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由夏入秋，几乎就是转眼间的事，由秋入冬也是犹如飞一般的迅快。
天气一天天的转凉，院中的落叶也一日多过一日。落叶多了，总免不了有人会想到废物利用一下。
宣徽院的隔壁是群牧司。韩冈所在主院的隔壁，便是群牧使的公厅。除了韩冈担任同群牧使的那段时间，群牧使的公厅一天下来，有主人在的时候并不多——群牧使一向是枢密院都承旨兼任，群牧制置使更是枢密使或是枢密副使的兼差。
这时候，群牧使也照常不在。不知那边的官吏趁机在烤些什么，香味都飘到了宣徽院这边来了。
“群牧司在闹什么？”
时近傍晚了，乍闻到香味，沈括立刻就感到自己肚子饿了。由于要自重身份，口气就变得很不快。
“三班吃香，群牧呢？能吃什么？！”
韩冈放下手中笔，对沈括笑说着。
“玉昆。你也是做过群牧使的。这样说可不好。”
苏颂也从文稿中抬头，顺便摘下了眼镜，揉了揉酸胀的双眼。
“现在又不是了。”
韩冈望了望对面，可能是故意选了树下生火，烟气被树叶分散后就变得淡得看不清。
沈括转向苏颂：“子容兄，你也不管管？！”
苏颂摇摇头：“那是薛师正的差事，不好插手。”
“韩冈倒想起幼时了。扫起树叶，瞒着父母烤东西吃。”
韩冈说道。想当年他也是这样烤过红薯和玉米的。
“哦，不知那时候玉昆你烤的什么？”苏颂饶有兴味的问着。
韩冈心一跳。红薯、玉米这个时代可没有。想要引进，却隔着万里鲸波。他摇摇头，“还能是什么，野兔，山鸡，还有黄精、山药。都是些野地里找到的。”
并不是韩冈信口开河，也是在他的记忆中，他的两位兄长都曾经带着还年幼的他出去抓过野味，也掘过一些山珍。
不想在这事上跟人多说，韩冈又道：“不如让人端些菓子过来吧。对面在吃，这边肚子也饿了。”
“也好。”苏颂点头，老实不客气的又道，“再来些茶。”
“存中你呢？”韩冈又问沈括。
“一样吧。”沈括道。
很快，三名大臣便就着茶，吃起了糕点。下午茶的时间，公器私用的‘《自然》编辑部’也轻松了下来。
第五期《自然》正在编纂中，沈括和苏颂都是为此而来。有了两人的帮忙，这一期的质量又上升了一个台阶。不过审核和校对的工作，依然繁重不堪。
韩冈、沈括和苏颂都提过，是不是该培养一批编辑来代替自己，处理一下基本的文字工作。可即便是最基本的文字修改，也需要足够的科学常识，有这方面能力的士子，比三条腿的蛤蟆还少些。不论是韩冈还是苏颂，都不放心将这方面的工作交给外行人。
到现在为止，也只是培养出几个拆信的文书，让他们检查以稿件的名义送来的信件里面，到底真的是稿件还是别的无关之事。
沈括又吃了块绿豆糕，用浓茶清了清口。指着桌上的堆成山的稿件:“也不知要几天才能看完。就像沙子里掏金子，一天下来也不一定能淘到几粒金砂。”
“这事要有耐心。十年树木，百年树人。真要等到开花结果，就像玉昆之前说过的，”苏颂冲韩冈笑了笑，“要穷十年之功。”
“要真的有十年功。存下来的稿件怕是要堆满几间屋子了。”
沈括看了眼地上存着废稿的木箱，被他们三人集体否定的稿件，全都会丢进这个木箱中。箱中积存的稿件有上百封之多了，但没审核的还有更多。
《自然》已经到了第五期，前几期所引发的回应也越来越多了。如同潮水，涌向了京城。投稿络绎不绝，在剔除了近三分之一，求官、讨好、申冤、求助，以及满篇诗词歌赋的信件之后，剩下的投稿依然有五百余封。而其中有价值的，其实不及十分之一。
前几期被淘汰和录用的投稿，都按照时间和录用与否，分别打包存放了起来。并不会销毁掉。但时间长了，就免不了像沈括说的一样，堆满几间屋子。
“几间屋子的事还好说。”韩冈说道，“除了那些乱七八糟的信，现在能给《自然》投稿的，率为有心于格物之辈。不论本心为何、见识高低，都是值得鼓励的。像这样只是收下就没了回音，说起来有些伤人心啊。”
“那怎么办？又不可能一个个都回信。每一期最后都说了抱歉了吧？”
按照韩冈的提议，现在都在每一期最后一页刊登致歉声明，对无法回信表示歉意。不能回信也许是现实，但人心必须要考虑到。
苏颂也摇头。一一回信的确不可能。他写想勉励那些有心格物却不知从何入手的投稿者，但现实的情况不允许。
如今私信，绝大多数都是托人转交。有的是拜托亲友，还有的则是借助稳定的来往于商业路线上商人来传递。朝廷的驿传，虽说大臣们偶尔可以借用，但如此大数量的回信，就绝不可能。
而且投稿人来自天南海北，现在最远的已经有陇西和福建的投稿，可以想见，在未来，岭南、甚至甘凉的投稿也会有。不说数理化，就是将各地独特的地理风貌记录下来，便能登入《自然》之中的地理一科了。那样的情况下怎么给人回信？
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