徐铉笑道：“褚少郎怎么看他的文章？”
朱秀想想说道：“就文采而言，不及徐先生万一，不过倒也条理清晰，切实有据，并非胡编乱造，亦有可圈可点之处。”
徐铉忍不住嘲笑道：“以此人的文笔，若非有节度府的关系，又或是本身就是彰义军中官吏，绝不可能有登上头版的机会。”
朱秀眨眨眼：“徐先生觉得文笔很重要？”
徐铉肯定道：“那是自然！譬如，两汉之际，文坛崇尚承袭古风，以五经为祖，圣贤之言为准则，重师法传承、章句治经。
魏晋年间，名士蔑视礼法，狂放不羁，追求自由展示个性，所谓清新脱俗、风流自赏！
强唐之时，文风豪放，不拘小节，不循古制，博采众长，既有词藻华丽的宫廷派佳作，也有波澜壮阔的边塞军旅派代表。
虽说诗词歌赋不一定都要绮丽瑰艳，但遣词造句也不能如此直白粗浅。
遍观古今，这样的文章又如何堪称文章？”
朱秀啜口茶，慢悠悠道：“先生怎知，将来的戏曲文章，话本小说不会尽用白话写作？”
徐铉一愣，摇头道：“将来之事谁能料定。只不过某认为，白话之文难登大雅之堂。”
“晚生请问先生，四有先生之前那篇，关于鼓励泾州百姓改桑麻为草棉的文章，内容所指群体是谁？”
“自然是泾州百姓，确切说，是泾州广大耕农。”
“晚生再问先生，既然文章是写给农户的，那么想让农户能够理解，懂得文中含义，明白节度府的扶持政策，文章是不是应该越直白，越浅显易懂为好？”
“这....”徐铉一愣，有些无言以对。
朱秀拱拱手道：“晚生并不认为四有先生的文章写的比先生的好，但晚生也不认同先生一味以文笔优劣来评判一篇文章。晚生觉得，应当根据文章的受众、写作目的、表达内容来判断。
既然是宣扬节度府的政策，向广大泾州耕农讲述栽种草棉的好处，自然是越通俗易懂越好。只有这样，百姓才会口口相传，让越来越多的人知道。”
徐铉捋须思索好一会：“你所言有一定道理。只是将桑麻改种草棉，是否太过草率？四有先生的文中说，棉比麻更容易纺织成衣，穿起来也更舒适保暖，究竟有无道理？”
朱秀笑道：“徐先生对草棉有何了解？”
徐铉想想道：“南朝《玉篇》有载，檰，木名，同棉，称作木棉，又名‘吉贝’，最早于琼州发现。此物并非中原所产，而是传自天竺。某曾在南方见过有人栽种此物，极其容易在栽种中期枯萎发黄，枝干长出白斑，而后很快根茎便会腐烂。
试想，如果泾州大规模种植草棉，一旦培育不善，造成大面积枯败，农户们岂不是颗粒无收？”
朱秀赞道：“徐先生果然博闻强识！据晚生了解，棉种传入中原，主要有南北两条路径。北边自西域传来，南边自琼州经海路而来。
这两类棉种，虽然成活以后，长出的植株看上去都是草棉，但其实有很大不同。”
“愿闻其详。”徐铉来了兴致，端坐身子。
朱秀喝口茶解释道：“从琼州自海路传入岭南、荆楚等地的棉种，植株矮小，成熟后的棉纱较为干枯，且产量极少，的确不适合江南气候栽种，只能慢慢培育，改良棉种和栽种技术，这是个精细活，且过程缓慢，急不得。
从西域传入的棉种，也就是常说的草棉，生长周期短，耐高温、干旱和盐碱，对病虫抗害性较强，其实非常适合西域和陇西之地栽种。
草棉过了泾水，因为空气太过潮湿，土壤含水量升高，反而降低了棉种抗害性，变得异常脆弱，就像徐先生在南方看到的那样，棉株生长过半就会长出白斑，发黄枯萎，根茎腐烂，最后大面积死亡。”
徐铉惊讶了，原来小小一株草棉，内里还有这么多名堂？
什么气候、温度、湿度、土壤，听得徐铉脑子发胀，不是完全明白，但细细琢磨又觉得很有道理。
朱秀继续侃侃而谈：
“其实南方想要种棉，也并非不可能。在南诏国镇雄节度府，哀牢夷民聚集地，就存在能够适应岭南地区气候生长的棉种。
《后汉书》描述哀牢夷时提到：‘土地沃美，宜五谷蚕桑，知染采文绣，罽毲帛疊，兰干细布，织成文章如绫锦。’帛疊与兰干细布便是棉纺织品。
汉武帝发兵灭滇国，将棉种和纺织技术带到蜀郡。只因蜀郡丝、麻产业发达，技艺先进，对棉纺不够重视，所以流传不广，但蜀布的一种—白叠布便是棉纺品。
后来博望侯凿空西域，在大夏国（阿富汗）见到的白叠布，其实就是蜀郡商贩走古滇道贩运到天竺，再转卖至大夏国。
棉纺品之所以不兴，是因为没有引起统治者足够重视。加之采摘、纺织技艺落后，质量产量不如丝麻，久而久之便荒废了。
如果能在南诏国找到棉种，带回岭南，应该很容易便能培育成功。徐先生日后回到江南，不妨试试。棉种若得到推广，必将利国利民。”
徐铉听入迷，下意识道：“徐某回去便向皇帝进言，派使者入南诏求取棉种....”
朱秀眉梢挑了挑，似笑非笑。
徐铉一个激灵，回过神，涨红着脸辩解道：“徐某的意思是....是....”
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