陪你一起去，我们就代表丰乐一里所有人去跟大老爷说清楚，我们很不愿意吃高利贷，请大老爷替我们做主。若不成，哪怕去见府台大人也要说个是非曲直，哪能因为我把你给坑了。”刘三爷狠狠地瞪着他道：“关你什么事？这是你能管的闲事吗？”刘有地道：“怎么不关我的事？要不是因为我，你摊不上这种事，我刘有地要是不知道这个好歹，岂不是连猪狗都不如？你放心，杨大人心里有数，他不能真冤你。”
正说着，周乾干提着宝剑灰头土脸地从房檐下走了过来，脸上有一层雪白的粉尘，眼睛不停地眨着竟是睁不开，鼻翼间挂着两行泪痕，宝剑上还隐隐有一丝血丝。杨铁山站起来看着，简直不敢相信，他这是中了江湖伎俩石灰包的袭击，惊愕道：“大人，你……他竟然走脱了？”周乾干怒气未消，闭着眼扬手抛过来一物道：“他走得脱吗？走了今日，还有明日，走了张三爷还有陈大爷，我不信他连老窝都不要了。”
众人一看抛过来的东西，竟是一块血糊糊的皮肉，这一惊非同小可，都张着嘴，不敢发出声来。杨铁山道：“我想周统领也不能让他这么轻而易举地走了。”周乾干吃了这个亏，眼睛疼痛无比，也顾不得杨铁山话里话外的含义了，站在那里背过脸去流泪。刘有地、刘三爷二人十分见机，赶紧进屋一个端出一盆水、一个提了一根方凳来放到周乾干身前，刘三爷道：“统领大人，赶紧把脸浸到水里泡一泡。”
杨铁山忙帮他取下官帽，拿了他手里的长剑。周乾干也就顾不得体面了，弯下腰去，把整张脸埋了下去，努力地让眼睛睁开。
刘有地看见杨铁山嘴唇干裂，一层白皮翘了起来，不住给刘三爷使眼色。刘三爷一看杨铁山，明白了刘有地的意思，转身进屋。
杨铁山拿着官帽，环顾左右，几十双眼睛正看着自己，觉得让这些人都在这烈日之下晒着好没来由，本想叫他们散去，才想起自己事情没有交代完，看刘三爷时，这人不知啥时候已不见了。正要发作，刘三爷从茶馆里出来，还是拿那句话来问他道：“大人，你叫我跟你走我就跟你走，只是这大热天的，事归事，茶归茶，小人泡了两碗菊花，两位大人是在屋里喝还是在外面喝，喝完，我就跟你们走，你看要得要不得？”
杨铁山认定他是巴结讨好，略一沉吟，避开刘三爷对众人道：“各位都是遵纪守法的种田人，我想你们留在这里也是希望官府能给你们一句话，我现在告诉们，不管你们看没看见告示，知不知道内容，都不要轻信张三爷的煽动和威胁，两天后衙门开仓放粮，按赵家粮店的价格售发，你们富谷寺离涪江河太远，溪流断水最早，属于重灾区，衙门特定你们第一批接受赈灾，我希望你们都去买粮，到时候我会安排刘里长做你们领队，如果害怕有人从中阻挠或者对你们不利，衙门会安排捕快或兵勇护送你们顺利把粮食带回家。你们可愿意？”
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