甄宓负责的工坊，经过几个月的摸索，发明了活字印刷术。说起来很简单，就是将所有的汉字雕刻成模，在印刷的时候，只需要将字按照文章排序，然后整版的印刷书籍，最后再编纂成册。随着书籍的产生，开始冲击那些经书传家的士族。
这也就发生了天下士族开始暗地里联合反对吕布。吕布的徐州士族凋零，影响较小，但是合肥、庐江一些世家开始阴谋反叛吕布。
吕布于是派吕蒙、赵云、高顺平叛，趁机抄了这些士族之家，在铁血政策之下，很快叛乱就被平复了下来。
趁此机会，吕布又于治下大肆兴办学校、私塾，招募寒门子弟入学。后来在陈宫和刘晔、陈群建议下，吕布降低了标准，无论是寒门还是士族、豪门、商贾，一律都可以入学。由此，也获得了百姓、商人、豪门的支持。
建安五年五月，大乔诞下一子，取名吕文，甄宓诞一对双胞胎女儿，吕布取名吕黛，吕玉。
时间来到了六月，吕布在此期间大力整顿，然后积攒兵力和粮草，准备进军河北。也就在这时候，而河北之战的消息渐渐传来，拥有兵力优势的袁尚已经击败了袁谭，袁谭领着败兵逃回了青州。而袁尚趁此机会，准备厉兵秣马，一举攻破青州，诛杀袁谭，彻底解决这个心腹大患。河北虽然历经袁绍病亡后，实力大损，但是底蕴犹在。而且冀州世家大都支持袁尚。
此时，吕布麾下文武都觉得出兵河北的机会到来，纷纷请吕布出兵。只是出兵得师出有名，虽然汉室倾颓，藩镇割据一方，无视朝廷，但是汉室恩威犹在，底层的百姓心中还是遵奉汉家天子的，汉室在他们心中代表着正统，所以贸然出兵就会让他们心底有种抵触的情绪。
所以吕布和麾下商议，决定上表请求天子封自己为征北将军。如今吕布是征东将军，出兵河北自然不在职权范围之内。于是吕布以陈登为使者前往许都，为自己谋求征北将军一职。
陈登来到许都后，先是拜访了曹操。
曹操自然是不愿意的，所以回绝了陈登的请求。几天后，曹操得到长安钟繇的来信，言西凉马超聚集兵马，联合韩遂意图兴兵关中，并且打着为马腾报仇的旗号。曹操急忙召集麾下文武商议。
荀彧当先道：“马超为父报仇，来势汹汹，而且骑兵悍勇，钟繇虽然有两万兵，但只能困守长安。马超始终是明公心腹大患，若是不加以迅速剪除，明公就无法安心出兵河北。如今陈登为吕布向朝廷求征北将军一职，看来也是有心出兵夺取河北。”
曹操眯着眼，冷哼道：“吕布小儿，得陇望蜀，野心不小。若是让他夺了河北，他日实力将不可限制。”
荀攸叹道：“主公，就算朝廷不许他征东将军一职，吕布也会有其他办法出兵。”
荀攸的叔叔荀彧也赞同道：“公达说的没错。而且如今马超兴兵来反，若是不能迅速击败马超，否则明公也无法安心出兵河北。西凉多骑兵，若是不能迅速将其击败，一旦我军在争夺河北与吕布一战之时，被其绕过潼关，直扑我军后翼，危害不小。”
荀攸身后的程昱在一旁插话道：“据细作来报，袁绍二子，袁谭和袁尚从去年年关之时一直在厮杀，可惜袁谭不敌袁尚，损兵折将，逃回了青州。青州毗邻徐州，袁谭为了击败袁尚，定然会向吕布求救，这样吕布就会有了出兵河北的借口。”
荀攸也跟着说道：“所以吕布无论如何都会出兵河北，而我军暂时还无法出兵河北，可也不能让吕布轻易击败袁尚，继而得到冀州。主公可派人联合袁尚，同时以夏侯渊将军领兵往白马、官渡、黎阳一带，部署，支持袁尚。待解决了马超后，再提兵入河北。”
荀彧看着曹操皱眉深思，显然还是在犹豫。毕竟马超虽然来势汹汹，可西凉以骑兵为主，就算一时势大，也无法攻破长安。所以曹操说道：“马超小儿，不过纤芥之疾，而吕布才是孤的心腹大患。孤意进兵河北，和吕布决一胜负，诸位如何？”
荀攸听了脸色微变道：“主公，不可。”
“公达何意？”曹操笑道：“诸位，马超不过是一匹夫，有勇无谋。而且其身边还有个老谋深算的韩遂。只要孤离间韩遂、马超，二人相斗，岂能对关中产生威胁？”
荀攸摇摇头道：“主公，此一时彼一时。”顿了顿，荀攸继续道：“先前韩遂与马腾结为义兄弟，但马腾深得羌人之心，势力盖过韩遂，韩遂自然会心存嫉妒，暗地里将马腾消息透露给主公。可如今，主公就算行离间之计，却容易反而中了其将计就计。主公试想，马超一武夫，是个只知逞勇斗狠之辈，心计岂会是韩遂的对手？若是行离间之计，又岂料韩遂不是在麻痹主公呢？若是韩遂、马超趁着主公再出兵河北之时，再猛攻长安，或者以奇兵绕过关中，从河东、河内或者弘农直扑许都，那是西凉马超为祸之大，不可预料。”
曹操猛然心惊，荀攸之言显然是吓到了曹操。不可否认，若是真如此，自己深陷冀州，就会面临前后夹击，进退维谷的地步。
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