一片焦黑的草地上，刺鼻的硫磺味久久没有散去，豪华别墅旁的玻璃洋房只剩下了一地残败，被高温火球融化又迅速凝固的钢架结构从远处望去，就像拙劣的蜡像，因为某个失误塌成一坨。
紧急出动的代罚者在附近拉起了警戒，一位脖颈处纹着船锚纹身的粗犷男子手捧虚幻水球，斑斓的水幕将整个豪华别墅严实的罩了起来，封印物散发的虚幻光辉扭曲了外界的视线，从外看去，这里一切如常，昂贵的玻璃洋房内，娇艳的玫瑰依旧毫无保留地展露着身姿。
“所以你最后并没有抓到凶手？”
头戴黑色软帽，银眸异常严肃的老者怒视着金发不再整齐，黑色正装破破烂烂的青年，体表雷电闪烁。
虽然最后尼根公爵成功吹响了呼唤“神之歌者”的海螺，但依旧没能挽回自己的生命，“恶魔”的诅咒之爪无情的刺穿了他的喉咙，没有因为他的公爵身份而犹豫半分。
这个从出生开始就给他带来无数荣耀与特权的身份，终于在死前向帕拉斯·尼根展示了公平。
“很抱歉，那个‘恶魔’是序列五的‘欲望使徒’，我的能力有限，没能留下他。”
“但这些尸体似乎都是拜血教的信徒。”
金发秘书毫不畏惧地目视着眼前的半神，浅色的双眸平澹无波，丝毫没有因为公爵的死亡和眼前成堆的尸体而动摇。
“能力有限？”发丝花白的“神之歌者”哼了一声。
近乎实质的愤怒在这位半神眼中酝酿，但又因考虑到种种原因，他只能克制自己的愤怒，周身灵性涌动，怒雷打破了晴朗。
“你的能力有限将给王国造成巨大的损失......”
“现在该向主祈祷了，小子，祈祷你不会被上司送上军事法庭。”
天空中银白闪烁，铅灰浓厚，“神之歌者”凝视着黑夜与蒸汽教会正在忙碌的方向，诡异勾起了一抹苦笑。
......
“塔利姆·杜蒙特......”
克来恩看着信封里附带着铭牌，又瞧了瞧那几根略显曲卷的毛发与血肉，痛苦地闭上了眼睛。
怎么之前打击外国间谍的时候军情九处的效率没有这么高......他们就不能向当时对付因蒂斯间谍一样出点岔子，把这些血肉弄丢吗？
克来恩略带怨气的收起了信封，将它和莎伦小姐的信放在了一起。
做完这一切，他才重新带上了半高丝绸礼帽，拿起手杖走出了门。
虽然埃德萨克王子的管家暗示过教会随时可能轰走他们这些线人助手，但比起王子背后位置的存在，克来恩此时更愿意调查下水道，和“远古恶魔”们做抗争。
而且埃德萨克王子，或者说他背后的那位存在，既然想让我调查“恶魔”，又为什么让管家刻意强调了我们这些临时线人将会被赶出调查组？
这种矛盾令克来恩无法理解，但有一点他却很清楚，继续待在教会的行动保护下，待在半神眼皮下，才是目前最安全的选择。
乘着公共马车一路回到西维拉斯场，克来恩刚刚走下马车，就看见警局附近的警察和官方非凡者多了一倍，甚至其中混杂了不少代罚者的身影。
如果不是发现那些代罚者根本没有心思盘问自己，他可能会立马掉头原路返回。
代罚者可不像女神和蒸汽之神的卫士，对野生非凡者保有好意，如果有哪个倒霉蛋落到他们手里，等待他的下场只有暗无天日的地下牢房，或者痛快的死刑。
竭力降低着自己存在感的克来恩左右穿行，借着“小丑”的记忆优势，避开挤在大厅的代罚者，绕远路来到了分配给自己小组的临时房间。
“有一个好消息和一个坏消息，你想听哪个？”
见克来恩走进房间，正一下下捋着头发，把黑发弄得更乱的伦纳德笑得有些勉强。
“先听坏的。”
克来恩扫了眼路易·尹文思的反应，发现那位神秘侦探也满是愁色。
“坏......算了，先说好的吧。”伦纳德呼了一口气，“你们很快就可以脱离行动，不用面对‘远古恶魔’。”
“那坏的呢？”克来恩目视着诗人同学僵硬的笑容，更加疑惑道。
“坏消息......尼根公爵刚才被‘恶魔’杀了，是拜血教干的。”
什么！
克来恩忽地愣在了原地，不敢相信地望向了路易·尹文思，却在对方的脸上得到了同样的答桉。
尼根公爵，齐林格斯之前的目标，鲁恩最大的实权公爵竟然死了？
他不是有半神保护吗？
虽然已经过去很久，但克来恩仍清晰地记着这位被齐林格斯试图刺杀未果的公爵。
看着他一脸惊讶的反应，默默苦笑的伦纳德翻出一张文件，大致念了一遍代罚者给出的官方说法。
“可是拜血教不是在被‘远古恶魔’追杀吗？”克来恩紧皱着眉头，试图理清逻辑，“他们哪来的余力刺杀尼根公爵？”
“谁知道呢？”
一直苦笑的伦纳德无所谓地摇了摇头，幽深的碧绿眼眸凝视着手中的文件。
“如果我们能猜透‘恶魔’的想法，大概也就离失控不远了。”
“说不定最差的可能，就是‘远古恶魔’也只是拜血教故意抛出来的一个幌子，我们所有人都被骗了。”
伦纳德将信封收好，重新戴上那双鲜红的手套，舒了口气。
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