燕朔府兵一路奔逃进入永安之后，风传月奴会趁势南下，大肆劫掠，永安以北的各府县兵丁老弱，且多年未经战事，实不能战，一时风声鹤唳，有钱人纷纷携家带口逃入了永安。导致京城内人满为患，又恐细作生事，故而按惯例在正月里应举办的庙会和灯会都取消了，但有一样是一定不会取消的，那就是一年一度的皇家猎犀大会。
想当年高祖斩犀祭旗，替天行道，最终扫平天下，成就一番伟业，为后人景仰，太祖继位以后，国运日隆，每年年底都要举办猎犀大会，一方面为了祭奠高祖，另一方面是不忘我朝乃马上得天下，应保武勇之力也。
当今圣上共有四位已封王的儿子，秦王司马代、晋王司马仪、冀王司马仁、齐王司马信。
其中嫡长子秦王为人宽厚，饱读诗书，忠孝仁爱，最受圣上宠信，常年在京师伴驾，极可能在明年春天被立为太子；
齐王司马信虽然庶出，但天姿聪慧，弓马娴熟，诚信守礼，属下能臣众多，将封地治理得有声有色，还不断进取，名为齐王，实已深入故楚之地，西与冀地相连，北通晋国；又仗义疏财，声望很高，也是太子地位的争夺者；
余下二王皆是守成之人，不思进取，虽争太子无望，但对秦、齐二王不敢轻易表露，态度不明。
近几年圣上甚少出席朝会，朝中诸事皆由秦王、宰相裴宁、监察御使崔洵三人牵头商讨，再报圣上定夺。
讨伐月胡失败以后，圣上身体就突然不适，此次竟连猎犀大会都不能参加，下旨命秦王主持，其余几王也早早回到了永安，难免有些流言。
猎犀大会在位于城北的御苑举行，这是一处禁地，由羽林军负责守护，老百姓不能来这里砍柴、捕鱼、打猎，如有违反，定斩不赦。
平时皇室成员可在羽林军的护卫下在此游玩，而只有在猎犀大会时，年满十六岁的世家子弟才可以陪同狩猎。
刘锐却是第一次参加，因为往年父亲在世的时候，会指定长房的嫡子们参加，让他们多增长见识，结识一些别的世家的子弟，要是和皇室搭上关系就更好了，可这些嫡子们实在不争气，枉为习武出身，也没猎到什么像样的猎物，而且还有受惊坠马的，简直成了笑谈。
家主刘伏威已不在了，各位嫡子今年纷纷表示不想参加，最后只好指定让刘锐挑选两个庶出的子弟参与，刘冲和刘石二人因为志气相投，平时就和刘锐在一起打猎和打球，二人知道若想出人投地，只有从军一条道路，故平时十分刻苦，练得一身的本领，刘锐也很喜欢二人，三人已相约从军。
参加这次猎犀大会的共有二百余人，和羽林军一起排成一个松散的凹形阵列，羽林军位于阵形的后部负责驱赶野兽；皇室子弟和他们的随从在阵形的右侧，便于右手开弓；包括刘锐在内其余诸人位于左侧。
一声鸣镝，羽林军策马上前，他们或持长矛，或搭弓箭，大声吼叫，诸兽受惊，鱼贯奔出。
阵形两翼的猎手们加快马速，逐渐赶上奔跑的兽群，一些按捺不住的骑手看到心仪的猎物纷纷射箭，一时间，一些大型的野兽如马鹿、盘羊、野猪等不断中箭。
刘锐却没有发箭，他只有三支箭，出于对御苑的保护，所有猎手都只有三支箭，每支箭上都刻有猎手的名字。
他知道已经连续几年没有猎到犀牛了，因为犀牛的皮自古以来就被制成上好的甲胄，巨大的需求引起了无节制的猎杀，导致犀牛越来越少，能猎到犀牛是需要运气的，虽然众人大呼小叫，天也要黑了，但他始终保持着冷静，几个时辰都未发一箭，因为这些猎物还入不了他的眼。
突然有几匹战马连蹦带跳，好像是感觉到了什么危险，现场虽然混乱，但众人也意识到出了状况，不停地左顾右盼，刘锐视力颇佳，他看见不远处草丛里黄白一闪，知道那是一只斑澜的猛虎！
他搭上一支羽箭，等待着最佳的机会，那老虎异常雄伟，巨大的身形显示应该是一只成年的雄虎，老虎在永安的周边并不鲜见，可纵然如刘锐也没见过这么大的，谁知老虎却有些反常，虽然从草丛中窜出，可并没有发起攻击，相反却耷拉着耳朵和尾巴，没有丝毫停留，就从众人的面前一溜烟地跑了过去，众人先是吃了一惊，还没来得及害怕，就见老虎跑得远了，明白老虎不想伤人，这才来了精神，由惊恐转为兴奋，纷纷策马追击。
一匹白马很快脱颖而出，正是那匹照夜白，它从左后方一下子就冲到了猛虎的右侧，马上的骑手正要射箭，可那猛虎却突然摔倒，好像是被拌了一下，几个翻滚，就一动不动了，手持长矛的羽林军士们小心上前，逡巡一会，才确认老虎已死，但见一支长箭从虎耳贯入，竟从右颊穿出，有大胆军士趴下细瞧，箭杆上清晰刻着“刘锐”二字！
原来却是刘锐已瞅准时机用左手射出了一箭，虽然他马速不及，未能近前，距离较远，可他弓力强劲，自知如此距离定能百发百中。
刘锐善射且左右手都能射箭，只是左手力道稍逊，但这一箭实在精彩，一击毙命又未伤皮毛。
“好箭法！好箭法！刘锐！刘锐！”一时彩声如雷。
秦王今年四十多岁，面白无须，有些发福，此次代圣上主持猎犀大会，意气风发，兼有考察招揽英杰之意，原本对刘锐就有些印象，今见刘锐射到猛虎，知道这是难得的祥瑞，心中十分高兴，只想借此机会当场见见此人，连忙传令让刘锐上前，刘锐平时不是好出风头之人，可见太子召唤，也只好整整衣冠，纵马向皇族的方向驰去。
咚咚咚咚！忽然身后一阵地动山摇！
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