大雍朝开国以来，历代帝王励精图治，开创中兴盛世，然盛极必衰，江山社稷传到晋康帝一代，康帝暮年昏聩，宠佞臣，祸乱朝纲，国力渐衰，幼主继位，适逢灾年，饿殍遍地，天下纷乱，群雄列起，四方割据，民不聊生。
初秋，北地炎阳暑热稍退，一夏干旱少雨，官道两旁土地干涸，庄稼打蔫，天空如墨，遮住午后的日头。
北安州通往宣阳城的官道，车马稀少，一辆马车行驶，车窗蓝布帘遮挡，看不见车内，马车里传来一道女子清悦的声音，“兴伯，能赶在关城门前进萱阳城吗？”
驾车车夫，一个壮实的中年汉子，望一眼天空，“南边天阴，这场雨迟早要下，路上不耽搁太久，天黑前能进城。”
这里离萱阳城七八里地。
马车里坐着四个人，方才说话的少女，两个侍女打扮和一个中年仆妇。
“一晃离开萱阳已经十年了。”中年仆妇感慨地说。
“老太太怎么突然想起接小姐回府。”穿秋香色比甲的侍女说。
“姑娘明年及笄，难道一辈子呆在乡下地方，姑娘虽说是继母，可还有亲生父亲，亲祖母，不能不管小姐的终身大事。”中年仆妇喟叹，“姑娘总是要回去的，现在府里还有二姑娘，三姑娘未许人家，长幼有序，等上头的两位姑娘出阁，也该张罗姑娘的婚事。”
方才说话的丫鬟瞄了一眼对面的少女，抱怨，“姑娘有至亲，这些年却把姑娘一个人扔在外面不管不问。”
“难得老太太还没忘了我。”少女淡淡的语气，似有几分讥讽。
啪嗒，一雨滴打在车窗棂上，久旱盼来第一场秋雨。
马车走了一段路，雨声渐急，豆大的雨点砸在车顶、官道上，水珠四处飞溅，马车前坐着赶车的兴伯和小厮常安，披上蓑衣戴上斗笠，兴伯扬声朝马车里说；“姑娘，雨下大了，前面有个寺院，到寺院里避会雨，等雨稍停再走。”
魏昭挑起车窗蓝布帘，扑面一股凉风，卷着冷雨，隔着雨雾，隐约看见前方官道右侧林中有一座寺庙，萦绕香雾，隐约传来古朴雄浑的钟声，消弭在风雨声中。
轰隆惊雷滚过车顶，魏昭扬声道；“好，到寺庙暂避。”
兴伯扬起马鞭，抽马，马车急速行驶。
马车拐弯，走了五六十米停在寺院门前，侍女书香先跳下车，撑开油纸伞，魏昭从车里下来，眼前是一座古寺，庙宇规模宏大，庄严肃穆，庙门高悬匾额，“清山寺。”
一行人疾走进了寺庙山门，先到大雄宝殿，魏昭虔诚地给菩萨上三炷香，然后走去偏殿，在功德簿写了五百两银子。
主持方丈瞥一眼功德簿银子数额，看布施的少女生得齐整，衣衫简朴，身材纤袅，年纪尚小，然通身气派，像是有钱大户人家的小姐，主持方丈不敢怠慢，双手合十，“阿弥陀佛，施主功德无量。”
魏昭还礼，“敢问师傅法号。”
“本僧法号了空。”
“了空法师，我们出门遇雨，想叨扰贵寺暂避。”
了空是青山寺的主事和尚，念在少女捐银数目不小，甚是客气，“本寺简陋，委屈小姐，后面有几间净室，小姐喝杯热茶，驱驱寒。”
叫过一个小沙弥领着主仆一行往寺院后院，偏殿后院空着几间净室，是女眷来寺院上香，小憩之所，屋里倒也洁净。
小和尚端上热茶，少女极美，不免多看两眼，比平常殷勤，“施主，寺院里有斋饭，我给施主端来用些。”
晚膳时分，外面雨没停歇，索性在寺院里吃了省事。
一会功夫，小和尚端来一碟馒头，一盘切开六瓣盐腌鸡子，四样素菜，“施主，食材都是寺里自己种的，水豆腐是本寺新磨豆子做的，新鲜干净。”
“甚好。”
魏昭看着清爽，有食欲，这小和尚看似十三四岁的年纪，问：“小师傅的法号叫什么？”
“师傅给我取的法号叫净云。”
“净云小师傅，我们吃完家伙给你送去。”萱草笑着说。
“施主慢用。”
净云出去了。
出门在外，不讲究主仆尊卑，魏昭跟桂嬷嬷和侍女书香、萱草一张桌吃斋饭。
兴伯和小厮常安，跟和尚一同在寺院饭堂用斋饭。
屋外大雨滂泼，寺庙外疾驰的马蹄声，越来越近，马蹄溅起雨水，十几个人勒住马，停在清山寺门前。
中间一个身穿绿蓑衣的年轻公子翻身下马，一干众人紧随其后，走进寺庙。
用过斋饭，喝了一盅茶水，魏昭走出净室，站在廊檐下，远眺寺院重重殿宇，斗拱飞檐，殿顶琉璃瓦被雨水冲刷熠熠生辉，廊庑下形成雨帘，闲来无事，她沿着回廊往东行，贴身丫鬟萱草跟着。
主仆二人绕到一座偏殿的后门，忽听里面有说话声，魏昭停住脚步。
一个女子的娇声，“听说你要跟魏家姑娘定亲是吗？”
“你听谁说的？”一个男声，漫不经心。
女子哼了一声，“你别瞒我了，魏家二姑娘想嫁给你，媒婆都上你梁家提亲。”
“道听途说。”男子像是不太认真，敷衍的语气。
“你发誓你对魏家二姑娘没动了心思，还有魏家的三姑娘，你敢发誓？”姑娘语气霸道。
“没有的事，你平白无故要我发什么誓，我心里装着谁，难道你不知道吗？”
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