曹操行军多年, 曾在乱箭中求生，经历过多种突发危情。以他在实战中训练出的反射能力，躲过飞来的黑影并非难事。
这一切甚至不用曹操出手, 随侍在他身侧的贴身护将许褚怒目圆睁, 一拳击飞黑影, 并极快地上前，欲将左慈制服。
左慈自不会任由许褚近身。他在故意丢出不明黑影后，嬉笑着后退半丈, 顺走侍女手中的玉壶，眨眼便退到了门边。
李进看向郑平，却见他神色如常, 自畅快喷完曹、左二人后便就着小菜下酒，好似对接下来发生的一切毫不关心。见此，李进抛开了帮忙抓人的想法, 专心吃饭。
曹操无暇顾及其他人的反应，险些“遇刺”的他怒不可遏，喝令许褚等护卫将人抓住。
许褚等人应声向前, 左慈游刃有余地飘出屋舍, 如他登场时那般, 留下一串似远似近，回声骀荡的笑声。
“礼已送上。曹司空待客凶猛, 我可不敢再留。这壶洪梁酒就当是我向曹司空讨要的回礼, 老道去也。”
早在技法被拆穿的时候, 左慈就已经做好了撤离的打算。若非误以为堂中坐着天子, 又因为百年难得一见的古怪面相而生出好奇之心, 他不会和曹操等人虚与委蛇, 一边拖延时间, 一边打量郑平的面相。
如今该看的已经看完了，也到了他逃之夭夭的时候。
许褚等人没有第一时间捉住左慈，只分了一半人手继续追踪，剩下的一半人以许褚为首，退回曹操身侧，愈加戒备地侍立左右。
经过曹操的准许，许褚去墙角寻找刚才那块“暗器”。他看着壁衣旁边趴着的乌龟微微一愣，继续往别处寻找。可他找遍了各个角落，没找到别的物什，最终只得捧起这只乌龟，献到曹操跟前。
曹操见到这只已经缩完四肢与头尾的乌龟，脸色愈加黑沉。
郑平这一方的几人默契十足地保持沉默，埋首进食，就连郑平也难得“好心”地没再用毒嘴刺激曹操。
但曹操丝毫感受不到安慰感，他更怀疑郑平这是因为之前已经喷了个痛快，现在不过是补充体力，以备后效。等做完心理建设，曹操尚算和美地结束了这顿宴请，派人安置郑平等人，帮助郑平及其家眷落户。
当日，曹操立出悬赏，捉拿“妖道”左慈。左慈凭借出色的技巧与障眼法避开各路人马，在民间留下神乎其神的传说。
曹操捉不到左慈，只得作罢。没过两天，曹操称病告假，朝中人心各异。更有部分消息灵通者，知道曹操的次子出了事，在知道曹操也得了病之后，更添了些别的想法。
因为疯马一事，挫伤了腕骨的郭嘉在曹操称病三日后才行动自如，登门探望。
略作寒暄后，郭嘉兴致勃勃地问起左慈的事，虽然回复他的是曹操的一张黑脸，却盖不过他的好奇心。
因郭嘉未在朝中任职，只作为曹操的幕僚应征，深受曹操信重，曹操在黑脸颜艺数秒后，最终还是将左慈的事挑挑拣拣地告诉郭嘉。
他知道郭嘉好揶揄的脾性，并不给他揶揄的机会，直接将话题转到了一个能将天聊死的人物身上：“祢正平这两日可有找你？”
郭嘉笑意一顿，他总觉得曹操这话不像是在咨询“祢衡有没有去找你”，而是在说“祢衡最近有没有过去骂你”。
他别有深意、一语双关地道：“自鬼门关走了一遭，便是每日被正平‘问候’，也只觉得亲切。”
对上曹操逐渐惊悚的目光，他恶劣一笑，“正所谓，一日不见正平，如三月兮！”
一日不被骂，三月不舒坦？
曹操自动给郭嘉的话做了翻译，深刻地感到郭嘉此言别有内涵，“振聋发聩”。
感觉有被冒犯到的曹操第一次没有留郭嘉吃饭饮酒，让他回自己府里继续躺着。
郭嘉从善如流地离开。曹操以郭嘉身上有伤为由，不愿用美酒招待，只给他配了杯清水。郭嘉想起自己过去曾用同样的理由，当着郑平的面喝酒，只给郑平喝水，不由感慨业报来得太快，令他无所适从……只想马上回家喝个痛快。
郭嘉走后，曹操独自一人依着案几，令左右取来密报，逐条翻阅。
如他所料，自他称病以来，董承等人愈加猖狂，行事无忌，已露出不少马脚。曹操暗中记下最关键的几点，命线人继续盯紧，定要将他们的全部动向纳入网中。
看完最重要的密报，曹操翻到次级的卷宗，打开一看，所记载的姓名称得上是刻入头骨的熟悉，同时也和刻入头骨一样让他头疼。
祢衡。
等发现自己一看到这个名字就会条件反射地起创后反应，曹操闭眼念了会儿《道德经》，随即睁眼，一字一句地仔细查看与郑平有关的情报。
郑平带着部曲与家人在许都落户后，继续回学舍抄书。他选的住处正好是孔融宅邸的隔壁，因此时不时地到隔壁孔融家串门，偶尔小住一晚。
曹操还未想好对郑平的安排，但他知道“祢衡”素来性傲，又身具才名，身负爵位，不好久居白身，因此暂时寻了个掌管文书典籍的文吏一职，秩六百石，不算过分丰厚，却也不会让人觉得薄待。
他还特意给郑平选了个事多又不至于累到人的部门——事多，能消耗郑平的精力，减少他在自己面前出现的频率，以降低毒舌的覆盖面；不至于累到人，这也是相当重要的一环，若是太累，万一郑平以为自己这是故意针对，狂性发作前来撒气，那简直是得不偿失。
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